转眼就到了腊月，新的一年即将来到。朝堂内外都忙碌了起来。
自青苗法于当年九月正式颁行以来，历经数月推广，已在大宋土地上扎下初根，尤其在最早试点的河北路、京东路、淮南路三路，成效已如早春新苗般破土可见。腊月初，三司使曾布奏报：三路共贷出青苗钱一百八十万贯，惠及农户九万三千余户。只等着开春后，新政真正能够用于春苗的购买、春耕的帮扶，解决更多人的生计问题。
而于上个月颁布的农田水利法，虽然刚刚开始推行，却已如投入湖面的石子，激起层层涟漪。诏书明文规定，凡吏民有能提出兴修水利、改良土地者，官府需“悉条上之”，并由朝廷委派官员考察推行，所需费用可由官府借贷，或按户等募集。消息传开，天下能人皆动。各州府的衙门前，每日都有抱着图纸、捧着水利志的人等候，盼着能为家乡的沟渠堤坝尽一份力。朝廷特意设立的“农田水利利害提举官”们，案头的奏报已堆积如山，字里行间皆是士民对兴修水利的热忱。
新政看起来形势一片大好。朝堂上的变法派更是士气高涨，连素来持重的官员都私下议论：“王相公这新法，恐怕真有一些挽局之势。”
赵顼最近心情也跟着不错，常常召集王安石、吕惠卿等变法核心大臣议事，常常一谈便是数个时辰。趁热打铁的一份《春耕新政推行细则》也提上了日程，并且让王安石亲自严惩淮南路擅自提高青苗息钱的官员，以此来震慑春耕执行官员。
看着桌上的《推行细则》，赵顼暗暗松了口气，春虽未至，但青苗、水利两法已像两粒火种，撒向四野，只等春风吹来，仿佛就能看见千里麦浪，随风起伏，如海如潮。
于此同事，后宫也忙碌着，向皇后忙着宫中新年事宜。难得赵顼心情好，新政也取得了一些成绩，就准备大办一场。弥补赵顼即位以来还不曾隆重过年的缺憾。于是通过赵顼安排礼部做一次盛大的花灯庆典，并恢复花灯龙船巡视，官家与民同乐。
赵顼也想好好办一场，为的却是三娘，他想带三娘上龙船，一齐观礼百姓，重温少时境况。
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反观高太后宫里就不那么欢乐祥和了。高太后斜靠在座椅上，看着下面躬身站着的司马光、文彦博等几位旧臣，脸色晦暗不明。
司马光躬身立堂下，声音低沉：“太后娘娘，如今新政势头正猛，依我们几个老臣看，事实却也未必。前几日，老臣河北来的旧友来报，如今官府放贷只要二分利，老百姓都奔着官贷去了。那些靠放贷为生的商户如今七成铺面都关了门。更可怕的是，有些地方官为了政绩，逼着富户借贷充数。大名府有个米商被强借了三百贯，气得要把官凭文契扔进火盆！”
文彦博颤巍巍补充道：“王介甫还遣三司使曾布重订《考成法》，地方官为达标只能虚报数额……若再不制止，恐生民变！”
文彦博听了趁机上前总结着：“依老臣之见，如今青苗法已生三大弊病：其一，州县为凑政绩强摊贷额；其二，胥吏趁机索贿，放贷百贯竟要抽五贯‘手续费’；其三，曾布将放贷数额与官员考功挂钩，这分明是逼着天下官员弄虚作假！”
司马光从袖中取出一卷民谣：“这是市井孩童传唱的歌谣，‘青苗青苗，春借一斗，秋还三瓢，官府笑呵呵，百姓哭嚎嚎’……”
高滔滔看着他们二人你来我往，脸色愈发凝重。