秦香莲哄得小男孩儿止住哭声，给他擦了擦眼泪，将他领到他母亲的床前。
冬菇已经倒来了水，喂给那妇人喝了。
那妇人睁开眼睛醒来，泪水便止不住的流下，然后便是放声恸哭。男孩儿被母亲哭声所引，也哭了起来，那凄惨哀绝的泣声让人心烦气躁。
崔鄢龄让那两个嬷嬷好生照看，然后便拉了秦香莲出了内屋。
外间里，两人落座以后，崔鄢龄不住的唉声叹气。秦香莲听着里间间断传出来的哭腔，不免也心情沉重。
她现下仍是满心的疑惑，当崔鄢龄说出那妇人的丈夫明日要斩首的时候，她也吓了一跳。趁现在的这个机会，她便问崔鄢龄道，“崔姐姐，这妇人到底是谁？她家官人又为何会被斩首？这事又和我有什么关系......”
话音戛然而止，秦香莲心头一动似乎捕捉到了什么线索。
崔鄢龄看见秦香莲不断变幻的脸色，知道她多半已经是猜出来了，便不再隐瞒此事，叹声道，“没错，这妇人的相公，正是与我家官人名姓同音、在启辰庙欲置你于死地的韩琪。”
秦香莲低头不语，手臂借力般的压在椅靠上，心绪难平。
崔鄢龄继续说，“官人和我说，韩琪出事以后，陈世美便想对他的妻儿下手，只不过相爷早有预料，这才从虎口里救下她，暗中将她转移到这藏水庄里保护起来。”
秦香莲生硬的笑了一声，“保护？我看多是居奇以待吧？”
崔鄢龄摇了摇头说道，“官场上的事我从来不懂，但我知道相爷确确实实救了他们母子一命。”
秦香莲闻言愣了愣，是啊，不管出于好心还是歹意，可结果终究是好的，他们母子至少还活着呀。
崔鄢龄看着此时显得有些失魂落魄的秦香莲，认真的说道，“的确，王相和我家官人是让我来做说客的，他们希望你能向开封府递诉状，状告陈世美杀妻灭子的行径。”
秦香莲摇了摇头。
崔鄢龄并不在意，接着说道，“王相和官人他们出于什么目的我大概能猜出一些，无非是朝堂上的派别之争，要将此事当成互相攻讦的矛头。不过这是他们的事，我一个妇人也不能多说什么。”
“我之所以会来劝说妹妹，是因为陈世美他该杀，而这对母子不该遭此横祸才是。秦妹妹，朝堂党派之争是因为政见迥异，很难说是谁对谁错，但你凭良心说，你身逢劫难，这期间也死了不少人，你难道真的不知道罪魁祸首是谁吗？”
听了这话，秦香莲想起那在启辰庙前死去的车夫，想起那对在开封府二堂上不管不顾要挠花自己的孤儿寡母，想起那些死去的相府护院，想起在陈年身上透体而过的那把殷红钢刀......死的，伤的，痛苦的，绝望的......都是因为自己才会有今天的局面。
秦香莲落泪道，“是我，都是因为我。”
崔鄢龄笑了笑，反问一句，“那秦妹妹，你又错在了哪里呢？”
秦香莲凝噎着说不出话来。
“是错在当初遵循父母之命嫁给陈世美？还是错在吃苦耐劳却又给他老陈家生儿育女？是错在没有阻拦自家官人科举之路？还是错在替陈世美孝养父母三年来无怨无悔？是不该在二老去世后千里迢迢来开封寻夫依靠？还是不该盼着夫妻感情破镜重圆，让英哥冬妹知道自己还有个亲生父亲？是就该看着他陈世美另娶公主，自己默默祝福？或是就该引颈就戮，慷慨赴死，让陈世美安心享受富贵？”
问句一个一个的抛出来，秦香莲心里的委屈哀怨便一分分的沉重，她用力捏紧手下的椅子扶手，早已泪眼婆娑。
是啊，她只是做了一个女人该做的事，现在却得了这么一个结局，上天何其不公！多少次午夜梦回，她也曾咬牙切齿的叫骂，到头来不过是一场自欺欺人罢了。
崔鄢龄见她浑身颤抖，似乎那颗久经背叛和重创的心早已不堪重负，便轻声说道，“秦妹妹，错的不是你，是他陈世美，若是你不出头，他永远都将逍遥法外，伤害更多的人。秦妹妹，我们自幼相知，曾记小时也读过《左转》中的那句‘善不可失，恶不可长’的话，你我虽不能行大善，但也不能助纣为虐啊？秦妹妹，陈世美抛妻弃子，可你毕竟还有我，还有兰妹，还有个满心为你的小侯爷，可韩家姐姐孤儿寡母，他家官人明天就要被斩首，你让她怎么活下去啊？”
崔鄢龄句句良言相劝，情至深处，也不免落泪哽咽。她并不是为了韩琦的前途和王延龄的命令才来当这个说客的，当她知道了那车夫遗孀的处境和此时韩琪夫人的处境，她亦是深感同情，真心认为像是陈世美这等禽兽不如之人该当死罪才是，况且陈世美一日位高权重，秦香莲便一日不得安心。不管是为公为私，她都该出头才是，这叫大义凛然。
秦香莲和崔鄢龄当初是无话不谈的好姐妹，崔鄢龄的话，她自然能听得进去，只是心里还跨不过那道“以妻告夫”的槛。
就在这时，里屋突然又轰乱了起来，传至外间的叫喊声中有几个“死”字听得清清楚楚。
秦香莲和崔鄢龄大惊失色，赶紧转身到了里间屋，就见那两个嬷嬷正和那妇人夺着一把剪刀，那妇人力气大的惊人，口中撒泼似的喊着，“让我死，让我死吧！我家官人都没命了，我还活着干什么？就让我随我官人去吧！官人！官人呐！奴家先走一步了！”
那两个嬷嬷一边和她拉扯一边高声劝道，“这位娘子，你可不能这样想啊，你要是死了，这孩儿以后该依靠何人？”
崔鄢龄见状赶紧让金蕊和冬菇过去帮忙，四个人挣扯了半天才将妇人手中的剪刀夺了出来，被一个嬷嬷顺手扔到了外间。
韩琪的妻子就这样披头散发的哭了起来，以手捶床悲泣失声，“我还怎么活？我还怎么活呀？”
秦香莲怔怔的看着她疯魔一般的哭闹，又要死要活，心里戚戚然不是滋味，谁能料到自己这一来开封城，会发生这么多的惨事，会死这么多的人，会害的这么多家庭支离破碎，可是，又要她怎么办呢？
崔鄢龄看了一眼秦香莲，轻叹一声，就前对那妇人说道，“韩家姐姐，我知道你和你家官人情深意笃，但寻死觅活也没用，我劝你也冷静些。”
韩琪妻子泣泪不止，拉着崔鄢龄的衣袖哭求道，“夫人，我知道你是好人，我求求你想办法救救我家官人，我求求你救救他......”
崔鄢龄轻叹一声，拍着她的肩膀道，“韩家姐姐，你先别急，你家官人的事我再回去想想办法，未必就没有转机，可不管怎么样你和孩子要好好活着才是。”
一听韩琪的案子还有转机，妇人赶紧趴在床上给崔鄢龄叩头，“谢谢夫人，谢谢夫人，我家官人若是得脱劫难，我们一家人都记着你的好，我去金光寺给夫人点祈福灯，一辈子感念夫人的大恩大德。”
崔鄢龄把韩琪妻子拉起来，又温言安慰了几句，嘱咐那两个嬷嬷好生照看，便带着秦香莲出了屋子。
王庄头叫人洒扫出来的房间并没有用武之地，崔鄢龄和秦香莲已经坐上了回程的马车。
车行半路，她们谁也没有说话的兴致，两个人都是愁容满面，崔鄢龄唉声叹气心里是同情可怜，而秦香莲则犹豫不决心中凄苦难言。
突然崔鄢龄开口说话，“官人和我说过韩琪和他这个夫人的往事，韩琪出身不高，韩家姐姐也是农家女，他们夫妻二人自幼相识，算得上是青梅竹马，韩琪考过科举，也考过武举，虽然名次不显，但还是被墨池宫选中当了个家将。韩琪的日子好过了起来，却没像陈世美一样滥情，而是想方设法的将妻子二人接进开封安置，他们实是伉俪情深。”
秦香莲闻言低头不语，心想着若是陈世美能像韩琪一样情深义重，这些恶事便都不会发生了。
崔鄢龄看了看秦香莲继续说道，“其实，我不必带你来一趟藏水庄的，但我还是觉得你有必要亲自来看一看。秦妹妹，我不知道你心里到底是怎么想的，但是希望你做决定的时候能想想这对母子，她们是无辜的呀。”
秦香莲轻轻点头，一路上脸色颓丧，没有吐过一个字。
崔家的马车将秦香莲送回永兴侯府便离开了，临走时，崔鄢龄拍了拍秦香莲的手背，目色深沉。
绮兰苑，陈年正陪着冬妹顽，见她神色沉重的回来，不由关切道，“嫂子，怎么了？出了什么事？”
秦香莲深深的看了他一眼，好似不堪重负一般的颓然就坐，陈年让跟来的冬菇将冬妹带走，坐在秦香莲身边问道，“嫂子，到底怎么了？”
秦香莲端了端坐姿，深吸了一口气，脸上又带了生人勿近的气色。
她言不由衷的说道，“没事，和崔姐姐出去转了转，有些累。”
陈年见她不想说也就不再问了，转移话题道，“嫂子走了之后，相府来了人，将四个嬷嬷的身契都送了过来，还有她们家里人的身契也都一并送了过来。”
秦香莲转眼一想便明白了此中缘由，“嗯，看来王老夫人也替侯府想过，没有身契的下人不好拿捏，怕我们这里会出乱子，此事，我们需要承相府一个人情。”
陈年点点头，又听秦香莲道，“我来侯府的这些天对府里的事也多少有些了解，永兴侯府看着家大业大，实则内里事项杂乱不堪，若是想整顿，恐怕非一时之功。幸而春姨快刀斩乱麻，将外院和四司六局的老人都一并清了出去，一开始虽然会捉襟见肘，但眼光放长远未必不是好事。现下最重要的就是将四司六局的进出项规规矩矩的定好，不然再大的基业也不能细水长流。”
陈年对此一窍不通，外院的事他都搞不明白，更何况养着一窝女人的内宅。
“这些嫂子与我说了我也不懂，不然我让春意放权给你......”
没等陈年说完秦香莲便截住他的话，“不用了，我会与春意和香兰说的。”
闻言之下，陈年不由有些失望，秦香莲不肯管府里的事，也是在侧面驳回自己的心意。不过，她现在肯帮忙也是好事。
陈年又挂起笑容道，“嫂子，今晚香兰就要搬到后花园去了，给自己的小院取了个品兰居的名字，我去看了看，景致很好，我寻思着趁此机会咱们在一起聚一聚，算是个温锅宴，嫂子意下如何？”
秦香莲对“温锅”的意思不解，但她也知道陈年是想要她们姐妹聚在一起吃个饭，这种事，她没有拒绝的理由，便点头答应了下来。
“好，那咱们晚上在品兰居不见不散。”
说完，陈年便转身走了。
秦香莲看了看天色，也没有耽搁，吩咐银耳和冬菇准备了香汤沐浴，换了一身素雅衣衫便往品兰居去了。
侯府的后花园很大，而秦香莲只去过一次，便是那次夜审韩琪的时候。她是摸索着找到了静心堂，然后又找到了品兰居，也幸好这两处院子都离着湖边很近，不然还真要找人引路才行。
品兰居院落小巧而精致，匾额早已经挂好，是陈景泰亲手写的字。此时，院子里笑言晏晏，兰湘琴正领着零露三个丫头布置房间，沁儿也在，正在和兰湘琴叽叽喳喳的说话。
“兰姐姐，这是我送给你的，我自己调的熏香，有提神醒脑，驱赶蚊虫的效用。”
“谢谢沁儿妹妹，我跟你就不客气了，人手不够，妹妹快来帮姐姐忙。”
沁儿笑着答应一声。
秦香莲迈步进了院落，打量着这个小而精的小院，不住的点头。
零露第一个看见了秦香莲，便福身请安道，“秦娘子来了，问娘子安。”
秦香莲笑着点点头，就见兰湘琴迎了上来，“姐姐终于回来了，听说崔姐姐带着姐姐出门去了，怎么现在才回来？姐姐快来帮我掌掌眼，这屋里妹妹布置的怎么样？”
秦香莲笑着陪兰湘琴进屋去了。