顺利攻占宛城之后，曹操趁势进兵，又把新野和穰城攻破了，兵锋直指樊城。
可把刘备急坏了，连连丢城失地，兵力本就不多，又死伤了数千人，刘备心急如焚，茶饭不思，夜不能寐。
眼看曹操就要兵临樊城，刘备万不得已，再次派人向汉中和淮南求救。
但派出去的人依然没有带回让刘备满意的消息，没几日的功夫，曹操便困住了樊城。
俗话说，铁打的襄阳，流水的樊城，樊城城也不高，墙也不厚，面临曹操的数万大军，顿时变得岌岌可危。
曹仁、文聘、于禁、曹真、曹休……各自率领一队人马，日夜猛攻，小小的樊城日夜笼罩在曹军的刀枪之下，战事打的甚是胶着，关羽丝毫不敢怠慢，可伤亡与日俱增，压力空前沉重。
刘备急的焦头烂额，眼看南阳就要落入曹操的手中，刘备很不甘心，可他现在也的确拿不出更好的办法。
因为刘循就在房龄，派去的使臣很快就回来了，刘备犹豫了一下，再次把人派了过去。
可几日后，孙乾垂头叹气的回来复命，对刘备说：“主公！刘循正在攻打房龄，他说自己无法抽身，兵力有限，实在帮不上什么忙，希望我们咬牙顶住，若是粮草和辎重，他倒是可以资助我们一些。”
“顶住？”
刘备差点气哭了，心说：“拿什么顶？刘循是故意想看我的笑话是吧。”
现在他身边缺兵少将，粮草倒是没有问题，就算刘循给他再多的粮草，也一点用处都没有。
诸葛亮沉默了一会，抬起头来，对刘备说：“主公!看来我们必须要做一些让步，给刘循和孙权许诺一些好处，不然他们是不会轻易出兵的。”
诸葛亮何等聪明，唇亡齿寒的道理，他不相信刘循和孙权考虑不到，一旦南阳落在曹操的手里，南郡也很难保得住，到时候曹操占据荆州，对刘循和孙权都是一个巨大的威胁。
但刘循和孙权迟迟没有派兵，很显然，有所图谋。
一来，想借刀杀人，利用曹操削弱刘备的实力，二来，也想从刘备这里得到一些什么。
刘备看着诸葛亮，略加思索，明白了诸葛亮的意思。
他无奈的叹了口气，对孙乾说：“你再去房龄见一面刘循，对他说，只要他肯出兵，无论任何条件，都可以商量。”
刘备辗转半生，一生漂泊，即便屡次三番的寄人篱下，也从来没有这么低三下气的求过人。
可自从曹操出兵以来，他的脸便愈发不值钱了，究竟派出了几次使者，多的连他自己都数不清了。
这一次，更彻底，什么条件都可以商量。
说是商量，其实，现在是生死攸关的时候，刘备有拒绝的资格吗？
再次见到刘循，房龄这边的战斗也非常激烈，蒯祺不知从哪里得到消息，听说曹操势如破竹，战事非常顺利，蒯祺就像打了鸡血一样，坚守不出，拒不投降，刘循没办法，只得下令攻城，即便蒯祺压力非常沉重，他也没有投降的意思。
在他看来，曹操很快就能攻占襄阳，派人向房龄增援。
张任、马超、闫行、庞德等人也是日夜不停的猛攻，房龄的境况可以说和樊城差不多。
都是岌岌可危，朝夕不保，用脚指头想都知道支撑不了多久。
“公佑，你怎么又来了？”
孙乾即使不来，刘循也随时密切关注着樊城的战况。
其实，刘循已经开始调集人马了，王平、狐笃、邓芝随时会带兵赶到房龄。
相信孙权那一边，也开始筹备了。
孙乾急的都失态了，“将军!樊城已经被曹军围困，形势万分不利，请你速速发兵，不然就来不及了。”
“这我自然知晓，我也很着急，三家既然是同盟，自然要同舟共济，携手其心。”
刘循宽慰道：“我不是早就告诉过你吗，正在加紧招募新兵，日夜操练，你回去告诉刘备，让他一定要咬牙顶住，即使樊城丢了，襄阳丢了，也不要放弃。”
“啊？”
孙乾急的直跺脚，“将军，话可不能这么说，南阳若失，仅凭南郡更加挡不住曹操。”
“可你总得给我点时间吧，我已经开始准备了，至于进兵房龄，我也不全是为了自己，如果不拿下房龄，如何增兵救援你们。”
刘循有理有据，说的理直气壮，孙乾被驳的哑口无言，只得把刘备说的那句话告诉刘循，“只要将军肯出兵，皇叔说了，不论什么条件，都可以商量。”
“这？”
刘循差点忍不住笑了，真想亲眼看一下，刘备当时说这话时的表情。
看他是不是还像以前那么沉稳不乱，喜怒不形于色。
既然刘备能说出这样的话，刘循也知道，刘备一定是愁死了，急坏了，除了死乞白赖的求自己和孙权，他别的一点办法都没有。
刘循摇了摇头，“唉!你也知道我的难处，当初对抗曹操的十万大军，那仗打的别提了，到处血肉横飞，简直是惨不忍睹，我出兵带来的几万大军，几乎全都搭进去了，我说这些不是要跟你诉苦，即便如此，我依然很想帮你们，因为我们是盟友，理当共患难，齐心对抗曹贼。”
孙乾急忙说：“我知道将军的难处，你放心，你有什么要求，尽管提出来。”
庞统见时机也差不多了，估计这次孙乾回去，樊城也要转手易主了，忙开口说：“主公！虽说你不忍对刘备提什么条件，但是凭目前的处境，即便拿下房龄，我们的压力也不小，一旦出兵，必然会有人心生不满，尤其是在这个时候，所以必须对他们有所交代。”
郑度也点头补充道：“是啊，此番汉中之战，我们损失如此惨重，不管是新兵还是老兵，都急需安抚，益州的百姓和官员肯定也希望能有个稳定的环境，可现在主公却要为了刘备出兵对抗曹操，这么做如果不能安抚民心，给大家一个满意的交代，实在说不过去！”
其实是刘循想要从刘备手里狠狠的“敲一把”，现在却说成是为了安抚别人，而且这个理由还无懈可击。