绮兰苑。
银耳和冬菇给秦香莲和英哥冬妹铺好床被，东面隔间里，秦香莲正心不在焉的看着英哥儿看书识字，面色很是惆怅。
英哥儿正抓着一卷《中庸》看着，余光扫见母亲心神恍惚，便转身摇了摇秦香莲的手臂，“娘亲，你怎么了？”
秦香莲回神，强颜笑道，“娘没事，今天见到了你们小姨，那是娘亲的嫡亲妹妹。”
“小姨？那娘亲应该高兴才是呀？”英哥儿略显疑惑。
秦香莲摸着英哥儿的小脑袋长叹了一口气，“是啊，可是娘亲当年做了对不起你们小姨的事，你们小姨现在还记恨为娘啊......”
英哥儿转了转眼睛，忽而说道，“如果妹妹被我弄哭了，我多哄一哄她，她就不哭了。”
秦香莲闻言莞尔，赞许道，“嗯，英哥儿是个好哥哥。”
听了母亲的夸赞，英哥儿颇为得意，又将心思放在了书本上。秦香莲见他天真无邪的模样不由心中感叹：真是年少不知愁滋味，若是亲人之间所有的怨恨都能哄一哄就过去，那便一切皆休了。
秦香莲正在愁思之际，院外突然有个女声喊道，“秦氏娘子睡下了吗？我家小姐来访。”
秦香莲闻声抬头间，银耳已经打开了房门，往外说了几句话，便回来告诉她道，“夫人，是端鸢阁的兰姑娘和零露姑娘来了。”
秦香莲急忙站起身来吩咐道，“快请进来！”
银耳答应一声返回院子往屋里让人，秦香莲也快步到了门口，满心激动欢悦。
兰湘琴摇着团扇不疾不徐的走进屋里，身姿神态都有些惫懒，眼色带着淡淡的疏离，眉梢却依然残留着三分喜色。
“兰儿，妹妹......”秦香莲面带愧色，却也着实心中欢喜。
兰湘琴躲开秦香莲示好的双手，怨怼之心难掩，口中讥嘲道，“姐姐还是省省吧，若不是年少说情，我是一辈子都不愿意见你的。”
秦香莲心中既有愧恨又有失望，此时对着自己这世上唯一的亲人却也不知该说什么好，只是喃喃道，“你肯认我这个姐姐就好......”
兰湘琴却自顾自的坐了，见银耳在旁恭立服侍，便笑着说道，“麻烦这位妹妹给我倒杯茶来可好？”
银耳不答，转头看向秦香莲，秦香莲摆了摆手，银耳才福身而去，兰湘琴将这一幕看在眼中，目光不由聚了一聚，心中暗想：倒是忘了她了......
秦香莲落座以后，兰湘琴便道，“放心好了姐姐，打这以后我不只是认你这个嫡亲姐姐，甚至还要做出一副姐妹情深的样子，也好教年少宽心不是？”
秦香莲听到她的挖苦只能默然无语，却听她忽然喜道，“这是我的两个甥儿吧，快过来让小姨瞧瞧。”
在隔壁梢间偷看的英哥儿板板正正的走到了兰湘琴近前，先是行了一个文生礼，而后称呼道，“小姨妆安。”
英哥儿已是十二岁的年纪了，又被秦香莲教了一肚子读书人的道理，此时看起来却也真像是个小大人儿一般了。
兰湘琴只是含笑问了问他近来读什么书，识得多少字，见他对答如流，便对秦香莲道，“不是我说姐姐，英哥儿这样好的读书苗子，该给他好好找个教书先生才是，姐姐即便再有才情，也终究是闺学不是？赶明个儿我就找年少商议商议，让他给英哥儿寻个好老师才是正事。”
秦香莲一时适应不了她的亲近之态，愣了片刻才缓缓说道，“自是先生比我教的好，只是英哥儿启蒙晚了些，认字断章还有些困难，我便先教他一教。至于年弟......我已麻烦他久已......”
兰湘琴不接话茬，又招手让可亲可近的冬妹儿过来，冬妹儿有些认生，攀着冬菇的腿畏缩不前，但是瞅瞅她那像极了娘亲的脸庞心里又顿生亲近之感，终于迈着小短腿到了兰湘琴膝前。
兰湘琴见冬妹儿粉雕玉琢的可爱，那眼角眉梢更像是个缩小版的自己，心下也很是喜欢，禁不住将她抱起来逗弄。片刻过后，冬妹儿也对她十分亲近了，她欢喜的几乎不肯撒手了，恨不能自己也生一个顽。
秦香莲见她和女儿亲近，心里也是高兴，只在一边含笑看着。
银耳将沏好的香茶端上来，兰湘琴想到还有别的事，便恋恋不舍的将冬妹儿交回给冬菇。她先是端起茶来吮了一口，然后对秦香莲道，“姐姐，让英哥冬妹休息了吧，我们姐妹两个说说体己话。”
秦香莲也知道有些话让孩子听了不好，便吩咐银耳和冬菇侍候英哥冬妹休息。英哥儿因为年龄到了，本着儿大避母的原则，秦香莲早早的让他自己住在了东厢里，还让老成持重的银耳贴身伺候，而冬妹儿则是跟着她自己睡。
银耳和冬菇分别带了英哥冬妹离开，秦香莲则看了一眼兰湘琴身后的零露，兰湘琴道，“这些年来，我和零露相依为命，不是亲姐妹胜似亲姐妹，我说的事不必瞒她。”
秦香莲听着这带三分讽刺的言语无可奈何，只能面带温和的朝零露点了点头，零露报以微笑，却在心里替自家小姐愤愤不平。
“姐姐，你此来开封所遭所遇我亦多少有些了解，陈世美抛妻弃子另招东床，着实可恨，可事已至此，不知姐姐以后可有打算？”
秦香莲见妹妹相询，一贯坚定带着英哥冬妹回原籍的想法却也不好出口了，只是欲言又止的重重的叹了一口气道，“命运至此，我心中惶惑，不知何去何从。”
兰湘琴见她脸色憔悴，眼神中毫无光彩，想想她经历之事，也不禁心软。她定了定心神道，“姐姐，我知道你此时万念俱灰，恐怕存了避世之心，若不是还有英哥冬妹需要娘亲照料，怕是已经自寻短见了。”
秦香莲听了这话，心中的凄楚委屈更甚，不免又流出泪来。
“我听年少说，姐姐想带着英哥冬妹回奔原籍荆州，自己一个人拉扯两个孩子长大成人，妹妹觉得不妥。这一来，姐姐在荆州故里没有值得信赖的亲朋好友，寡居妇人以后如何安然度日？二来嘛，姐姐也该为英哥冬妹考虑考虑，总不能让他们也跟着姐姐受苦吧？英哥儿正是该读书上进的时候，已经耽误了一时，姐姐切莫耽误了他一世啊！更何况，年少......和妹妹我也放心不下姐姐，特别是年少，被姐姐迷的跟什么似的......万一头脑一热跟着姐姐一起回了荆州，落个不孝之名是小，姐姐可忍心让年少跟着你过那面朝黄土背朝天的苦日子，弃这富贵侯府于不顾吗？”
秦香莲被兰湘琴后半段酸酸的语气说得脸红心跳，脑海中似乎有着兰湘琴潜台词的指摘：姐姐你老牛吃嫩草也就罢了，还想把草拔走，是不是做得太绝了？！
“那妹妹以为我该如何？”秦香莲反问。
兰湘琴轻轻一笑道，“自然是留在开封城，我和年少能照顾姐姐，咱们姐妹再不至于分居两地，年少也定会给英哥儿觅得好前程，给冬妹儿寻得好亲事，鄢龄姐姐想必也会很高兴，四大皆喜，姐姐认为这难道不好吗？”
秦香莲苦笑道，“妹妹说得不错，可陈世美现在恨我入骨，欲对我和英哥冬妹除之后快，即便是留在开封，怕也是没有安生日子过。”
兰湘琴反驳道，“姐姐此言差矣，先不说年少现在也是永兴侯府小侯爷的身份，他陈世美要动你和英哥冬妹也该掂量掂量，再说陈世美果有杀妻灭子之心，姐姐就算是躲到荆州原籍去也逃不过他的魔掌，倒还不如既来之则安之。”
秦香莲知道此言非虚，不由又是长叹一口气。
兰湘琴看了看姐姐的神色，继续说道，“不过，若是妹妹当此情形，早就一纸诉状递上开封府了，正所谓一不做二不休，他陈世美既然绝情无义，姐姐又何必顾念情分？”
秦香莲垂泪道，“我怎好以妻告夫......”
兰湘琴哼声道，“你当他是夫，他却不拿你当妻，姐姐若不想与他了断，那以后英哥儿的前程和冬妹儿的婚事，你待如何？眼下事态，已到了不是你死就是我活的地步了，姐姐快放明白些吧！”
秦香莲转头看着兰湘琴，黯然神伤的问道，“是年弟让你来劝我的？”
兰湘琴闻言心头恼火，嗖的一声站了起来，神色冰冷的说道，“年少若是肯狠下心来逼你，此事早就揭过去了，还能让你拿着这份情意随便挥霍。现在是姐姐的事破裤子缠腿，拖累的年少整日里为你筹谋，怎么？姐姐以为是年少该你的？他处处为你考虑，姐姐可有半分为他着想之心？今天年少脸上手上的伤都是为姐姐受的吧？想来之前年少也没少为你奔波累命，不说知恩图报，姐姐可为年少做过一丁点的事情？你顾念夫妻情分不肯置陈世美于死地，那陈世美来杀你们母子的时候，是姐姐过去挡刀还是让英哥冬妹过去挡刀？若是年少最后为了姐姐母子让陈世美害了性命，姐姐那时该当如何？”
连珠炮般的言语砸在秦香莲的心窝，苦涩的味道如湖泊中的涟漪越泛越大。平了平心火，兰湘琴继续说道，“姐姐还是好好想想吧，当然，若是姐姐依旧顾念以前的夫妻情分，不肯状告陈世美，妹妹我也不会意外，毕竟姐姐之前也是这样，能拿着妹妹的卖身钱不闻不问的过自己的日子，也能踩着年少的命没心没肺的继续活着，世上还真是少有像姐姐一样铁石心肠的人。”
说完，兰湘琴带着讥嘲和冷淡的脸色走了，只留下愣在原地的秦香莲满心的怅然若失，她真的如她所说的那样可恶吗？秦家和陈家一开始都好好的，为什么最后留给自己的却都是一场空呢？难道这就是自己该得的报应？她捂面而泣，声音凄楚，痛心疾首，可能一开始错的就是她自己吧！
“年弟......”秦香莲轻轻呜咽，不知道是否又想起了陈年数次的舍命相救。
兰湘琴回端鸢阁的路上想起和陈景泰的对话：
“......可是我说的，她也未必肯听啊......”
“......你无需多问，只要说了就好，她总会听的......”
想起陈景泰那胸有成竹的神秘微笑，兰湘琴不禁摇头，她对她少有信心。
而此时，被兰湘琴塑造成救苦救难，乐于助人，不怕牺牲的陈年同志正经历着一种想象不到的快乐。
看着从自己被窝里钻出来的红雪，陈年颇觉无语：你们不要撩拨我啊！
“少爷......”红雪面色绯红，低头含羞的叫他。
陈年欲哭无泪：我也不想被钓啊，可是她叫我少爷诶！
陈年颇感头疼的问道，“你们这是要干什么？”
红雪没有自己钻出被窝的觉悟，只是低声说道，“昨夜是青雪，今夜是奴婢，少爷别想把我撵下床，这是通房丫头该做的！”
你还振振有词！陈年翻了个白眼，一屁股坐到了床头。
“红雪......还有青雪，你也别像只老鼠似的蒙着脑袋了，你们听我说，咳咳，少爷我还能忍得住，所以还不用人那个......侍奉枕席，对，还有啊，麝露红花汤你们忘了？若是让春姨知道了还了得？”
陈年正想着如何能说服红雪下床，就听红雪在耳边蚊声道，“少爷，我们没想与少爷行......那事，只怕少爷欲......难耐，又要去什么婉字房媚字房的，我们才不想让少爷去。”
“就是就是......”青雪小声附和，喊得十分积极。
陈年哭笑不得，举手发誓道，“那我答应你们以后不去了不就行了。”
红雪却噘嘴辩道，“才不信少爷说的，我和青雪妹妹轮流值夜，少爷若有些手......手口之欲......总之，我和青雪妹妹就在近前，会好好侍奉少爷的。”
陈年听得这含蓄的言语，不由食指大动......搞黄色吗？不好吧！
红雪却瞅准了机会，轻轻一拉陈年的衣袖，“少爷，快上床休息了吧，奴婢已经把床暖好了......”
结果，陈年心志不坚，被敌人俘获，享年......咳咳，享受异常。
“红雪啊，你挨着少爷睡，真是可香可美了！”陈年今夜心声如潮。