“真名，我们离开这里吧？”
李察德望了一眼身旁的黑长直发女孩。对方什么都没有回答，只是默默点头。
“话说回来，别人能看得到你吗？”
他有些迟疑。要是寻常的灵体，巫师们只要打开灵视就能见着。让作为“魔神”的真名跟随在自己身边无疑是一件存在风险的事情。万一有其他知晓魔神存在的人，特别是那些实力强大又野心勃勃的类型，必然会为李察德招来麻烦。而且就算没人知晓，真名小姐的模样一看就知道不同寻常，肯定会引人注目。
但李察德并不确定。他自己当然是能很清楚地见到她的外貌身形，可是以他此时的灵视水准，却能隐约见到真名周身环绕着某种屏障，甚至以他达到传奇位阶的对魔素的敏锐感知能力，都难以逾越。这难道是某种“恒定法术”吗？或者按照旧世代的术语，就是“防火墙”？李察德不敢贸然下判断，所以才会有此问题。
“看不见。”
对方简短地回答。
“不具备相应权限的人或AI，是没办法和我产生联系的。”
“原来如此。”
李察德不再怀疑。
“那就走吧，我们一起离开这里。”
他走下王座，下意识地朝着站在台阶上的真名小姐伸出手。直到李察德做出这个动作之后，他才反应过来，对方可不是真的和外表一样的年幼女孩，不免觉得有些尴尬。但女孩并没有让这份尴尬持续太久，她主动伸出手掌，姿态轻盈地覆盖在李察德的掌心上。
尽管两人的手心无法真的触碰到，来自现实世界的青年的手与来自虚拟世界的少女的手之间隔着一整个世界的遥远距离。但无论是谁，此时此刻的神态都显得很认真，他们小心翼翼地让手掌互相贴合，就像是在某一个瞬间、真的切切实实握住了彼此的手。
“真名，你知道人类之间握手的仪式象征着什么吧？”
李察德露出微笑。
“嗯。”
黑发少女走下台阶，来到他身前。她抬起头来凝视着李察德的脸，轻声说道。
——“契约成立。”
*
彼得·坎贝尔一动不动地侍立在门外，直到青铜门再一次被打开，那位戴着银白色面具的身影从黑暗中走出。
“大人。”
“走吧。”
老巫师点点头，不再言语。两人并肩走在镜面长廊上。
和第一次来的时候，那位见到镜子都感到害怕，不敢多看的学徒相比，此时李察德心态自然是截然不同。他以一种轻松的态度观察着周围，甚至是以欣赏艺术的目光在注视神庙的内部。从今日开始，这栋建筑内的一草一木，都是属于他的了。之前的困惑和不解全都烟消云散：一个看起来像是中世纪时期的奇幻文明，为何会有与现代无异的工业文明产品？其中的理由不言自明。
“莱斯利女士先行一步离开了。她需要为您的前往做好准备。”
莱斯利？谁啊那是。
李察德一边不动声色地思考，一边用冷淡的语调回应。
从彼得使用的言辞来看，这位莱斯利女士应该是和他地位相近的诺维赫学派成员……对了，他知道彼得是大神庙的主管，但主管应该不止一人，“莱斯利女士”很可能就是学派内的另外一位大师吧。
理论上说，炉边会议是只有巫师领袖才能参加的聚会，哪怕是大师都不可能会有机会参与。魔塔上的等级制度森严，人群间泾渭分明，一般只有同个位阶的巫师们才有可能聚到一起。
虽说李察德曾经待过的现代社会同样有阶层划分，譬如一个大公司的职员们平日里肯定见不到大领导，不过每一年半载还是有个全体大会之类的能远远地瞧上一眼。而在巫师世界，就连这部分都被舍弃了，高高在上的传奇巫师们的命令只会通过他们的下属们口中传达，剩下的人只需要照做便可。
李察德相信，他如果现在走到别的楼层去，学派的大部分成员都未必能认出自己。换句话说，就连彼得先生的引路都没有太大意义，对方不可能陪同自己进入聚会。当然，这对李察德而言是好事，毕竟他可不知道炉边会议在哪里举行。
他对于聚会的内容和形式一无所知。李察德继承了拉斯普钦的知识，但其中并不包括经验或是记忆。就在刚才，他在保持冥想的状态下，在灵界的资料库中检索了一遍，却没有任何收获。很显然，拉斯普钦本人从来不曾将炉边会议的事情放在心上。
……
离开神庙后不久，他们来到了被五栋宏伟建筑和中间道路所构成的巨大五芒星中央，那是不似巫师建筑风格的宽阔广场，一眼望去，起码能容纳千人。
李察德脚下的地面是由鲜红色的纹路所构成的巨大图案。他一开始以为这是某种法阵，不过从图纹样式上看并不像。他打开自己的“灵视”，确认这只是单纯的装饰——他现在的眼力可是“传奇”级别的，任何有引发魔力作用可能性的事物逃不过他的眼睛。
彼得大师还是没有离开。
其实根据李察德过去的观察，一般陪同在巫师领袖身边的，往往是他（她）的首席学生。因为拉斯普钦从来没有收过徒，这个职责只能由一位在旁人来看关系相对疏远的主管来担任。
尽管拉斯普钦学派的成员——包括以前的李察德——在名义上都是拉斯普钦的学生，但这和巫师界严格意义上的师生关系是不同，他们之间的关系十分密切，更不用说其中的首席，因为这意味着一支学派的传承。
学派内或许有比首席学生更强和更年长的巫师，但他们只是借助领袖的名头作为庇护罢了，虽然同样需要无条件服从命令，但本质上还是一种雇佣关系，而被领袖承认的学生则不同，他们和自己的老师之间是“一损俱损，一荣俱荣”的联系。