秦楚青看着霍容与这语气不善的状态，瞬时间就想到了他和霍玉殊对立时候的模样。
她有些明白过来霍容与为何是这般反应，顿时被气笑了。
斜睨了那面容冷峻的男子一眼，秦楚青唤了声霍玉鸣，晃晃手中之物，问道：“你怎地想到送我这个了？”
霍玉鸣先前被自家大哥的怒气给惊到了。
听到秦楚青的声音，他缓了半天回过神来，转头去看，讷讷答道：“啊！那个啊……你不是我好友么？既然回京，总得给你带点东西才行呐。”
秦楚青瞥了眼霍容与，挑眉一笑，顺势问道：“好友？”
“对啊！我离京那么久，都没几个认识的人了。”
说完这句，霍玉鸣觉得有些不对味。
他慢慢收起了笑，绷着脸看着秦楚青脸上莫名的笑意，狐疑地说道：“难不成你觉得你我二人不算朋友？”
见秦楚青不答话，他忽地有些发窘，也有些发怒，“我还以为上次见面已经和你混熟了呢！你既然不爱要，那算了！我拿回去就是！给谁不好啊？偏在你这里受气！”
他气呼呼地上前来抢兽骨链子，被秦楚青紧握那物侧身一闪避了过去。
“我不过是在想，既然是友人，为何正阳没得道，偏偏独我一个人有？”
“秦正阳？那小子？”霍玉鸣撇了撇嘴，“黏黏糊糊的一个呆子，说个话半天讲不明白，忒得烦人。”
话语中眉目间满是厌弃。
霍容与淡淡望着霍玉鸣咋咋呼呼和秦楚青说话的模样，再一听他在秦楚青面前毫不避讳地‘贬低’秦正阳的口气……
敬王爷折扇玉骨轻敲掌心，忽地缓缓勾唇，笑了。
看见他这可以称得上‘真挚’的笑容，霍玉鸣大为震惊，比看见了他的怒容反应还大。
嗷地一声跳将起来，霍玉鸣蹦到了秦楚青的身旁。
侧身往她身后避了避，霍玉鸣拽拽秦楚青的胳膊，不敢置信地问道：“我哥他……魔怔了？！”
忽怒忽喜的，可是吓人。
让他都有些反应不过来。
秦楚青轻轻地嗤了声，道：“你说的也有几分道理。”
可不就是魔怔了？
原本那么睿智冷静的一个人，如今见到一些‘突发’的状况，没来由地就在那边发脾气……
秦楚青睇了霍容与一眼。
这家伙，跟个难哄的孩子似的。
而且，还是跟自家弟弟争糖吃的孩子。
这么大的人了，羞不羞？！
霍容与看她这副无语的模样，忍不住垂眸轻笑。
霍玉鸣一直在小心翼翼地盯着霍容与瞧。见状后，他骇得全身紧绷，往秦楚青身后又挪了挪。
如今霍玉鸣和秦楚青挨得更近些了，霍容与反倒没了先前那般的介意。
往前踱步而行，至二人身旁，霍容与望了眼秦楚青，对霍玉鸣道：“我倒是头一次见到你和女孩儿相交。”顿了顿，“有些惊讶。”
“哦，这个啊。嘿嘿，是啊。而且，阿青还是个挺漂亮的女孩子。”
霍玉鸣脸红了红，搓搓手又挠了挠头，有些不自在地道：“这些应该都不打紧吧。阿青脾气好，嗯，不介意的，哦？”
秦楚青含笑点了点头。
霍容与这便朝霍玉鸣稍稍示意，道：“我和阿青还有话要说。你先去寻秦世子玩。稍晚一些，我们再过去。”
这语气自然而然极了。好似霍玉鸣是外人，他和秦楚青则更亲近，二人间要说些私密之语，霍玉鸣不方便在场一般。
霍玉鸣也不傻。听了这话，就有些疑惑起来。
他看看霍容与，看看秦楚青，摸着下巴正在沉思，就听霍容与不悦道：“你还要等到何时！还不快去！”
一语惊醒梦中人。
霍玉鸣立马想起了刚才说话的是自家大哥。
管他和谁亲近呢，为今之计，先听命令最重要！
霍玉鸣忙挺胸抬头，朝霍容与高高喊了声“是”，忙不迭地小跑着溜走了。
到了半途，还不忘回头朝秦楚青招招手，“阿青，我晚一些找你吃烤肉啊！”
余光瞥见自家大哥脸色一沉，他再不敢多逗留，撒开双腿跑得更欢了。
待到不见了他的身影，秦楚青忍俊不禁，笑望着霍容与，凉凉问道：“怎么样？将自家弟弟给吓跑了，有意思？”
没了第三人在场，只对着秦楚青一人，霍容与没了任何顾忌，倒也坦白，“方才想错了，故而莫名发了火。”他摇头失笑，“是我不对。”
秦楚青了然一笑。转而没好气地伸指戳了戳他胸膛，“你看你，小气死了。他不过送我个东西罢了，还是得了我爹爹和哥哥同意的，你又何必这般斤斤计较？”
霍容与顺势将她伸出的手握在掌中。
他手指修长，比她的手要大上许多。轻轻一下，就将她的手整个地握住了，让她无法挣脱。
看着秦楚青脸上泛起了淡淡的红，霍容与心情甚好。
望见不远处陈妈妈迟疑着朝这边行过来，他心知陈妈妈再行上几丈就能看见二人交握的手了，纵使不甘愿，也只能放手。
抓紧时间又紧紧地握了一下，霍容与只得松了力道，让秦楚青将手指抽离。
想到近日来那般不确定的心情着实难捱，他终究是忍受不住，微微低下头，在秦楚青的耳畔轻声问道：“待到你哥哥与楚姑娘的事情定下，我便来伯府提亲，可好？”
他说话做事素来含蓄内敛。这是头一次将这事情挑得那么直白明了。
秦楚青不防备下，竟是呆滞住了，不知该作何回答才好。
看着她这难得一见的局促模样，霍容与低低笑了。
他越看越是欢喜，忍耐不住，微微侧过身，用自己的后背挡住陈妈妈的视线。俯下.身子，在秦楚青的耳边落下了轻轻的一个吻。
“到时我便来提亲。你等我。”
他说得那样肯定，那样不容置疑。惹得秦楚青脸颊又是一阵泛红，轻咬着唇边，不知该作何反应。
说话间，陈妈妈已经来到了二人不远处，躬身立着。
霍容与便收起了先前独对着秦楚青时的模样，神色平淡地与秦楚青说了些可在旁人面前谈及的话题。又稍稍问了下近日来她处理家中事务的境况。
秦楚青也不瞒他，一一说了。
霍容与静静听着，偶尔开口说上一两句，就她或许忽略了的问题和她商议一番。
两人边说边行，不多时，便也来到了厅中。
秦立谦此时已然身子康健，正和于先生在屋中谈论秦正阳这段时间内的习武情况。
凌嫣儿此时也来了这边，和秦正宁、霍玉鸣相对而坐，有一搭没一搭地说着话。
见霍容与来了，众人都赶忙起身，向他行礼。
霍容与朝众人微微颔首，见于先生和秦正阳都在，就也问起了秦正阳的境况。
得知他十分刻苦，较之霍玉鸣当年更为努力的时候，霍容与很是赞赏了一番。
秦正阳得了他的称赞，喜得不知如何是好，只知道咧着嘴憨笑。
霍玉鸣见了他那模样，哼了声扭过头去，抱胸说道：“再努力，也是本少爷的师弟。”
说到此，他眼前一亮，朝秦正阳招招手，扬着下巴说道：“来！小阳阳，叫声师兄听听！”
那声调、那模样，整个一吊儿郎当公子哥做派。
他这话被于先生听见了，当即扭头，朝着他就是一顿严厉呵斥。
虽然不跟着于先生习武了，但师父自小一点点的悉心教导早已深入骨髓。
先前还活蹦乱跳的霍玉鸣立时萎了，耷拉着脑袋垂头丧气地受着。
他这难得一见的模样将大家都逗笑了。
偏偏秦正阳性子直，反应慢，这个时候才恍然大悟，迟了好些地喊了句“师兄”。
然后他那‘师兄’就掀了掀眼皮，极为哀怨地看了他一眼。
这一回，就连秦立谦和秦正宁，都忍不住笑出了声。
屋内一片祥和而温馨。
霍容与无奈地摇了摇头。唤了秦楚青到一旁，继续问她先前还没商议完的问题。
秦楚青本就没有管过这样的内宅院子，有些地方的确拿捏不准到底怎样处理才好。常姨娘和陈妈妈到底不是主子，有些意见，也当不得准。
说到底，这些是伯府家事，她也不方便去问楚太太或是成太妃。先前只能自己琢磨着来，如今有霍容与在，他们二人间素来无话不谈，自然就和他摊开商量。
霍玉鸣受了于先生的教诲后，赶紧把秦正阳推了出去到了于先生和伯爷的跟前，让秦正阳接替他继续接受师父教导。
他自己则灰溜溜跑回了先前的位置上，擦了把汗，往门外瞧去。
这一瞧，就看见了那边正在商议问题的两个人。
霍玉鸣摸着下巴看着自家大哥跟秦楚青淡笑低语的模样，怎么看，怎么觉得奇怪。
“我怎么觉得，这事儿有些不太对劲呢。”
他喃喃自语着，用手肘捣捣一旁拧眉不语的秦正宁，低声问道：“你觉得呢？”
秦正宁收回视线望向他，抿了抿唇，温和一笑，把一盅新泡的茶往霍玉鸣面前一推，“哪里不对劲了？这种茶是将军府送来的，在京城买不到。你尝尝看。”
霍玉鸣顺手接过了茶盏，也不喝，就拿在手里，依然呆呆望着那一边。
“不行。我还是觉得不太妥当。哎……你看这事儿……”
被“哎”了的凌嫣儿不乐意了，瞪了他一眼，道：“你跟谁说话呢？本姑娘有名有姓，你不记得也就罢了，不搭理我就是。也犯不着用一个字就打发了我去。”
霍玉鸣现在有问题想不通，就也顾不得那许多了。好生叫了句“凌姑娘”，又指了指秦楚青她们，问道：“呐，你怎么看？”
凌嫣儿发现他指了那边后，端起自己那盏茶，轻轻撇了撇茶末，说道：“没甚么。正常得很。平日里我和阿青有话要说的时候，不也是这般么。”
“不对吧。干嘛要避开人呢？在屋里大大方方说，不就好了。而且，她们那样子，和你们一起说话时的，不太一样啊。”
可是，若问他到底哪里不一样……
他也说不清楚。
“不一样？”凌嫣儿这才抬起头来，面无表情地看了他一眼，说道：“少见多怪。那是你的错觉。不避开大家，难道要听着你这嚷嚷声说话？吵都吵死了罢。”
霍玉鸣被她这嫌弃的模样给激怒了。正要发作，再回头看一眼外头那旁若无人的两人……
还真别说。
‘少见多怪’的话，倒真有可能。毕竟军营里面没多少女人。就算偶有几个，也和他说不上话，谈不到一起去。
他还真的不太了解女孩儿们的习惯。
难不成……
心里头那怪异的感觉，真的只是他的错觉？！
……
到了群芳宴那天，相当不出人意料地，敬王府的马车来接秦楚青了。
彼时秦立谦早已备好了车马，包括凌太太和凌嫣儿在内，也都安置妥当。
——凌太太这次过来，他其实还是十分欢迎的。这个聚会，都是太太们带着未嫁娶的少爷姑娘们参加。他是不方便参与的。
凌太太在的话，刚好可以带着凌嫣儿和伯府的一位姑娘两名少爷一同过去。
有长辈在旁看顾着，再怎么说，他也可以放心许多。
这般好生打算着，秦立谦脸上刚刚露出了笑容，就被敬王府的来人给惊到了。
可是看着上门来请秦楚青的几个人，秦立谦就算早就作好了拒绝的打算，此时此刻，也开不了那个口了。
当四卫一起出现的时候，他还能有什么想法呢？
明远伯爷努力了许久，好不容易挤出来了个笑容，将他们迎了进来，硬撑着一直保持到了自己和儿女们挥手道别。
这一次，是莫天驾着马车，莫玄和周黄骑着马分别在车子一左一右两侧。
周地扶秦楚青上车的时候，借势将一物塞到了她的手里。
秦楚青神色不动，顺手将那物拿在手中握好，又将手隐在了车子里的暗处，这才回过头去，扬手和父亲做最后一次道别。
待到她进到车内，刚刚坐好，车门帘子便立刻放下。
马车微晃，周地坐在了车尾处。
秦楚青眉梢微挑，朝那处望了眼。又环顾了下车内，这便拿出先前刚刚接到的东西，搁在手中仔细看着。
群芳宴之所以引起众人极大的关注，还一个原因，便是这宴会独特的举行场所。
那儿原本是皇家的一处行宫。后不知因了何缘故，成为了举办群芳宴的地点。
虽说这处行宫早已不是皇家住所，但它在人们心中的地位却经久不变。那么多年过去，群芳宴也就依然如故，一年年办了下来。
虽说操办群芳宴的主家不一定每次都是同一个，但他们有个共同特点。
——均是皇族出身。
这些事情，先前秦楚青只是稍微了解一点。具体的，却是不知。
可是莫天驾着车的时候，也没闲着，在前面边抽着马鞭，边将群芳宴的事情与她说了。行宫内的大致状况，也与她讲了。
既是行宫，自然离京还是颇有一段距离的。
伯府的车马行了三四个时辰后，终于赶到了群芳宴的举办之处。
离着行宫还有几里地远，秦楚青就可听到外头陆续传来更多车马的行驶声。想来是各地的官家和世家太太们，也正带着各自家中的后辈，赶来参加宴会。
秦楚青稍稍撩开一点帘子，坐到旁人看不到的暗处，贴紧车壁，朝外看了几眼。
外头秋色正浓，好一派金灿灿的美景。
一辆辆马车奔驰而过，无人眷恋路上风光，只急匆匆朝前赶路。
稍微看了会儿，秦楚青就放下了帘子，重新坐到车内。
车轮碾在路面上，发出轻微的轱辘声，夹杂在马蹄声里，不甚明显。
秦楚青倚靠到车壁上，百无聊赖地合上了双目，听着外头的各色声音。
不多时，马车就也停了下来。
周地亲自掀开车帘，扶了秦楚青下车。
秦楚青的双脚刚刚落到地面上，旁边就响起了咯咯的欢快笑声。
不待她反应过来，一团鲜嫩的粉色就从旁边冲了过来，扑到了她的怀里。
秦楚青一听笑声就辨出了她是谁。
两人刚刚挨近，秦楚青就一把将怀里的小人儿抱了起来。由着她在脸上亲了一口，伸指戳了戳她的小鼻子，问道：“暖儿怎么自己过来了？这么多车子在这里，不安全。可别跟大人走丢了。”
旁边一个打扮体面的妇人紧走几步行到两人身边，朝秦楚青行了个礼。
秦楚青这便晓得应当是伺候霍玉暖的妈妈了，就含笑朝她点了点头。
“没走丢没走丢！”
霍玉暖窝在秦楚青的怀里，赶紧连连摆手，“祖母和娘亲都过来了。我是听说敬王府的马车来了，看看四卫都在，知道是阿青姐姐来了，就过来寻你啦！”
秦楚青没料到听见这样一番话。顿了顿，笑道：“四卫都在，那也不见得就是我。”
最大的可能，应当是霍容与罢？！
“啊？可是娘亲说，王爷平日里基本上只带着四卫里的一个。能请得动四个人同时出现的，也只能是阿青姐姐了。”
秦楚青听出宁王府世子妃话里话外的意思，尴尬地扯了扯嘴角。
她没想到，自己的‘名声’居然传得这么远了。
霍玉暖却只当她不信自己说的，嘟了小嘴想了片刻，说道：“真的。祖母也这么说。好像是听成太妃娘娘提的？我也记不清啦！”
对着这么个有话就直说的天真小女孩儿，秦楚青实在有些拉不下脸来扯谎，只能讪讪笑着，听她说些趣事儿。
两人这般说着话，临近的一辆马车上，走下来了个两个体面的华衣妇人。
其中一个年级稍大，两鬓已然花白。面容带笑，神色祥和，看上去十分和蔼可亲。
另一个则是年轻的妇人。未语先笑，双眼微弯，亦是很好相处的模样。
霍玉暖一见她们，就蹬着小腿脱离了秦楚青的怀抱，奔到了两个人的跟前。
“祖母！母亲！”
她欢快地扑了过去，一手拉着一个人，往秦楚青这边行来，“秦姐姐今天好漂亮，祖母和母亲也来看看。”
秦楚青这便知道，这两位就是宁王妃和宁王府的世子妃了。于是快步迎了过去。
说起来，眼前两位一个是霍容与和霍玉殊、霍玉鸣的婶婶，一个是他们的堂嫂。
按理说，她和那仨最难相处的少爷们都十分相熟了，面对她们时，应当也不会太局促太对。
可是一想到这两位说过的那些话，好似她和霍容与有点什么瓜葛似的……秦楚青莫名地就有些不太自在。只能扬起个温婉的笑容，朝两人问好行礼。
世子妃握着她的手上下打量着，柔声与宁王妃说道：“秦姑娘果然是百里挑一的美人儿。行事大方妥帖，我看了也喜欢。”
这赞扬相当地直白、直接。说得秦楚青颇有些赧然。
——大家不过初初见面，大方就也罢了，又哪里能看得出‘行事妥帖’来？
秦楚青正思量着怎么回话才好，谁料一人比她更快，在她身旁抢先说道：“阿青素来厉害。伯府上上下下如今都是她在打点着，连我看了，都觉得十分能干伶俐呢。”
赫然就是不知何时挤到了她身边的凌太太。