425、森林腹地
第二天清晨，薄雾笼罩于营地上空，透过帐篷的缝隙隐约可见外面朦胧的天色。
夜里的寒气还未散去，加藤惠蜷缩在睡袋里，怀里依然抱着那个已经变凉的保温瓶。
她不记得自己是什么时候睡着的，只记得似乎做了一个有关下雪的梦。
帐篷外传来窸窸窣窣的声音，其中还夹杂着两个人压低声音的谈话。
“今天的气压开始下降了。”是杰克的声音，“这几天可能会有强烈的冷锋过境。”
“要提前通知管理处吗？”莎拉的语气有些担忧，“特别是我们明天还要去马利翁山区域，那边的地形非常复杂......”
“先看看今天的情况吧。”杰克说：“马利翁山的天气一直都不太稳定，暴风雪说来就来，如果实在不行我们就改变路线。”
两人的声音渐渐远去，但这段对话里出现的个别单词却让加藤惠有些心神不宁，于是开始穿衣服起床。
值得一提的是，这里的穿衣服不是指从睡衣换成登山服，而是在速干内衣和抓绒衣裤外穿上棉衣，最后还要再在外面套一件具有防风防水功能的厚羽绒服。
总而言之，别想歪。
当加藤惠收拾好睡袋走出帐篷时，发现营地已经热闹起来。
“大家早上好！”莎拉活力满满地向众人喊道：“快收拾一下准备吃早餐，今天的路程会比较长。”
她一边用英语说一边用日语重复，哪怕队伍里真正需要翻译的人只有一个也从不懈怠，服务好到远超预期。
两对欧洲夫妇正用英语热切地讨论着什么，加拿大女性琳达则是在帮杰克准备早餐。
今早的天气似乎不太寻常，浓重的云层压得很低，远处的山峰若隐若现。森林深处不时传来奇怪的鸟鸣，像是在预警什么。
加藤惠一边想着杰克与莎拉在帐篷外的谈话，一边缓缓走向篝火，却忽然看到加藤悠介从树林深处走来。
他不知什么时候已经出去，手里还抱着一捆用来生火的干树枝。
“这些应该够用了。”他走到杰克身边，将树枝放下的同时又从背包里掏出一个笔记本，“我刚才去查看了一下地形，发现有几处值得注意的地方。”
杰克接过笔记本，眉头微皱：“你还画了地形图？”
“嗯。”加藤悠介轻轻颔首，指着自己绘制的简图说道：“我注意到森林边缘有几处标记已经很模糊了，特别是这里和这里......如果遇到阴天会很容易错过。”
杰克的表情变得惊讶起来，“你以前经常登山？这些标记方法和注意事项，都是经验丰富的人才会注意到的细节。”
“不，只是看过一些野外求生的纪录片和书籍。”加藤悠介谦虚地摇摇头，“我觉得挺有意思的，就自学了一些基本知识。”
“噢，孩子。”杰克恍然大悟，“难怪你刚才看地形的方式很专业，不过光靠看书可学不来这些，你一定有实地经验吧？”
“我之前爬富士山的时候跟一位向导学了点。”加藤悠介说这话时语气平淡，显然不想多谈。
杰克见状也没再追问，重新将注意力转回手头的事情上，“我们今天要穿越这片森林。”
他一边分发早餐一边说：“整个路程有 8公里，大约需要4个小时。森林深处的环境比较复杂，途中可能还会经过一些潮湿区域。”
莎拉立刻用日语向加藤惠翻译了一遍，然后加以补充：“这片森林里不只有塔斯马尼亚魔鬼和袋熊，路上说不定还会遇到鸭嘴兽。”
听到这话的琳达兴奋地向她搭话，莎拉回答几句后转头对惠解释：“她说她一直很想见见鸭嘴兽。”
加藤惠点点头，低头继续吃着早餐。
碗里的热粥飘着海带与味增的香气，莎拉他们很用心地为她准备了偏日式口味的食物。
……
收拾完营地，众人开始徒步深入森林。
与昨日在湖畔步道的情况不同，今天的路线逐渐偏离了佩德湖，周围的植被也变得更加茂密。
高大的山毛榉遮天蔽日，阳光只能零星地透过缝隙洒下。地上铺满了厚厚的落叶，每一脚都会陷进去几分。
空气中弥漫着一股特殊的气味，是苔藓与土壤腐殖质混合的芳香。
树干上爬满了翠绿的苔藓，蕨类植物在背阴处疯长，偶尔还能看到色彩斑斓的菌类。
“这片森林还保持着最原始的状态。”莎拉介绍道：“有些植物在其他地方早就灭绝了，可在这里却存活了上百万年。”
两对欧洲夫妇依然沿途拍照，琳达则是紧跟在莎拉身边询问各种问题，时不时还会伸长脖子四下张望。
虽然加藤惠仍听不懂具体内容，从两人指指点点的样子来看，琳达应该是在寻找鸭嘴兽的踪迹，而莎拉也耐心地帮她一一分析。
走在队伍末尾的加藤悠介主动揽下了垫后的职责，每当地形变得复杂时，他就会不着痕迹地靠近一些，似乎在确保她的安全。
一行人大约徒步了两个小时，杰克突然停下脚步，指着前方一处的低洼说：“这里地面非常松软，要格外小心。”
众人探头望去，只见前方出现了一片如沼泽般的区域。泥泞的地面上横七竖八地倒着几根朽木，看着就不太稳固。
“我先试试。”加藤悠介说着走上前，仔细检查起那些朽木的状况。他用登山杖轻轻测试着每一根木头的稳固程度，手法轻快又准确。
他很快指出一条相对安全的路线，扭头对众人说：“选这几根走，其他的木头已经腐烂得差不多了。”
两对欧洲夫妇按照指示小心翼翼地通过，琳达也在莎拉的帮助下顺利到达对岸。
轮到加藤惠时，她深吸一口气，扶着登山杖迈出第一步。木头上传来的触感比想象中还要滑，她不得不全神贯注地盯着脚下。
就在她即将抵达对岸时，一块松动的树皮却突然脱落。她的重心瞬间不稳，身体也在惯性的驱使下向前倒下——
一只强而有力的手及时拉住了她。
“抱歉。”帮她稳住身体的加藤悠介立马松开手，解释道：“我怕你掉下去。”
“嗯……”加藤惠低着头快步走开，对自己莫名感到一阵烦躁。
走出沼泽区后，路况稍微好转了一些。阳光透过树冠在地上洒下斑驳的光影，偶尔能听到鸟类掠过枝头的声音。
“快看那！”莎拉突然压低声音指向前方的溪流，轻声说：“是鸭嘴兽。”
众人循着她手指的方向望去，只见清澈的溪水中，一只体型圆润的小动物正在悠闲地觅食。
它有着鸭子般的喙和水獭般的身体，游动时尾巴轻轻划过水面，激起一圈圈涟漪。
琳达激动得差点叫出声来，好在被莎拉及时制止。其他人也都不约而同地屏住呼吸，生怕惊扰到那憨态可掬的珍稀动物。
“鸭嘴兽是这片土地上最特别的生物之一。”莎拉用日语轻声向惠解释。
“它们会用喙部的感应器探测猎物发出的电信号，在所有哺乳动物中，只有鸭嘴兽和针鼹才具备这种能力。”
溪水中的鸭嘴兽完全没注意到岸上的人群，自顾自地在水中游弋。阳光洒在它油亮的皮毛上，闪烁着柔和的光泽。
欧洲夫妇立刻拿起相机想要拍照——
“等一下。”杰克连忙举手示意，神色变得严肃。
而在前方不远处，一只气势凶猛的动物正警惕地站在溪流边。它浑身漆黑，獠牙外露，肌肉紧绷，显得凶相毕露。
与温顺的鸭嘴兽不同，这只原始的食肉动物浑身上下都散发着危险的气息。
即便体型不大，但那双闪烁着幽光的眼睛与狰狞獠牙，却无一不在诉说着它的凶猛本性。
“这是塔斯马尼亚魔鬼。”杰克压低声音警告道：“当心，它们的咬合力比非洲狮还要强，千万别轻举妄动。”
加藤悠介几乎是下意识地挡在了加藤惠前面。这个细微的动作让她愣了一下，轻轻咬紧嘴唇。
发现有人靠近，塔斯马尼亚魔鬼发出一声低沉的咆哮，旋即转瞬消失在灌木丛中，短暂的相遇让所有人都感到一阵心悸。
中年夫妇兴奋地按下相机快门，回看起刚才匆忙拍下的照片。
“奇怪。”杰克皱起眉头，“塔斯马尼亚魔鬼很少会在这片区域出没，更别说在白天了。它们最近出现得太频繁了。”
“野生动物对天气变化总是很敏感。”莎拉若有所思地说：“也许它们察觉到了什么。”
她随即转头用日语向加藤惠解释：
“别看塔斯马尼亚魔鬼体型不大，却是这片土地上最强大的食肉动物。它们通常只在夜晚活动，白天是很少能遇见的。”
琳达还沉浸在刚才的震撼中，激动地用英语说了什么，莎拉笑着翻译：“她说真没想到，能在同一天看到塔斯马尼亚最温顺和最凶猛的两种动物。”
“这就是西南国家公园。”杰克沉声道：“这里的美丽总是与危险并存。”
听懂这句话的加藤惠若有所思地点点头，头一次感到自己贸然来此的决定有些鲁莽了。
这片原始的土地上处处潜藏着危险，永远都充满不确定性，完全不是一个常年生活在都市里的女孩子该来的。
可她不想表露出太多情绪，所以只是跟随队伍往前走。
……
继续前进时，天色开始发生微妙的变化。
原本就低沉的云层似乎压得更低了，空气中多了一丝潮湿的气息，连远处的树木都变成一片模糊的深色剪影。
穿过一片开阔地时，马利翁山轮廓已隐约可见。高耸的山峰顶部笼罩在云雾中，显得格外阴沉。不时有乌云从山顶涌出，像一团团翻滚的墨汁。
“我们明天就要去那里了。”莎拉笑着对惠说：“马利翁山是这片区域最高的山峰之一，能看到非常美妙的景色。”
杰克与另一对夫妇正在用英语交谈什么，从几人不时抬头看天空的动作来看，应该是在讨论天气。
莎拉也走上前去加入讨论，留下惠一个人走在后面。
她能感觉到双脚传来的酸涩，这不仅是因为连续几个小时的负重徒步，更有一种挥之不去的不安感。
一阵强风吹来，树枝剧烈摇晃，发出“哗哗”的声响。几片树叶打着旋儿落下，其中一片正好落在她肩上。
“好像要下雨了。”加藤悠介的声音自她身后响起。他伸手拿下那片树叶，捏在指间端详，“这里的天气变化太快了。”
加藤惠依旧没有回答，抿了抿唇不自觉加快脚步。
风越来越大，带着一股潮湿的腥气。远处传来一声低沉的闷雷，在森林中回荡。
“我们得抓紧时间了。”杰克突然停下脚步，回头对大家说：“今晚的营地还有一段距离。”
莎拉立刻翻译成日语，语气里也不由多了一丝紧迫。
下午的行程变得沉默而紧张。没人再有心思欣赏风景，所有人都在与疲惫对抗，赶在暴雨来临前找到安全的露营地。
地势逐渐变得起伏，有时要爬过倒塌的大树，有时则要穿过齐腰深的蕨类丛林。每个人的衣服都被露水打湿，沉甸甸地贴在身上。
加藤惠觉得自己的呼吸越来越困难，她固执地咬紧牙关，不想成为队伍的负担，可长时间的跋涉还是让她的体力迅速流失。
“要不要休息一下？”加藤悠介不知什么时候又走到她身边。
她摇摇头，但脚步明显变得越发沉重。就在这时，一只手轻轻托住了她的背包，减轻了部分重量。
“......”她张了张嘴想要说些什么，最终还是保持了沉默。
“喝点水吧。”他用另一只手打开自己的保温杯递到她嘴边，示意她要补充水分。
加藤惠别开脸表达拒绝，可他这次却不知为何非常执着，坚持要她喝一点。
她迟疑了一会儿，不想在这种关头上与他僵持下去，只好伸手接过保温杯，在他的注视下喝起热水。
“再坚持一会儿。”他像是感到轻松般地放缓了语气，“前面应该就是我们今天的营地了。”
加藤惠嗯了一声，将保温杯还给他，默默加快了步伐。
说来也怪，喝下他给的热水以后，她的体力似乎恢复了一些，连身体也变得暖和起来，没有刚才那么冷了。
这种感觉既熟悉又陌生，她在东京时也会偶尔遇到这样的情况，而且常常是在吃下或者喝下他给的东西时发生的。
还没来得及深入思考，走在前面的杰克就宣布找到了适合露营的地方。那是一片被山毛榉环绕的平坦空地，旁边有一条小溪流过。
早已疲惫不堪的队伍瞬间发出欢呼，庆幸今天的路程终于走完了。
帐篷很快搭好，篝火也升了起来。
夕阳的余晖透过树梢，给营地染上一层金红色，但那美丽的晚霞中却又透着一丝不祥的红。
“情况不太妙。”杰克在准备晚餐时对莎拉说：“我刚才联系了管理处，他们说马利翁山明天可能有强风。”
“我看到了。”莎拉略带担忧地点点头，“那边云层的走向确实很奇怪。”
杰克凝视着脚边的篝火沉思了一会儿，随即喊来所有人，详细讲解起明天的行程。提到马利翁山时，他的脸色变得格外谨慎。
“女士们先生们，我们可能将面临一场严峻的挑战。”他一边说莎拉一边用日语翻译。
“马里翁山的地形非常复杂，而且天气瞬息万变，万一遇上大雾或者暴雪天气，将大大影响我们的行进的速度。所以大家明天一定要跟紧队伍，切记不能掉队。”
听到这话的琳达忍不住问了句，如果真遇到那种情况的话能不能取消明天的行程。
杰克缓缓摇了摇头，“现在说这些还为时过早，我们可以先看看明早的天气状况再做决定，希望……”
话没说完，远方忽然传来一声低沉的雷鸣。
所有人都不由自主地抬头看向天空，可在茂密树冠的阻挡下却什么也看不见。
两对欧洲夫妇开始用母语快速地交谈起来，语气中带着明显的担忧，就连一向开朗的琳达都变得沉默起来。
杰克见状连忙改口：“大家放轻松，这只是马利翁常有的自然现象，没必要紧张。
我和莎拉会仔细研究明天的行程，如果到时的天气确实过于恶劣，我们会随时调整路线。”
“没错。”莎拉也及时站出来帮腔，“为了能应对明天的突发状况，大家今晚最好早点休息。”
仰仗于他们一路上的专业表现，众人虽仍有些担心，但至少不像刚才那么不安了。
……
回到帐篷后，加藤惠发现昨晚的保温瓶已经被洗干净并重新装满。一股熟悉的红茶香气飘来，让她想起了在工作室的时光。
他总是会在她加班时泡上一杯红茶，明明身为工作室的老板，却经常做些这样的细小体贴。
“山里的气候开始降温了。”加藤悠介的声音在黑暗中响起，“你最好多多喝点热的。”
加藤惠握着温热的保温瓶，却迟迟没有动作。
外面的风越来越大，树叶剧烈地摇晃着，发出阵阵沙沙声。远处偶尔传来几声鸟鸣，在这片原始森林中显得格外清晰。
“如果......”她蓦然开口，又停顿了一下，“如果你只是为了照顾我才跟来的，那大可不必。我已经不是小孩子了，明白怎么照顾自己。”
帐篷里陷入沉默，只有溪水的声音在远处流淌。夜风吹动帐篷的布面，发出轻微的响动。
“我知道。”良久，加藤悠介才轻声说：“在我们之间你一直都是最可靠的那个人。”
加藤惠怔了一下，可他却没有继续说下去的意思，只是默默地检查着明天要用的装备。
她失望地钻进睡袋，借着黑暗的掩护偷偷打量他的背影。
他的神情专注，就像肩负着某种使命。
加藤惠注意到他拿出了一个指南针，仔细地擦拭了一遍后才放回背包。
到头来，她还是不知道他到底是为什么而来。这个问题在她心头盘旋了一整天，却始终找不到答案。
渐渐地，疲惫感占据了上风。
风声、雨声、溪水声，还有不知名生物的窸窣声交织在一起，像一首神秘的催眠曲。
远处又传来一声闷雷，在黑暗中久久回荡，仿佛是明天风暴的预告。
马利翁山在夜色中若隐若现，山顶不断涌出的乌云，在月光下显得格外诡异。
……
(本章完)