1923年初，55岁的蔡元培因“罗文干案”远走欧洲。
所谓“罗文干案”，就是曹锟为了推翻当时的内阁，强行挪置罪名搞出来的把戏。司法机关一次次判罗文干无罪，曹锟指使手下一次次抗诉。司法官员不愿意胡乱宣判，曹锟干脆把办案的检察官全部撤职，重新换上一批，结果还是判罗文干无罪。
说起来，民国时期真不缺坚持原则的官员，比如那两批顶着巨大压力维持司法公正的检查官。
可惜没啥卵用，最后曹锟还是强令检察长对罗文干提起公诉。
蔡元培就是那个时候走的，他对北洋政府彻底失望，干脆远赴欧洲游历治学去了。
本来教育部就缺钱发不起工资，全仗着蔡元培在维持，并在动荡的时局中，竭力为全校师生遮风挡雨。他这么一走，北大的日子就更难过，都盼着蔡校长能早些回来。
1924年底，贿选总统曹锟去职，北大师生致电蔡元培：“校长你快回来吧，那个王八蛋总统已经跑路了！”
1925年初，段祺瑞召开善后会议，北大师生致电蔡元培：“校长你快回来吧，老段是个讲理的好人！”
1925年4月，北洋政府和法国签订合约，北大师生致电蔡元培：“校长你快回来吧，庚子赔款有着落了，这回是金法郎哦！”
1926年初，蔡元培终于回国，却始终逗留上海不肯北上，北大师生又致电说：“校长你快回来吧，国家可以没总统，北大不能没校长啊！”
1926年4月，张作霖派兵包围北大，北大师生致电蔡元培：“校长你快回来吧，这些当兵的好口怕！”
蔡元培不敢回去，他怕被吴佩孚给弄死。
吴大帅前阵子接受英文报纸采访时说：“中国有过激主义，始于孙文……北方则有蔡元培……中国年少之士被其所毒，非加遏制，则政府难安。”
吴佩孚虽然向张作霖妥协了，但他在北平还是很有势力，他认为学生闹事都是蔡元培教唆的，这种情况下蔡元培怎么敢回去？更何况蔡元培积极为北伐造势，已经遭到孙传芳通缉。
北大那边都快哭了，由于政府不发工资，老师们过得本来就苦。当局还大肆逮捕残害学者名人，动辄冠以赤色分子的罪名枪毙，现在好多教授都往南边跑，再这么下去学校就只剩个空架子。
所以——校长你快回来吧，我们实在撑不住了！
……
上海租界。
爱妻周峻拿来三封信和一张报纸，苦笑道：“北边又来信了，其中一封还是登在报纸上的公开信。”
“唉，值此时局，我又有什么办法？”蔡元培首先接过报纸看起来。
报纸上的公开信是周作人写的，他先消除了蔡元培复职的政治顾虑，再举出北大当年面临的困难，晓之以情、动之以理，千言万语汇成一句话：“校长你快回来吧！”
蔡元培扫了几眼便把报纸放到一边，又拆开另外两封，都是劝他早点回北大当校长。
直到第三封信打开，蔡元培才细细阅读起来，那是梁簌溟写的教育救国理论，希望他牵头重建中国教育会。
蔡元培从事教育工作多年，深知其中的艰辛。
中华民国成立之初，教育部便明文规定：小学、师范、高等师范免收学费。
《教育宪法》还规定：教育、科学、文化之经费，在中央不得少于预算总额的15%，在各省不得少于预算总额的25%，在市县不得少于预算总额的35%。
然并卵！
连北大这种知名学府都发不起工资，更别提那些穷乡僻壤的小学校。民国的各种法律法规看上去很美，然而都是空中楼阁，根本就无法实现。
梁簌溟在信中写道，他希望绕开政府和军阀，通过社会筹款的方式办学，把资金集中在小学基础教育方面，办成一所是一所，只要能多培养几个识字的国民就算功德无量。
民国文人大多口号喊得响亮，但却没有实际行动。梁簌溟却是个务实派，想到了就去研究、就去做事，他后来还写了副对联：不为圣贤便为禽兽，莫问收获但问耕耘。
蔡元培读罢此信，颇有些意动。他这几年的学术研究已经告一段落，在上海除了宣传北伐外，便没有其他正事可做，重建中国教育会还是大有可为的。
至于信中提到的周赫煊和《大国崛起》，蔡元培对妻子说：“我出去一趟。”
蔡元培自然是出门去找《京津泰晤士报》，他朋友众多面子大，很快就把最近二三十期的报纸拿到手。
一篇篇文章看下去，蔡元培不禁感到惊愕。他常年游历西方，对欧美学界的情况知之甚深，还真没有哪个西方学者，能把世界各大列强兴衰研究得如此清晰透彻。
这种高端历史学术人才，随便去欧洲哪所大学，都绝对能轻轻松松担任教授职位。
但周赫煊到底是从哪条石头缝里蹦出来的，怎么以前完全没有听说过？
蔡元培连夜读完《大国崛起》，先是给梁簌溟回信，接着又写信给国民政府教育委员长、中山大学代理校长经亨颐：“吾弟子渊惠鉴：近日偶得一书，名曰《大国崛起》，历数世界列强兴衰，通篇金石之言。吾观之如醍醐灌顶，获益良多……”
蔡元培这封信是把《大国崛起》推荐给经亨颐，希望他邀请周赫煊到广州教书，切莫放过这个人才。就算请不到人，也可以把《大国崛起》的内容，当做课外读物给学生们看。
经亨颐在民国教育界也是个传奇人物，六年前他被调离浙江第一师范时，全校学生自发罢课游行，被军警开枪打伤数人。有一个叫朱赞唐的同学悲愤难当，竟夺过警察手里的刀当场自杀。
学生宁肯用性命去挽留校长，可见经亨颐多么受尊重。他身边的拥护者曾有这些人：丰子恺、朱光潜、朱自清、夏丏尊……
蔡元培将收集好的报纸，连同信件一起寄去广州。经亨颐读完《大国崛起》后，疯狂打听周赫煊的下落，最后从《字林西报》的记者那里得到消息，立刻致电天津的好友代为邀请，希望周赫煊能够到中山大学担任教授。
与此同时，《大国崛起》也在广州这个革命重地迅速流传。《字林西报》和《京津泰晤士报》一报难求，青年学生们用手抄的方式编集成书，各种版本的手抄本在学校里竞相传阅。
经济专业的学生把荷兰当做榜样，认为商业金融也能富国强民；军校学生认为中国该学德意志，只有铁血统一才能实现民族复兴；机械化学专业的学生尊重英国，奉行科技强国、实业救国的路线……
似乎所有人都能从中找寻到救国之道，一时间《大国崛起》成为广州各大学校的流行读物。只闻其名、不见其人的周赫煊，也被青年学生们视为偶像，甚至有人高呼：“赫煊吾师也！”