“当当当，”
几支木杆箭，射在木板制成的靶子上。
这是在演习箭法吗？不是，这是谷城外山沟里的一个“弓弩制作基地”，士兵们在试验刚刚制成的连弩。
连弩，是弓箭的一种，它制作比普通的木弓复杂，有一个弩盘，还有一个箭匣，所用的箭和普通羽箭也不一样，没有箭羽。
张献忠在各个山沟里，秘密设置了好几个这样的“基地”。制作弓箭的，打制刀剑的，制作火器的……
每个基地都在日夜忙碌，甚至晚上也都在点起灯火打夜战。因为张献忠有命令：“加紧，一定要加紧，朝廷不会给咱们太多的时间，多打造兵器弓箭，将来就是最大的本钱。”
而且基地都是封闭的，有士兵层层把守。不允许外人随便出入。
……
谭天保和公孙炽，悄悄来到山谷里。
他们这两天，在谷城附近一直转悠，察看张献忠各个部队兵营的动静，发现——有些地理位置偏僻的山沟山拗里，很耐人寻味。
就象这个制造弓箭的基地，士兵们进进出出，都要有严格的盘查手续，运送材料或成品的大车，都在士兵的严密保护下来往。
他们俩试图进入山沟仔细观察，但是没能成功，还差点被把守道路的士兵给抓起来。
这就很说明问题了。
公孙炽说道：“谭将军，这是张献忠的秘密基地。”
“对。”
几天来，他们俩一共发现了四五处这样的基地。都隐藏在非常偏僻荒凉的小山沟里，不认真寻找，很难发现。
谭天保总结了一下，不禁吓了一跳。
张献忠在经营着一个系统的“兵器制造业”，包括好几个规模颇大的刀枪、弓箭、马鞍马蹬、火器、大车、攻城云梯、抛石器……各种攻防设施打造基地。
公孙炽说：“张献忠的投降果然是假的，他正在紧锣密鼓地准备着造反。”
谭天保笑道：“他当然是假的，问题是——他想什么时候再造反，这个很关键。”
“那太简单了，不用猜，就这几个基地都完工以后。”
“你这等于没说一样，谁知道他们什么时候完工。”
谭天保把几个地基的位置、人数、规模都画了草图，然后综合分析，这就很容易估计出张献忠“后勤工业”的系统情况。
他想再把情况侦察得详细一些，但是却遇到了麻烦。
这一天，他们俩爬上一个山头，正在东张西望，被一队巡逻士兵发现了，朝着他们追过来，几只箭呼啸着从头顶上掠过。
“快走。”
两个人赶紧向远处逃跑。
靠着身手敏捷，脚步利索，两人窜着山梁，爬过好几道山头，累得吁吁喘气，甩掉了追兵。公孙炽骂道：“真他娘的不讲理，山都变成他家的了，老子随便在山里走走，也不行么？”
“嘿嘿，”谭天保喘着粗气说道：“这更说明，张献忠对这些基地很重视，封山封路，就是怕被别人窥见秘密。”
歇了一阵，两人拍拍屁股想下山，可是发现——迷路了，刚才这一阵翻山越岭，远离了山路，山中地形复杂，再也找不到出山的道路。
此处山中人烟稀少，转悠了一阵，越来越迷惑。
“糟糕，咱们转到野山上来了。”
野山，既是几十里上百里没有人迹的荒山，彼时因为战争和灾荒，赤地千里的状况比比皆是，野山更加寻常。
“嗡~~~~”
一丝奇怪的声音，传入耳鼓。
公孙炽一愣，“什么声音，天保，野山里有妖怪，咱们别让妖怪给抓了去。”
“嗡~~~~~呜~~~~~~”
声音有节奏和韵律，隐隐似是胡琴声。
谭天保说：“你听，这是胡琴声，有人在拉胡琴呢。说明这山里有村庄或是人家。”
“你拉倒吧，这是野山，根本就没人，哪里来的胡琴？”
“不管怎样，过去看看。”
寻声而去，两个人翻过一个山崖，胡琴声越来越近，听得愈发清晰，公孙炽说道：“我艹，这曲子拉得是《王二姐思夫》，幽幽咽咽，真他娘的动听。”
深山野岭，《王二姐思夫》的曲调宛转悠扬，却也透着十分的怪异。
怀着好奇，谭天保和公孙炽爬上一座陡峭的山壁，爬到顶端往下一看——
我去，吓了一跳。
只见山壁下的一块台坡上，竟然聚集着好几十个人。
这些人的模样，都象是江湖豪客，全是一身悍气的青壮汉子，每个人的身上都带着刀枪或杆棒铁鞭之类的兵器。其中一个坐在当中的矮个子侏儒，正盘腿坐在草坡上，缓慢地拉着胡琴。
侏儒！
原来是他。
这个侏儒，可是谭天保的“老熟人”了，他是莲花党的骨干分子，武功高强，那只粗大的胡琴里，其实藏的是一把苇叶刀。抽出来便杀人。
公孙炽伏在谭天保耳边说：“是莲花党。”
“我知道。”
很显然，这些精悍汉子，都是莲花党徒。
大规模的莲花党徒聚会，谭天保还是第一次遇到，以前曾经打过数次交道，总体来说，他对这只秘密民间帮会印象还不坏，象甘雨堂，名医叶飞然，个个都是光明磊落的汉子。
谭天保和公孙炽知道，象这类帮会聚集，一般都是有重要事情，而且最忌讳别人偷窥。
他低声对公孙炽说：“咱们溜掉吧。”
“不行，你看，他们开始布哨了，咱们一动，更容易被发现。先暂且藏在这儿。”公孙炽的江湖经验颇丰。当即制止了谭天保。
胡琴声停止了。
下面草坡上坐着的几十个人，都默默地静立，从人群中走出一个穿着儒生青布长衫的人来，站在前面，朝着诸人拱了拱手。
“各位兄弟，雾气腾腾不见湾，大水茫茫不见滩，咱们奉了方大哥之命，聚会桂花山，是应了朋友之邀，商议几件事务……”
他嗓音清亮，传得甚远，谭天保和公孙炽听得清清楚楚。
原来这座山叫做“桂花山”。
只听青衫人继续说道：“在商议此事之前，先要报告大家一件喜事，这件事情保证人人听了高兴……乐兄弟，请你出来说话。”
人群中又站起一个人来。
这个人——谭天保却也认识。
他是半路上渡过黄河的时候，在渡船上遇到的背着口袋的旅客——名叫乐利亨。