离大明宫五箭地之外，寿春王府。
后园中最高的西风楼上，前不久才由封地回长安的寿春王李成器，正如往常一样，在楼中遍布明烛，弹拨乐器，听音赏月。
只是，今日的寿春王李成器全然没有往日的悠然自得，他摒退了莺莺燕燕的侍妾歌女，只留下老管家王宪，但抚琴的手一直微微发颤，弹出的曲子破乱不堪。王宪在一旁站着，但他的注意力也完全被几里外的大明宫吸引，不时从窗里探头向那端看去。从西风楼上远远望去，一片血红的残阳中，大明宫里火光冲天，人影散乱，并隐约能听到一些马嘶与刀剑声。
犹豫了良久，王宪低声说：“殿下……今日，似乎大内有些不安定……“
李成器赌气一般，铮地一声乱弹了一个音，放下了琵琶，重重地叹了口气：”这琴是弹不成了……上酒来！“
“是！“王宪应着，赶紧端上了一套紫檀莲花纹样杯的酒具。
李成器端着酒慢慢踱到窗边，看着大明宫方向的火光，仰头一口喝光了酒，
喃喃道：“三弟……你果然好胆识……这条路，只适合你……”
突然，只听远处一阵摧枯拉朽的呼啦声，那高高耸立的蓬莱殿玉蟾阁，在火势之下哗啦拉坍塌了一半，惊起一片惨叫声。他看着这火海，惨然一笑：“今夜……又有谁遭殃？谁得势？这大内，看着富丽堂皇，其实左右不过修罗场！这皇家，看着仁义道德，其实都不过各怀鬼胎！“
王宪大惊，立马跪下拖住了李成器的衣角：“殿下！切不可胡言！“
李成器并未看他，只慢慢转动自己的酒杯，满是讥讽：“人人都说生于皇家，一生荣华尊贵无比，可这其中的苦，不足为外人道也……“
说罢，他看向西风楼里满墙的乐器，恰好是一整套“唐宫九乐“。这楼当初建造时，便这些乐器的轮廓勾勒下来，在墙上凿以相同的坑洞，挂放些刚好没入洞中，与墙面齐平。来这楼中参观 过的人，莫不为这巧思而赞叹。而最中间一个形似琵琶的坑洞，却是空空荡荡，显然已经空置了许久。
王宪顺着他的目光看向那个坑洞，手微微颤抖，抓着衣角的手慢慢放开了，垂下了头：“殿下，殿下……已经过去那么久了……殿下还是忘了吧……“
李成器苦笑一声：“忘？怎么忘？她教我的技艺，早已融入血脉……”
说罢，他看向大明宫，眸底闪过恨意：“只有他们，只有他们才那么在意那个小小的方寸座位，猜忌，威胁，欺辱，甚至杀戮，不惜毁掉所有不相干的人！ 而我，”
他又狠狠干了一杯酒：“只想自由自在，向西去追随她……”
王宪慢慢俯下身，头贴着低，声音沉沉地传来：“殿下，您即是皇室后裔，这一场风波虽不知因何而起，但也必将牵连到您，您还是……还是早做打算吧！”李成器默默不语，他一边喝酒，一边看着大明宫的火光越来越大，嘴角浮出一丝不屑的冷笑，仿佛看到的只是一场不够精彩的烟花而已。
他喝了一杯又一杯，眼前的烟花慢慢隐去，幻化成了她口中所说的西域漫天黄沙，红霞满天……
与此同时，距长安万里的大唐西处，鬼斧神工的山峦连绵不断，几百里黄沙，荒凉空寂。天地玄黄，说的大概就是这里。
在这一片黄沙之中，有一个如红宝石般的存在。
克孜尔千佛洞3，克孜尔本是龟兹语“红色”的意思，明屋塔格山山色赭红，在夕阳的映衬下犹如胭脂。山崖上开凿出几十个大大小小的石窟，清浅的渭干河在谷底蜿蜒流过，岸边点缀着几片树干同样蜿蜒的胡杨。十二岁的阿宛便住在这片红宝石一般的山谷，和苏克莎，阿娘，那提阿爷还有几个画师们住在克孜尔千佛洞北壁一隅。
正值傍晚，她正攀在一棵老胡杨树顶上，焦急地伸长脖子向山谷外张望。连绵的山谷一动不动，只有低矮的莎草在随风摆动着。阿宛狠狠往手心吐了口唾沫，正准备再往上爬到树顶，却听到身下传来一个怯怯的声音：“阿宛~~小心呀~~”
树下站在一个瘦小的女孩，双手抱着树干，扬着一张巴掌大的白生生的俏脸，紧张地看着阿宛，生怕她掉下来。
阿宛扑哧一下笑了 ：“苏克莎，你抱着树干什么，你想上来？要不要我教你爬树？“
苏克莎吓得连连摆手：“不行不行，我怕高…… “
阿宛嘟哝着：“难怪阿爷说你胆小得像沙鼠一样……”便抬头再次看向远方，仿佛看到了远处有远远的几个小黑点在动。阿宛吹了一个响亮的呼哨，跳下树来拉上苏克莎一起发足向谷外跑去，扬着手大声喊：“那提阿爷，乔勒旁, 达那……”
太阳西沉，留下一片血红的余辉，真正残阳如血。等到驼队走进山谷，阿宛闻到一股沉重的血腥味。那提阿爷看起来走得有点蹒跚，他们牵着的骆驼上驼着几个东倒西歪的人，却是四个穿着汉人服饰的男人，都煞白着脸，胡乱喘着气，身上都有长长短短的血痕仿佛被乱刀砍过。鲜血流在了驼鞍上，骆驼身上，还在一滴滴地向下淌。
阿宛吓得一时说不出话，苏克莎更是哭出了声。
一双温柔的手伸过来牵住了她和苏克莎，是阿娘。阿娘三十不到的年纪，穿着最平常不过的绿色花边麻布袍子，有着一张肌肤如雪，眉目如画的脸，一双眼睛灿如夜星。阿娘柔声安慰道：“别怕，是阿爷救回来的路人，你们爱吃的羊肉馕已经烤好了，等会一起吃。”
说着，阿娘快步走过去接住了那提阿爷手里的缰绳，麻利地把人扶下骆驼。伤得最重的汉人男子不过30左右的年纪，有着分明的下颌和细长的黑眸，说不出的儒雅温逸，但赭色圆领窄袖袍衫上却血迹斑斑，触目惊心。此时，他悠悠转醒，一边咳嗽着一边向那提阿爷拱手：“在下博陵崔宗之，自洛阳远赴龟兹求取经书，却路遇沙匪。此番相救，大恩不言谢！” 说着，又咳出了一口血。阿娘冷冷地看着，一言不发地扔给他一个水囊。
包扎好伤口，崔宗之勉力坐着休息。这时，苏克莎从骆驼背后慢慢走过来，一双大眼睛惊恐地看着他身上的血，小声啜泣着问：“你……你会死吗？” 崔宗之柔声说：“不会，睡一觉就好了。” 苏克莎这才止住了哭，捡起不远处的水囊小心递了过去。
那提阿爷摸了摸阿宛的头：“小丫头，阿爷买了一条青色菱格纹地毯给你，但为了救人只好扔在半路了，抱歉哈。”他扔了给了阿宛一个水囊，指了指最后面那匹骆驼：“阿宛，那里有个和你一样大的小鬼，你快去给他喂点水！“
阿宛走到驼队的最后，看见一个身着锦缎白衣的少年靠着骆驼，强撑着坐在沙地上。
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1 龟兹国（拼音qiu‘ci，梵语Kucina）是中国古代西域大国之一， 658年，唐朝移安西都护府于龟兹。
2 克孜尔千佛洞，是新疆开凿年代最早、规模最大、保存最完好的石窟寺，虽然居于敦煌之下，但却早它200多年。汉唐时期是龟兹佛教文化的黄金时期，克孜尔千佛洞，被称为“西域的卢浮宫”，佛教西渐，第一站就是龟兹古驿。