在汉代时期，人们对自己的肢体、发、肤看的极重，认为身体和头发都是父母留给自己的，一旦失去，就是对父母的不尊重。因此，古时候才会有割掉头发这一条刑法。作奸犯科之人，一旦被割去了头发，就会遭受所有人的鄙视，被视为不忠不孝之人，这种心理上的折磨，远远比身体上的酷刑更加难受。曹操身为当朝丞相，能够以身作则，不以贵族特权欺压百姓，乃至不惜割发代首，自然会赢得老百姓们的拥戴了。通过此事，在百姓们的口口相传中，曹操的名声再上了一层楼。
其实，曹操真的是个很传奇的人物，说他是奸雄也好，枭雄也罢，可是没有一个人能真正看清他心里到底在想些什么，或许只有郭嘉能隐约看到他内心的几分真实，可惜的是，郭嘉却不敢说出来。所以在后世的历史上，曹操就像个谜团一样，留给了人们无数的思考。曹操可以毫不手软的杀掉父亲的结拜兄弟吕伯奢一家，也可以在进军途中，因影响了百姓收割粮食而割发代首；他可以冷酷的说出宁教我负天下人，休教天下人负我的狠话，也可以重情重义的对待百姓甚至是敌方的降将。
此外，曹操一生提倡节俭，但同时又斥巨资修建了铜雀台；他生性多疑，甚至在死后为了不让后人盗墓，还提前修建了七十二处疑冢，但在很多时候，哪怕是对待敌人，却又能做到推心置腹的坦诚；他喜好霸占对手的妻子，每每在击败一个对手之后，就想将对方美貌的妻子享为己用，可同时他却又很看重与自己结发妻子之间的感情，甚至在和原配夫人吵架之后，数次放下身段请求妻子的原谅；他权力欲望极重，以能够执掌天下牛耳为目标，但同时，他却终生不肯称帝；他把刘协当做傀儡皇帝，挟天子以令诸侯，但同时却锦衣玉食的供养着刘协，须知，终日把忠君为国挂在嘴边的刘备，穷其一生也未曾向刘协缴纳过一粒粮食的赋税。
在武功方面，历史上的曹操屡屡以弱胜强，先后征张绣、灭吕布、破袁术、败袁绍，对外又征讨乌桓，在客观上促进了民族的融合，加快了乱世的结束，为日后的大一统局面奠定了基础，是一位出色的军事家。
在内政方面，曹操提倡节俭，鼓励农民开荒，实行屯田制，任用官吏举贤不避亲，打下了曹魏帝国的基础。虽然也有过用人肉制作食物供养大军以及屠城这样的残暴的一面，但总体来说，还是给北方的人民在一定程度上，带来了较为安定的生活，也算得上是比较杰出的政治家和谋略家了。
总之，曹操就是这样一个矛盾的混合体，既是枭雄，也是奸雄，同时，他还是一个不折不扣的英雄。后世人对曹操的理解，各有不同，也就造成了曹操在后世历史上，谜团一样的形象。至于曹操到底是个什么样的人，那就只能是仁者见仁智者见智了。
率军进入江淮之地后，按照之前与马超等人的约定，曹操挥军直取九江。
袁术手下的大将乐就，早已奉袁术率领五万大军驻扎在此了。依照袁术的命令，乐就对曹操以防御为主；而曹操再观察了乐就的军营之后，也没有急着出兵交战，一边等待其他各路的消息，一边与麾下文武商讨攻打乐就的方法。因此，双方默契的都没有出兵挑战，陷入了诡异的平静气氛之中。
乐就这边是暂时安全的，但是负责抵抗吕布的桥瑁就没有那么好的运气了。前段时间吕布率军抵抗袁术的七路大军，最后功劳反倒不如马超这个宿敌，这根刺一直刺在吕布的心中，让吕布憋足了一口气。因此在达到指定地点之后，吕布连派人知会曹操一声都给省略了，直接便对桥瑁的驻地发起了攻击。
在陈宫的筹谋之下，吕布、臧霸各自率领一万并州狼骑，采用分进合击的策略，不停地袭扰桥瑁的大营，有时，他们还会在陈宫的建议之下，进行交叉换位，打的桥瑁顾此失彼，只有招架之功毫无还手之力了。够来桥瑁干脆龟缩在大营之中，任凭吕布军的将士如何叫骂，他就是忍着一口气，再也不肯冒头了，就此落入了完全的被动之中。
同时，江东的孙策也率部和袁术的部将陈纪交上了手，孙策是地盘最接近袁术的诸侯，因此，这次战役对孙策来说，占据着半个主场的优势，人员的调配是最佳的配置，粮草的供给也是最短的路线，相比其他几路诸侯而言，孙策可谓是占尽了优势。为了打赢这一仗，或者说，孙策是为了在讨伐袁术的过程中，占有最大的利益，麾下精英尽出。以周泰为先锋，蒋钦为左翼，陈武为右翼，老将黄盖为后合，自己亲率程普、韩当等十几位大将，以及鲁肃、阚泽等七、八位谋士为中军，共计三万五千大军杀奔豫章而来。除了留守的张昭、张纮和诸葛瑾等人之外，孙策把能够调动的人全都带了出来。
因此，孙策的攻势也是最为猛烈的一路。打的陈纪节节败退，眼看就要顶不住了。袁术派出的巡察使纪灵，在迫不得已之下率部投入战场，这才挽回了一些颓势，暂时保住了陈纪所部，使其不致溃败。
不管怎么说，这三路人马都算是勉强完成了袁术战前布置的目标，算是拖住了曹操、吕布和孙策这三路人马。但是其余的几路人马，却没能完成袁术的派发的任务。按照袁术当初的设想，是想在拖住三部军马的时候，尽快解决其他的几路人马。可是，袁术不傻，其他的人也不傻。
刘备兵少，原本是最不受袁术重视的一路兵马。但偏偏就是这一路，让袁术的部将雷薄吃尽了苦头。
长久以来，刘备一直梦想着能够以占据一块地盘、趁机崛起有所作为，自然不肯和袁术部下负责阻拦自己的雷薄决一死战了。更何况，刘备历经十几年的时光，这才在糜竺财力的帮助之下，组建起麾下现在这支有模有样的军队，他是绝对不可能让这支军队消耗在战场上的，这可是他实现心中夙愿的基础啊。要是把麾下好不容易组建起来的人马打光了，刘备还怎么实现第二步计划？还怎么实现站在权利顶峰的梦想？
所以，刘备打的十分小心、谨慎。今天搞一次夜袭，明天来一次劫粮，完全是剑走偏锋的招术，把避重就轻四个字发挥到了极致。在保证自身实力不受损害的前提下，刘备开始了他原始积累的过程，在一次次的袭击中，刘备一点一点的蚕食雷薄所部的人马，并对俘虏进行收编；一点一点的消耗雷薄所部的粮草，并顺手掠夺掉所能掳走的物资。在屡次的偷袭中，刘备非但没有受到损失，反而越发变得兵强马壮了起来。
在这样的大背景之下，整个战斗，陷入了一种诡异的僵持状态，各路诸侯短时间内无法彻底解决袁术派出来的七路大军，而袁术的七路大军也无法一举击退各路诸侯的人马。这样的僵持，随着马超所部投入战场之后，才宣告被打破。
随着马超的到来，胶着的战事瞬间发生了改变。马超勇冠三军的冠军侯之名，可不是用嘴说出来的，而是他用无数场胜仗积累起来的。人的名，树的影，得知马超投入战场之后，袁术军的将士心里怎么能不感到巨大的压力呢？
更何况，马超选择切入战场的位置，大大出乎了袁术军的意料。马超究竟选择的是哪里呢？
是庐陵。马超远道而来，部下兵马只有两万余人，不利于和袁术军单独较量，因此马超在和曹操商议过后，决定绕路荆州，再次向刘表借道，之后在靠近孙策与袁术军交战的战场附近切入战场，这样就能和同样兵力不多的孙策相互呼应，在攻敌不备的有利条件下，合马超、孙策二人之力，力争先破了袁术的一路防御再说。正因为借道荆州，马超才会最后一个出现在战场上。
马超的这一举动，让和孙策激斗不休陈纪立刻心神大乱，当日便退兵二十余里，在一处狭窄的道路中间安营扎寨，以坚守不出的策略应对马超。
若是按照事先的计划，在逼迫陈纪退军之后，马超便会和孙策各领一军，占据陈纪营寨的两侧，借助着居高临下的优势对陈纪所部形成威压，一举歼灭陈纪的部众。在马超想来，自己和孙坚是旧交，昔年在虎牢关之战时，马超还多次援助于孙坚，彼此的关系还算不错，即便现在孙坚早已战死沙场，可这份情谊仍在，孙策没有理由不配合自己。
但人算不如天算，马超终究还是忽略了一点，那便是人心。