路叶无语凝噎。
感情我还是狗啊？
能不能把我从狗升级为人？
“薇尔莉特的小狗狗。”少女重复了这句话。
“好好好，”路叶叹了口气，“就依你吧，只要你在我身边，狗啊鸟啊猪啊什么的都无所谓了，只要别给我套个项圈，什么都好说。”
薇尔莉特对于小狗狗听从自己话这点感到满意，于是继续完成她的画作。
“这位姑娘的心智似乎还很年幼。”半兵卫说。
其实之前他就察觉到了，只是一直不好说出来。
“是啊，虽然身体有个十四五岁，但心理年纪就是个小学生啊。”
“小学生？”半兵卫疑问。
“哦，在我的家乡，每个孩子大概从六岁左右就会开始学习知识，小学一共会读六年，”路叶说，“薇尔莉特大概就是四年级的孩子吧，不过她很聪明，学东西很快的。”
“阁下所处的家乡想必是个富饶和平的地方吧。”半兵卫问道，“每个孩子都有机会么？”
“是啊，没有战争，也不用担心某天会饿死，是个好地方。”
“真是……何等的太平盛世，那为何阁下会背井离乡，来到此处？”
“我是来找某样东西的。”路叶说，“而那样东西或许与不死有关。”
“不死之力吗？”半兵卫说。
“没错，”路叶拿出了一本老旧的册子，“这是我之前从那个叫做道顺的家伙身上搜出来的东西，之前我大概翻了翻，里面是他做人体试验的一些研究笔记。”
“不死之力分为两类，一类是使用变若之淀所成的‘红眼’，而另一类则是像半兵卫先生你一样，借由吸取了变若水的百足虫附体，所成的‘附虫者’。”
“但不管是‘红眼’还是‘附虫者’，其源头都是变若水对吧？”半兵卫问道。
“没错，只要找到变若水的源头，说不定就能找到我想要的东西。”路叶说，“但根据手册里所述，对‘变若水’怀有极大兴趣而进行研究之人不止道顺，还有一群和尚。”
“和尚？”半兵卫蹙眉。
“嗯，好像是……仙峰寺。”路叶念出了手册上的名字。
哦！这该死的既视感！
“说起来，是有这么一回事。”半兵卫说，“那是很久以前了，在我年幼，快要死去的时候，一位僧人来到了我的面前，赐予了我‘虫’，想来这就是我不死的缘由。”
“那个僧人极有可能是在寻找研究对象。”路叶说，“此行想必会困难重重，因为像你和山人之类的人想必会更多，所以，我的第一步是想先找到不死斩。”
“了然。”半兵卫点头。
的确，在这个世道行走，武力是必要的。
而要对付不死者，传说中的不死斩想必是绝佳的利器。
“不过阁下要打算如何寻找不死斩，在下为了追寻斩断不死，寻找了十多年了，依旧沓无音信。”
“关于这点，我觉得首先应该前往苇名国寻找线索。”
“你是指主城么？”半兵卫说。
苇名之地，并不狭隘。
要控制偌大一片土地，单单依靠苇名众的力量是不够的。
于是，如同分封一样，他们依靠众多实力雄厚者统治这片土地，将各个地区划分开来。
例如高峰便是其中之一，掌管这南方一方一带的小片土地。
而路叶口中的“苇名国”，便是苇名的主城一带，位于最北端。
“没错。”路叶点点头，“我要去北方的主城看一看，那里的人一定知道线索。”
在待在村子的日子里，他搜集了不少情报，也了解了半兵卫的身世。
很久很久以前，苇名由苇名国的人们统治着。
但随着后来内府势力的迅速崛起，他们横扫南方，最终将魔爪伸向了这片北方之地。
内府军派遣的将领田村率领军队攻占了苇名，开始了对这片土地的高压统治。
苇名自古以来有个祭拜源之水的习俗，而在被内府统治之后，就连这项自古传承的习俗也被禁止了。
这是苇名人极度重视的传统，田村此举相当于点燃了反抗之火的引信。
于是在二十多年前，盗国之战爆发了。
虽说是盗国，但这只是一群失去了家园苇名众为了夺回故土而开展的战争。
那场战争相当惨烈，最终以剑圣——苇名一心的胜利而告终。
他杀死了敌将田村，夺回了苇名。
这是剑圣一心凭武力而创建的国家。
但随着苇名的衰落，以及他本人的年老病衰，内府也开始筹划了下一次的进攻。
如今小部分的战争已经在局部区域打响了，一旦苇名暴露疲态，那么内府就会大军压境，斩断这阻拦他们完成日本大统一的最后一颗顽石。
而路叶在意的，倒不是什么苇名与内府的战争。
他在意的是源之水。
苇名人为何要祭拜它？
受人祭拜之物，一定有着某种特殊的含义。
关于这点，路叶已经问过村民们了，虽然他们知道这个习俗，但却因为太过久远而不知道其缘由，只是每年固定地开展祭拜仪式。
道顺的笔记上写道，变若水不知从苇名何地流淌而来，只提到了它掺杂了众多杂质，所以才会通过提纯的方式来炼制“变若之淀”。
所谓的变若之淀，就是高浓度的变若水，只不过无论用什么方法，道顺都无法将其完全净化，使其没有半点杂质。
不过关于源之水，半兵卫也所知甚少。
他在战乱的年代出生，就连是因为被父母抛弃，还是因为外出寻食而倒下的都记不清了。
一个从小没有家的人，对于习俗之类的当然不懂。
半兵卫活了这么久，也只知道苇名从古就有祭拜源之水的习俗罢了。
总之，目前的方针已经确定下来了。
——前往苇名，打听源之水以及不死斩的消息。
如果顺利的话，就能很快完成任务了。
路叶这样想着，将行李打开。
“来来，到点了，还是先吃饭吧。”
“来啦！”少女停止了作画。
“薇尔莉特，先去河边洗手！”
被小狗狗呵斥的薇尔莉特一顿，乖乖地洗手去了。