亚里士多德沿着天文塔的阶梯缓缓爬上顶端，这是他可以离开病床、任意走动的第一天。他的目的地是白塔顶层一个用帷幕分隔出的房间，在里面只有一张床，床上躺着仍然昏迷不醒的阿里斯提波。
他在床边看到了欧多克索，这位拥有节制美德的数学家正面带忧虑地看着床上的死对头。亚里士多德走上前，轻声问道：“他还没有醒转的迹象吗？”
“已经是第四天了。”欧多克索叹了一口气，“他的生命气息很微弱，但还不至于一直昏迷。在我看来，他更像是放弃了生的希望，完全没有醒来的意志。”
“请让我看一下吧。”亚里士多德的医术并不亚于塔兰顿的医师们，他的要求自然得到了满足。他坐在床边，按住了阿里斯提波的胸口，他的手掌感受到了缓慢的心跳声。
“心跳缓慢而微弱，看起来他的身体还是受到了很大的伤害。”亚里士多德用心感受着阿里斯提波的身体变化，“我认为他的血液不能有效地到达头部，长此以往，他可能永远醒不过来。”
“那你有什么对策吗？”欧多克索问出这句话，又摇了摇头，“不，这不是你的工作，你也是病人。”
“我想我可以试着做点什么。”亚里士多德说完这句话就静静地按住了阿里斯提波的身体，他的双手按照他周身血液的流动方向游走着。欧多克索安静地看着他，一点儿也不敢打扰他。
亚里士多德将手停留在了阿里斯提波的头部，静止了一会儿，才抬头缓缓说道：“我可以试图将阿里斯提波导师的体液引导到头脑的部分，但这只是保证了身体的活动性，而非灵魂的。”
“这么说，他除了身体上的伤痛，还受到了灵魂的打击？”欧多克索问道，“你和他在一起的时候，究竟发生了什么？”
“我想，阿里斯提波导师并非受到了智术的攻击，而是让自己相信了一个命题。”亚里士多德思忖着说道，“在我们逃出那个密室之前，我听到他自言自语说，死亡可以给他最大的快乐。”
“他真的这么认为？”欧多克索一怔，“这可不像从他嘴里说出来的话。”
“这个说起来有些复杂，我想等以后让他自己跟您解释吧。”亚里士多德有意略过了这部分，“总之，我想他是说服了自己，相信了这个命题，因此他的灵魂陷入了沉睡，不再试图去推动身体，也不再去发挥本该灵魂发挥的作用。”
“你说的有些道理。”欧多克索点头，“不过，你有什么办法唤醒他吗？”
“我有一些想法。”亚里士多德也点了点头，“在我昏迷的时候，我得到了一个原理。”
“你说的是‘原理’，而不是‘命题’，是吗？”欧多克索惊讶地说，“如果说命题代表一个单一的真语句，那么原理就是对一系列真句子的原因的总结，它可以派生出许多真命题。你说的是这个？”
“您的解释很清楚，我得到的就是‘原理’，或者说关于‘本原’或‘原因’的规则。”亚里士多德回答道，“我想我得到了关于自然学实践中的一个关键性原理：那就是潜能和现实的关系。”
“潜能和现实，从字面上看，它们描述的是事物的两种状态，或者说性质。但在自然研究中，潜能和现实表现的是自然物的本性，即运动。即事物总是从一种潜在状态进入现实状态，这个过程就是运动的过程。”
“潜在的存在并非不存在，而是对于某种现实的非存在。比如一个人，即是一个有着说希腊语的潜能的人，又是一个潜在说波斯语的人；一块石头，它是一个潜在的雕像、潜在的墙砖、潜在的石剑。这些潜能并非随意地加之与这些事物之上，而是由它们的本性决定的，在它们之中有某种能力，只是这种能力还未发挥出来。”
“因此，实现这种潜能就是让这种潜在的状态现实化的过程。在工匠的实践活动中，他用工具将一个潜在的石像变成了现实的石像，这个过程就是石像实现的过程。”
“自然学的实践也是如此，它利用现成存在的质料，找到它的潜能，希望将其现实化。但它现实化的方式不同于工匠雕刻石头的过程，工匠使用的是自然的力量；而自然学家的实践，使用的是努斯的力量。”
“正如我们所知，灵魂是使得身体现实化的原因，这说明，在灵魂之中就包含着工匠雕刻石像时所具备的那种‘现实化’的力量。因此，当灵魂不将这种力量运用于自身或者身体，而将它作用于对象上时，它的这种‘现实化’力量也被传递到了对象之中。”
“这样我就明白了一个问题：为什么有些时候自然学的实践很容易，有些却很困难呢？它取决于两个方面，一个是质料的潜能方面，即这种质料是否有着现实化成为我们需要的某个对象的能力？如果这种潜能根本就是不具备，或者很难具备的，那么这个实践很可能不会成功。举个例子，一个自然学家很难将火变成水，也不能把冰变成火，他至多可以把火变成土。这说明，元素的转化就是根据不同元素的潜能来决定的。”
“另一个方面，就是努斯的强度。也就是，人类灵魂之中包含的那种‘现实化’的力量的大小。关于这个，我还不是特别清楚，但我想，它可能与我们对某种对象的知识多少有关。”
“我个人的实践经验是，我们越是了解一个东西，想要得到它的时候需要耗费的努斯力量越少，知识越多，越省力。这一方面说明了，我们关于质料的知识有助于我们了解它的潜能，从而让我们避免那些不可能实现的对象，而清楚地制定可能实现的步骤，就像一个有着草图来盖房的建筑师总比没有计划的建筑师要更容易盖好房子；另一方面表示了我们对某物的知识决定了我们将其现实化的难度。一个优秀的建筑师比一个蹩脚的建筑师更容易成功盖起一座房子，也是这个道理。”
“而抛开自然学的对象，纵观所有我们认识的对象，最容易被努斯认识和理解的是什么呢？是语词。这就是修辞学实践的原理。”
“因为我们一旦理解了语词，它就在我们的努斯之中，我们可以对这些语句潜在包含的意思进行准确的把握，这些语言的‘潜能’能够达成的‘结果’，就是我们意图‘实现’的目的。”
“这种实现就体现为‘说服’。尤其是利用推理这种实现方式，我们可以很快的说服别人。而修辞学家很多时候，用努斯的力量操纵了推理的过程，这就是诡辩和欺骗。同样，我们也可以利用努斯的力量加强某种正确的推理，这就是具有真理性的说服。”
“这个想法让我认识到了自己的一个例子，我曾经在析取语句中任取一个析取支就能说服对方。我当时并不理解这种行为的原因，现在想来，是因为这种命题包含着两种潜能，而每一个结果都可能在未来实现，因此，当我有意用努斯的力量加强一种选择时，它的说服力就急剧加强了。”
“这比直接说服别人相信一个谎言或者幻象要更容易，因为人们会从一开始接受了两种可能性，对于他们来说，两种选择都符合命题包含的潜在意思。”
“当我思考这两种关于潜能与现实的例子时，我突然觉察到，这与阿里斯提波导师的技艺是一致的。”说到此处，亚里士多德看了看欧多克索，见对方并没有阻止他，他才继续说道：
“阿里斯提波导师精通修辞学和自然学，但他的技艺独特之处在于操纵人的感情，或情绪变化。我们的情感本来就会因自然之中的一些变化而发生波动，同样也会因接受到不同的语言而有不同的反应。我想，阿里斯提波导师就是利用了这一点，综合了修辞学和自然学的技艺，将人情感中本来就潜在包含的某一种情绪在瞬间放大，这样就实现了操纵感情的目的。”
“所以，一个灵魂之中不包含恐惧的人是不会被恐惧影响的，就像代行者那样；那个人似乎不会被许多负面情绪影响，很可能，她的灵魂之中已经被排除了那些情感实现的潜能。”
“当我理解了阿里斯提波导师的技艺，我觉得我可以试着引导他的说服方式。”亚里士多德这样一边说着，一边看向阿里斯提波，“如果他说服自己相信了‘死亡是对于他最快乐的事情’这个命题，那么这个命题的否命题，也一定潜在的包含在他的灵魂之内。”
“更况且，生命是灵魂本来就包含的能力，它更符合灵魂的本性，那么，说服他‘活着是更大的快乐’要比说服他认为‘死亡是快乐’要容易的多。”
“我想，通过这种方式，如果我们可以说服他‘生是更加快乐的’，那么，他的灵魂就会自然而然地开始运转，他就会正常地醒来。”
“说得好。”在帷幕的后面突然响起了一阵掌声，亚里士多德警惕地站起身来，这才发现不知何时阿启泰已经走近了他们。
“阿启泰先生。”亚里士多德向对方致意，“我刚刚的发言只是一些猜测。”
“你的理论给了我很大的启发。”阿启泰拍了拍对方的肩膀，“说实话，我从未如此理解过自然学。但一旦从这个角度考虑，自然学的奥秘似乎一下子变得清晰了许多。”
他的另一只手在空中随意地一挥，一团金色的火焰出现在他的掌心。“如果按照你的说法，自然学的意义就在于将世界中存在的各种质料，不管是元素还是别的什么东西，按照我们需要的方式实现它的潜能。”在他的手中，那团火渐渐成为了一个火球，接着，火球的中心渐渐凝聚变硬，成为了一个坚实的核心，而在它的周围，火焰还在燃烧着。
“我想通过仔细研究你的理论，也许我可以想通创造过程中的一些艰涩的问题。”阿启泰双手合拢，那如星体一样的火球消失在了他的掌心。他显得十分兴奋，兴致勃勃地问向亚里士多德：“你有多大把握可以唤醒阿里斯提波？”
“这……我不敢说具体有多大把握，因为我还没有实践过这个理论。”亚里士多德退后一步，低头说道，“同样，要实践它，有一个最严重的困难：我无法直接面对他的灵魂。”
“哦？”阿启泰和欧多克索都疑惑地看着他。
“是这样，阿里斯提波导师尽管昏迷不醒，但他的身体和灵魂一直紧密的结合在一起，我的努斯只能直接探索到他的身体，想要继续深入到他的灵魂十分困难。”亚里士多德说道，“如果他是醒着的，我还可以利用感官通道让他接受到我的思想。但现在，他的各种感觉都被封闭了，我无法让它接触到我的努斯，自然也没有办法说服他了。”
“我明白了。”欧多克索紧皱着眉头，喃喃自语道，“秘密教团之中有一种将身体和灵魂分离的技艺，如果我们也可以这么做，就可以直接让你的灵魂面对他的灵魂。”
“我们并不需要那些秘密教团的成员，不要忘了，我们也是俄耳甫斯教的信徒。”阿启泰拊掌笑道，“我就可以做到这一点：构造一个只有灵魂的空间，然后将你们两个人的灵魂置于其中。”
“对呀！”亚里士多德眼前一亮，既然柏拉图曾经在自己的房间实现过这个技艺，他当时将全体学生都拉入了自己制作的灵魂空间，那么同样作为数学大师的阿启泰，一样有这个本领！想到此处，他恭敬地向阿启泰行了一礼，说道：“尊敬的先生，请您帮助我们吧。”
“为了安全，我会亲自监护你们。”阿启泰毫不拖沓地开始了准备，“恩多克索，你就不要一起进入了，在外面以备不时之需。”
“好的。”欧多克索沉着地点了点头，他先是设置了一道屏障，将屋里的四人与外界彻底隔绝开来。这样外部的动静并不影响几个人，也不会有人误入这个空间。
“那我们开始吧。”阿启泰直接坐在了地上，两只手分别拉住了亚里士多德和阿里斯提波的手掌。