提着夏侯渊的首级，黄忠跃马扬威，曹兵将士尽皆丧胆，无人敢上前。
率领五千本部精兵，宛如虎入羊群一般，黄忠掌中宝刀大开大合，刀下全无一合之敌，所到之处，寸草不生。紧随其后的王双，沿着黄忠杀出来的血路，挥兵而上，与黄忠一前一后，以八千之众，杀的两万曹兵大败亏输，丢下五千多具尸体，狼狈而逃。
逃出升天的残兵败将，回到大营后，向李通、蒋济等人哭诉不止，言道马超麾下大将黄忠，阵斩夏侯渊与阵前！李通等人闻讯后，大惊失色，连忙退兵三十里，不敢再和兵锋正盛的威州义勇军交锋。
奇袭威州的计划受挫，主将夏侯渊、副将曹休、夏侯尚身死，十余万大军被迫撤退，每一件都不是小事，李通他们自觉未能完成曹操交代下来的任务，便写了一道请罪书，附上威州战局的情况，差人星夜送往并州，禀报曹操知晓，并向曹操请示下一步的作战计划。
当马超率领大军，赶到了并州治所晋阳，与魏延、甘宁合兵一处，李通送出的请罪书，在同一时间传递到了曹操的桌案上。
大帐内，武将以夏侯惇、曹仁以下，谋士以荀攸、程昱以下，尽皆面色阴沉，大气也不敢出一口。在曹操盛怒之际，无论是宗族之人，还是跟随曹操多年的谋主，无人敢开口说话。以前，郭嘉还在的时候，还能劝说曹操一二，可惜，那个被曹操视如己出的天纵之才，已然长眠与于泉之下了。
“连斩我宗族三人，坑杀我军近三万将士，诸葛孔明，究竟是何方神圣？他又是从哪里跳出来的？马超的麾下，何时多了这样一个人物？为何此前我军的密探，丝毫未曾听到半点风声？”
一连串的质问，带着丝丝冰冷的寒意，自曹操口中道出，每一个字，都像是一块巨大的寒冰，压的帐内诸将官心头更沉重了一些。
沉默了片刻，曹操也知道，自己的这些问题，根本无人能回答他。身为魏公，位高权重，掌半个天下之牛耳，曹操都不知道的事，旁人又如何能知晓？所以，曹操轻轻叹了一口气，收起了脸上沉痛的的表情，露出了他奸雄的一面：
“事已至此，不得不启用最后的杀手锏了。”顿了一顿，曹操看向荀攸：“文若，可都与你交代清楚了？”
文若，是荀彧的字。荀彧在曹操麾下效力多年，素有“王佐之才”的贤称。若论奇谋，荀彧比不上郭嘉，但在大局观上，荀彧可是能甩郭嘉几条街的。早在曹操出兵之前，荀彧便献计于曹操，曹操听后，盛赞荀彧之计，不输郭嘉花费数年之功，在威州等大州内埋下的瘟疫之策。
荀攸是荀彧的侄子，亦是曹操麾下的谋主之一。在戏志才、郭嘉相继病死之后，荀攸开始崭露头角，展现出了出众的智慧和治政能力，越来越得曹操的信任。在新一代的四大谋主中，荀攸便取代了原来郭嘉的位置，得以位列其中。
另一位新鲜出炉的谋主，赫然便是司马懿。荀攸与司马懿两个新生代的谋主，与原有的荀彧、程昱两人，共同组成了新的四大谋士。
因为曹操的信任，荀彧才会在经过曹操的允许后，把他所谋划的事，提前交代给了荀攸。毕竟，曹操每次出征，都会让大局观出众，而且深得他信任的荀彧坐镇大本营，以稳定局势，极少会跟随曹操一同出征，而荀攸在这个时候，便成为了实施那条计策的最佳人选了。
其实，司马懿的韬略、计谋，甚至是见识、阅历，均不在荀攸之下，可曹操因司马懿有有鹰视狼顾之姿，从心底不喜欢司马懿，更不会像信任荀彧、荀攸这样，去信任司马懿。
荀攸上前，对曹操躬身行礼，郑重的说道：“请魏公放心，在下已经着手安排了，三日之内，必定会有消息传来。”
“如此便好。回书李通，令他暂时转攻为守，保存实力，等候本公的消息。”曹操总算是听到了一件好消息，心头的暴怒，便减弱了几分，重新恢复了往日的冷静，做出了决断。他的这句话，虽未明言，可言下之意，便是将进攻威州的十余万曹军将士，交到李通的手里了。
不管怎么说，夏侯渊乃是曹操的宗族兄弟，生前曾立下赫赫战功，如今夏侯渊尸骨未寒，曹操绝不会任命其他人为主将，取代夏侯渊的位置。但两军交战之际，三军不可无帅，打仗并非儿戏，曹操便以这样一个隐晦的提示，把李通提到了与夏侯渊同等的位置上。
在近几年的战斗中，尤其是在和袁绍的持续作战中，李通所展现出来的能力与武艺，是毋庸置疑的，对曹操更是忠心耿耿，把十多万将士交到他的手里，曹操放心。
待帐内众人离开后，曹操微微闭上了眼睛，心中暗道：“经历这许多年的风雨，吾以为吾之心志，早已是坚硬如金石，未料到今日还是动了真怒了。呵呵，马孟起啊马孟起，这天下之大，能让吾动真气的，怕是也就只有你了吧！”
缓缓睁开眼睛，曹操举目望向西北的方向，眼睛中闪动着冷酷的光芒，低声自语道：“马儿，若不将你除去，吾将寝食难安矣！”
这一日，注定是个不平凡的日子。
在北方战场暗流激荡之时，位于马超身后的大片土地上，都上演着相同的一幕。
一个个荀攸精挑细选才选出来的密使，化装成普通的老百姓，混杂在人群中，渗透到了各地。这些密使，身负特殊的使命，往往一座城池之中，只有一名密使前往，放在人海之中，简直是大海捞针，所以以神机营密探无孔不入的能耐，亦未曾发觉有什么异常之处。
荀攸派出的密使，共二十四人。分别来到了二十四座不同的城中。无一例外的是，这二十四个人，或多或少，都和驻守在城中的主将或是官吏，有些渊源。
能如此准确的针对马超的任命，找到和这些镇守一城的主将，颇有渊源的旧相识，这可绝对算是一个大手笔了。不仅要对马超的任命人选了如指掌，还要经过层层筛选，最终选出这批人来，而且这批人，还必须口才极佳，才能实施荀彧定下的那条计策。
诸多困难的条件加在一起，以曹操雄厚的实力，也仅仅挑出来二十四个人而已，可见每一个密使的人选，都是极为苛刻的。
当日，这些曹操的密使，以旧相识的身份，拜访了二十四座城池的守将。见到是旧相识前来，马超麾下的守将们，在不知他们真实身份的情况下，不疑有他，盛情款待，挽留在府中居住。
这些密使先是以往昔的情谊，对各地的守将进行试探，发觉这些守将，对马超的忠诚度都很高，以保险起见，密使们便绝口不提军政之事，用水磨功夫，宛如温水煮青蛙一样，一点点地消除守将们的戒备之心，待数日之后，彼此的感情重新恢复如初，就像是回到了之前相识的那段时光之后，密使们才纷纷吐露了此番前来的真实目的。
雍州，渭源城内。
镇守在这里的，是马超麾下的将领李堪。
在历史上，李堪乃是马腾麾下的“八健将”之一，在西凉拥有较高的地位。不过在马超强势崛起之后，目光可不并仅仅是局限在西凉，而是为大汉开疆扩土。在这个过程中，李堪的能力，就有些不够用了，所以马超才会让李堪镇守在渭源城中，作为一个郡的军政长官，地位等同于郡守。
与李堪相识的故旧，在李堪的府上，已经住了五日了，在过去的五日时光中，他已经摸清了李堪的心理状况，准备在今晚，亮出底牌来。
酒过三巡，李堪微微有了些醉意。故交陈纪说道：“将军大才，如何便屈居于区区渭源城？冠军侯如此做派，屈才了啊，当真令人心寒！”
“哎——切不可如此说。我家主公心胸宽广，任人唯贤，让吾镇守渭源，怎么能说是屈才呢？”李堪说完，端起一碗酒来，一饮而尽。他嘴上虽然这么说，可心底还是有一些不甘的。
谁不想自己的位置，能够站的更高一些？不想当将军的士兵，那就不是好士兵。
看出了李堪隐藏在心中的不痛快，故交缓缓从怀中拿出一块儿绢布来，递到李堪的眼前，斟酌的说道：“实不相瞒，在下此次前来，是奉了魏公之命，特来赐予将军一场富贵的。”
啪！
酒碗掉在了地上，李堪猛地站起身来，怒斥道：“原来汝竟是曹贼的细作！”
“莫要说的如此难听嘛。魏公执天下之牛耳，当今天子亦多有仰仗之处，如何便是贼了？魏公可是说了，只要将军弃暗投明，日后必定锦衣玉食，一生荣华富贵。”顿了一顿，故交似是忽然想起了什么一般，拍着脑门继续道：“对了，天子亦是这个意思。难道将军只认冠军侯，不认我大汉的天子了吗？若果真如此，在下倒要问将军一句，不遵天子诏令，究竟，谁才是贼？”
李堪被说的哑口无言。不管马超的地位如何超然，可刘协才是大汉的天子啊！刘协被曹操握在手中，这是人尽皆知的事情，曹操的话，就代表了刘协的话，如此一来，李堪真的有些搞不清楚，谁才是天下之贼了。
见李堪有些松动，故交又诱惑道：“况且，自古以来，从龙之臣，地位才会更高。如今西北各地，瘟疫盛行，冠军侯朝不保夕，将军可莫要自误啊。不要等魏公一统天下了，才后悔莫及。”
李堪沉默了，一句话也不说，心头异常烦躁，一碗接一碗的喝着酒，故交在旁冷眼旁观，脸上始终带着一丝笑意，他笃定，李堪最终会被自己说服的，因为他的心，已经乱了……