雪后初晴，天气寒冷异常。中午在太阳下化了的雪水到了晚上就冻起来，清晨的道路又硬又滑，不小心就要摔一跌。北方呼啸着掠过大地，卷着雪花没头没脸地扑到人的身上。
徐平骑在马上，小心翼翼，生怕一个不小心马蹄打滑出意外。谭虎干脆不骑马了，亲自为徐平牵马，一脚高一脚低地踩着地上的冰碴。他的靴子底加了防滑的铁刺，倒是不担心会滑倒，只是走起来格外费力。
天上的云层不厚，却层层叠叠布满了整个天空，云后的太阳只有个大致的轮廓，看起来半死不知的样子。远处的沼泽地里偶尔飞起一群大雁，也不知道他是要向南飞还是向北飞，还是就准备留在河南府周围过冬。
已经到腊月了，徐平不敢再拖，抓紧时间到孟州巡视。若是不抓紧时间把这件事情做了，一个意外拖到年后，可就会惹来不少麻烦。巡遍属下州县，这是转运使司的正职，其他事情不做也不能把这事情耽误了。
到了偃师县过了一夜，第二天翻过北邙山，便就到了黄河边。孟州浮桥是连结黄河南北的重要通道，这个季节正是枯水期，水流平缓，浮桥畅通无阻。
李参早早就带着孟州官员迎在了浮桥边，见徐平一行到了桥中间，急忙上前迎接。到了对岸行礼罢，引着徐平到了孟州驿馆。
孟州是黄河漕运的要地，中原地区北上大多要经过这里，驿馆规模很大。这个季节天寒地冻，又有冰雪，商旅断绝，驿馆显得空荡荡的。
安顿下来，李参对徐平道：“都漕，看看天色过午，已经不早了。你歇息一下，我安排人准备酒菜，就在驿馆里为你接风洗尘。”
徐平摆了摆手：“这些虚礼免了，这种天气，我带来的人只怕都不想在孟州多待。你命令州里属吏准备公文，明天一早开始稽核，今天让他们回去忙吧，不要麻烦了。对了，晚上你过来，我们喝杯酒说些闲话，其他官员就不必了。”
李参应诺，回头吩咐驿丞按徐平的话做，尤其晚上不要打扰了巡视人员的休息。
徐平又道：“还有，你派个属官，带种世衡到河清县去。那里白波发运使司，一样要去查验。他去把事情做了，等到我离开的时候，再去拜会文郎中。”
李参应了，转身吩咐州里的推官，带着种世衡去河清县。
河清县即是白波，是白波发运使司的驻地。此时三门白波发运使司合二为一，发运使正是文彦博的父亲文洎。一般所讲的在转运使之上的发运使是江淮发运使，总东南六路的钱粮，以及进京的漕运。三门白波发运使虽然也称发运使，但不是路一级的机构，只跟州级相当，是在徐平之下的。不过同年如兄弟，因为文彦博的关系，文洎算徐平的长辈，到了孟州，徐平是要去登门拜访的。
送走了种世衡，徐平才回住处，洗漱罢了，换了便服，略作休息。
天一直阴沉沉的，也不知道早晚，等到徐平醒来，太阳已经落下山去了。
得了徐平的吩咐，李参没有大摆筵席，只是自己守在驿馆里。李迪是前宰相，没有出城迎接转运使的道理，而徐平巡视治下，按条例也不能进城，只能靠李参忙里忙外。
洗了把脸，徐平推门出来，见李参站在自己门前的树下，正看着远方的天空出神，急忙问道：“李通判早已来了吗？怎么不让谭虎通禀一声？”
李参拱手：“都漕一路辛苦，怎么好打扰了你的清静？这一场大雪甚是难得，我一个人站在这里看看雪景也是好的，再说也是刚来，并没有站多久。”
两人客套几句，李参才道：“都漕不喜嘈杂，今夜便就不摆筵席接风了。我这里准备了两只肥猪，几坛好酒，与都漕小酌几杯，以解路上疲乏。”
孟州的猪肉可算是天下第一，确实风味独特，自从到河阴吃过一次，徐平也是念念不忘。这可不仅仅是他前工业化饲养的猪和土猪肉的区别，还有这特殊猪种的香味。畜禽的品种是变化的，并没有千年不变的道理，在徐平前世，大规模饲养的猪种基本都混入了欧洲野猪的血统。欧洲的猪种体格大，肉如柴，猪肉产量上去了，肉质总是差了一点。真地要讲，这孟州的猪应该是跟他前的一些香猪类似，可惜他前世却没有那个口福去尝一尝。
就在驿馆后园的一株大松树下，放了桌子，徐平与李参两人对坐。一边谭虎侍立，驿丞则带着几个驿卒整治酒菜。
孟州猪肉口感细嫩，烤了吃最是香美。就在桌前生起一堆大火，把猪肉切了大块，架在火上烧烤。徐平见烟熏火燎，有些不雅，让他们切了薄片，打块铁网放在上面。
温热了酒，谭虎给徐平和李参倒满了酒。
李参举杯道：“都漕远道而来，如此寒酸，下官心中委实不安。且满饮此杯！”
两人饮了酒，徐平笑道：“清臣，我们自在河阴县相识，也有些年岁了。你我之间不须拘谨，客套话能免就免了。运使巡视州县，本就要轻车简从，若是热热闹闹歌舞饮宴，不说别人，李相公心里只怕就要不高兴。如此最好，我们两人对酌，图个清静。”
李参谢过，两人又喝了一会，才道：“都漕，有句话我不知当讲不当讲。”
徐平把筷里正挟着的肉放下，让李参有话直讲，不需要有顾虑。
李参叹了口气，才道：“这一年，若说上半年吧，考较钱粮，孟州也不算差。但到了下半年自棉布上市，特别是绢帛价跌，孟州库里着实亏欠了不少。都漕此次来，只怕孟州在京西路会很难看。其他州府的钱粮我也大多知晓，孟州确实差得太多，说起来是因为这里没有行新政，但差了就是差了。都漕去年曾经说过一年一考，今年考得会格外严厉，不知道有什么说法没有？我无所谓，李相公元老重臣，若是重了，他的脸面难看。”
徐平看着李参，沉默了一会才沉声道：“你既然问起来，我便就直说。去年说一年一考不是虚言，话出了口总得去做。如果今年孟州的钱粮特别难看，我会上书朝廷，州的主贰降一官。你因为做其他事的功劳，可以功过相抵，李相公只怕躲不过了。”