叶严闪身一躲，花瓶扑了个空，重重地摔在地上。
“砰——”
不菲的花瓶摔在地上，碎了一地瓷片。
气氛，沉寂中透着一丝丝紧绷。
第一次看见自家母亲动手，叶馨也是吓愣在原地，一时没反应过来。
“向珍，你疯了，你难道看不出叶磊被他们蛊惑了，我难道真会对自己的亲儿子下手吗？”事到如今，叶严依旧矢口否认，一概不承认。
“叶磊受他们蛊惑？”向珍自嘲冷笑，面上难掩失望，“应该是我受你蛊惑才对，叶严，我真没想到你能狠心到这个地步，你今天能对叶磊下手，保不准哪天就能对我下手，你太可怕了。”
叶严神情晦暗，怒目看向叶九凉，倒打一耙地道，“挑拨我们一家人的感情，你满意了？”
“呵。”
叶九凉眉一扬，冷蔑地睨了他一眼，“叶严，你敢做不敢认，真特么令人瞧不起，事实都摆在眼前了，这可是你亲儿子在指证你，难不成他还能听我的话不成？”
这次，没有人再出声维护他，事实摆在眼前，叶严就算长多一张口也洗不清他浑身的罪孽。
叶严看向叶老爷子，露出痛心疾首的表情，“爸，您难道也不信我吗？”
对上他的视线，叶老爷子凝视着他，纠结、为难的情绪在眸底交织拉扯着。
随着时间的消逝，摇摆不定的想法逐渐变得坚定，他眉头微展，像是做出什么决定般。
他不说话，叶严琢磨不透他的心思，再次出声，“爸，我……”
话音刚起，满是厚茧的大手一巴掌呼了过来。
“啪——”
没有留情的力度，打得叶严脸一偏，五指鲜明，唇角溢出星点血迹。
叶馨捂住嘴，瞪大的眼里满是惊愕。
对叶严失望透顶，向珍也无心再心疼他，只觉得老爷子这一巴掌打得解气。
众目睽睽之下被呼了巴掌，对要面子的叶严来说简直是难堪。
他抬手抹掉嘴角的血迹，动作粗蛮。
“跪下。”叶老爷子收回手，虎口发麻，沉着脸斥道。
事到如今，这么多人都看着，他就是想维护都维护不了他，他知道他野心大，从从未想过他连自己儿子都下得了手，还把罪名都推到九凉身上，害得九凉现在几乎要和他翻脸。
今天这件事要是不能给九凉一个满意的交代，他也清楚，九凉势必真会和叶家断绝关系。
一边是儿子一边是孙女，两者权衡之下他只能选择对叶家有帮助的人。
叶严垂着眉眼，腰板挺直，一动不动。
“叶严，我说的话你也不听了是不是？”叶老爷子怒不可竭地呵斥道。
“给我跪下。”
叶严还是不动，脸色紧绷，当着众人的面跪下，他办不到。
他犟，叶老爷子也动真格了，“阿任，去把藤鞭拿来。”
阿任点头，疾步离开客厅。
期间，叶老爷子看向叶九凉，试图缓和气氛，“九凉，这件事是你大伯的不对，是他的错，我……”
叶九凉打断他的话，语气温吞地道，“抱歉，这样的大伯我可高攀不起。”
一个整天忙着算计她，蛇蝎心肠的人她可不敢和他当亲戚。
叶老爷子皱眉，赔着笑脸，接着说好话，“九凉，我知道你委屈，也知道你对你父亲的死一直愤愤不平，爷爷保证会惩罚叶严，让他给你道歉赔罪，你也不要说气话和叶家断绝关系好不好？”
“赔罪？”叶九凉勾了勾唇，目若寒星，“用他的命来赔吗？”
叶老爷子一噎，“……”
看见叶老爷子默不作声的反应，叶九凉嗤笑，“如果不是，那就没什么好说的了。”
叶严犯再大的错，老爷子都不可能轻易舍弃，因为叶严就像是另一个他一般，为了自己的利益可以不计一切代价。
就像是现在这样，他惩罚叶严也只是为了平息她的怒气，象征性地给她一个交代，并不会真的舍弃了叶严。
这时，阿任拿着藤鞭回来了。
他双手呈上藤鞭，“老爷。”
叶老爷子伸手拿过，藤鞭的另一端直指向叶严。
手起，挥下，携着一股劲风。
叶严也不躲不闪，藤鞭落在他腿上，裤腿划破一道口子。
淡淡的血腥味弥漫在空气中，说是皮开肉绽也不为过。
叶严闷哼一声，硬气地就是不肯跪下。
“叶严，那是你自己的亲儿子，你怎么能做出这种事来，你太让我失望了。”叶老爷子一边训斥一边挥起藤鞭。
力度一次比一次重，鲜红的血浸透衣衫，不断滴落在地。
叶严脖颈连着额角的青筋都涨了出来，冷汗直冒，身形踉跄了下，伸手撑住沙发，免去摔倒的笑话。
数不清打了多少下，叶老爷子喘着气，把藤鞭递给阿任。
他瞥了眼叶九凉，触及那淡漠的神情，他咬牙下了狠心，“阿任，接着打。”
话音未落，叶馨跑了过来，看着叶严浑身鞭痕，不忍地求情道，“爷爷，不能再打下去了，这样打下去会出人命的啊。”
她父亲就算是有万般不对，至少有她在，她就是叶家高高在上的大小姐，别人都得给她几分薄面，如果父亲倒下了，她以后的日子怕是就不能像现在这般了。
她要是没了倚靠，那岂不是更低叶九凉一等了。
她拉住叶老爷子的手，转头看向脸色惨白的叶严，“爸，你快认个错啊。”
叶严垂着头，愣是不吭声。
他越是嘴硬不肯服个软，叶老爷子看着越窝火，“阿任，你还愣着做什么，还不赶快打。”
他都已经在极力保他了，他为什么就是不肯和九凉认个错，他越是这般犟着，他怎么帮得了他。
阿任面露难色，无奈扬起藤鞭。
眼看着藤鞭又要挥下，叶馨不忍地闭上眼。
“等等。”叶严嘶哑着声音喊停。
不远处，叶九凉眼皮子一掀，唇角浮出玩味的笑。
终于挨不住了，她还以为他能有多硬气。
阿任收住藤鞭，带出的劲风吹动叶严额前的头发，浓眉下的眼眸闪着诡谲的暗光。