时间总在不经意间飞快流逝，曹秋实在党校的学习生活已快一年，不知不觉间，第二年夏天又来临了。
他在学习中找到乐趣，在这里如鱼入大海一般，自由自在地在知识的海洋中尽情遨游。
进入六月份，天气渐渐炎热起来。在这天上午的最后一节课上，班主任给全体学员们布置了一项调研任务。他在黑板上列出了十个调研课题，涵盖了政治、国际关系、综合改革、经济、金融证券、工商交通、三农等社会生活的主要方面。每个大课题下又细分了若干个小项，供学员们自由选择。
学校给出的调研时限是两周，从明天开始，学员们可以去任何想去的地方进行调研。两周后，必须根据调研结果提交至少一篇论文。论文可以单独完成，也可以与他人合作完成，但合作人数最多不能超过三人。
论文要求主要有四点：一、学员必须在调查研究的基础上写作。二、字数须达三千字以上。三、论文要有独到见解，不得人云亦云。四、严禁抄袭。
曹秋实出生在农村，自然对综合改革下面的基层机构改革比较感兴趣。他的室友，凌山县吴岗镇党委书记宋友和就更不用说了。两人一拍即合，决定合作完成这篇论文。
下课后，走在回宿舍的路上，长得如油腻大叔一般的宋友和豪爽地大手一挥，笑眯眯拍着曹秋实的肩膀，大咧咧说道：“老弟，咱们哪儿也不用去，明天直接就去我那一亩三分地吴岗调研。”
“喔，也好。”曹秋实表示赞同。
这时宋友和又大包大揽道：“放心好了，一切都由我全包，老哥我保证安排得妥妥的。”
曹秋实正要接话，忽听后边有人在喊自己：“哎，曹秋实，等一下。”
两人闻声停下脚步，曹秋实转身，见喊自己的是在省发改委工作的同学甄素芳。她是班里年龄最小的学员，平时两人并没说过多少话，不知她找自己有什么事。
甄素芳一头齐耳短发，皮肤白净，生得眉目如画，唇红齿白。她行动优雅，不苟言笑，颇有大家闺秀风范。由于其性格内敛、个性恬淡，让人不自觉便产生一种疏离感。所以，尽管在一起学习快一年了，但曹秋实与她并没有多少交集。
“哦，甄素芳同学，你找我有事吗？”曹秋实不失礼貌地笑问。
甄素芳少有的对他展颜一笑：“我想问一下，你打算选哪方面的论文？”
“哦，你是问这个呀？”曹秋实笑了笑，接着对她解释，“这不，我和宋友和两人正商量着呢，想选乡镇机构改革方面的课题调研一下。我们都是从农村来的，对这方面也较为熟悉。”
她脸颊微微泛红，轻声细语地开口说道：“噢，那……我能加入你们一起调研吗？我对基层工作不熟悉，也想借此机会了解一下。如果方便的话……”
还没等她把话说完，油腻大叔宋友和便抢先大笑起来：“啊哈哈，欢迎，欢迎之至！这有什么不方便的？男女搭配，干活不累，有美女参加，当真是求之不得哪！小甄同学，我代表我们吴岗镇全体人民欢迎你！”
甄素芳微不可察地皱了皱眉，并没有搭话，只将目光看向曹秋实，似乎非常在意他的态度。
曹秋实见状，微微一笑：“当然可以啊，没什么不方便的，反正又不超过三个人。我们打算去宋友和同学任职的凌山县吴岗镇去做调研，你觉得怎么样？”
“谢谢。调研当然要深入基层，这个我没有意见。”甄素芳当即表态。
宋友和拍着胸脯保证：“放心吧，没问题！明天你们什么也不用带，直接过去就是，一切有我呢！”
“那怎么可以？发生多少费用我们据实交纳。”甄素芳一脸严肃的拒绝，“去你们镇就已经给宋友和同学添麻烦了，我们可不能违反纪律。”
“就是，就是。我刚才就想说来着，这方面咱们得公私分清，不能占公家的便宜。”
曹秋实不无赞赏地看了她一眼，点点头，表示完全赞同她的观点。
宋友和明显不以为意，笑道：“没什么麻烦不麻烦的，好说，好说。我们基层乡镇就是为领导服务的，同学光临，我自掏腰包还不行么？两位不必太过计较。”
“不可以！”
两人几乎同时出口。
宋友和耸耸肩：“好好好，少数服从多数，我投降！”
三人一块商定，明天一早，他们一起乘坐火车先到凌山县，然后，再由吴岗镇派车来接。
凌山县地处鲁东省南部，而吴岗镇又在凌山县的南部。这里大半是丘陵地带，经济欠发达，财政收入尚不足千万元。全镇区域总面积八十一平方千米，常住人口六万余人，辖行政村六十二个。
次日上午，三人舟车劳顿，一路风尘按计划由省城抵达吴岗镇。
宋友和在镇招待所给曹秋实和甄素芳安排好住处之后，便自顾忙碌起来。虽说他现下是脱产学习，可既然人回来了，不管如何推脱，各种事务又都开始找他汇报。
他分身乏术，只得苦笑着不好意思的摊开手，对两人道：“那个，真是抱歉哈。要不，你们两人先调研着？反正这边的情况我都熟悉，到碰头商量材料写论文的时候我再参与。对不起，辛苦你们，我宋某人只有搞好生活服务，来报答两位同学了。”
就这样，曹秋实和甄素芳两人便开始了对镇里各个部门的走访调研。他们马不停蹄，通过座谈，仔细查找问题，翻阅核实各项资料，忙得不亦乐乎。
甄素芳看着一副娇滴滴的大小姐模样，但却坐得住，颇能吃苦，她不嫌乡镇条件艰苦简陋，也不畏天气炎热，一直陪同曹秋实到各处调研。
经过一周多的时间，两人大体将吴岗镇的情况摸排得差不多了。稍作整理后，三人碰头，将所掌握的情况粗略梳理了一遍，确定了论文的整体思路。论文的题目定为《对乡镇机构改革问题的初步思考》，二人一致推举曹秋实执笔。
近一年的时间里，曹秋实在党校也算小有名气。他创作的不少诗词诸如《绿叶》、《春光里的记忆》、《飞雪》等在《鲁东文学》发表，大家都知道他文笔好，有才华，实属青年才俊。论文由他执笔，自然最为合适。
曹秋实平时涉猎广泛，对国家机构改革等问题关注和思考的也比较多。原先在工商局工作时，他还因与同事老陈议论体委人浮于事，主张撤并该机构，引发了一场不大不小的风波。
对于乡镇机构改革问题，他自然也有自己的一些理解和看法。他上网查阅了大量相关资料，结合调研掌握的第一手资料和讨论的情况，经过两天艰苦奋战，终于将这篇《对乡镇机构改革问题的初步思考》写就。
此文洋洋洒洒六千余字，远远超出了三千字的要求。
三人再次坐下来，认真讨论初稿。