“崔姐姐，此事已不是我一个独居妇人可以左右的了，这里头牵扯到了永兴侯府、王相、开封府，甚至是朝堂上的派系之争，我早已不能安然自处。”
秦香莲脸色上带着认命般的寂然。
崔鄢龄安慰着握住她的手腕，“那你打算怎么办？有什么我能为你做的吗？”
看着崔鄢龄满脸担忧和善意的神情，秦香莲心中终于泛起了些许温情。她反过来抓着崔鄢龄的手道，“崔姐姐，我现下心中烦乱，有些事难以启齿，更是不知该向谁吐露，若是姐姐能帮妹妹拿个主意便好了。”
说到最后，秦香莲眸中泛着泪光，看神态已是无奈惊慌至极。
崔鄢龄便道，“妹妹快给姐姐说说，若是姐姐能帮得上忙，也不用妹妹这般苦闷憋屈了。”
秦香莲提袖抹去眼角的湿意，吩咐道，“银耳冬菇，你们带着英哥冬妹到院里顽。”
崔鄢龄明白，便也让带来的一个贴身丫鬟名叫‘金蕊’的跟了出去，待房门关闭，屋里只剩下姐妹二人的时候，秦香莲便将自己与陈年之间的恩怨纠葛说了个明白。除了陈年说过的浪荡之言，做过的荒唐之事以外，她一件件都说与崔鄢龄听。
也不管崔鄢龄一言不发的震惊，秦香莲最后说道，“崔姐姐，我现在就想带着英哥冬妹回原籍老家，将他们抚养成人，老而死矣也就罢了。”
崔鄢龄惊愣了半晌才回神，有些不确定的问道，“妹妹，你那小叔子真对你有......有那种想法？”
秦香莲苦笑，“说好的吐露心扉，妹妹此时还有说谎的必要吗？”
崔鄢龄双手摸了摸自己已然发木的脸蛋，依然不敢相信的喃喃有声，“奇哉怪也，这小侯爷竟有这种......怪癖，还蓄谋已久，你可是他名义上的嫂子，有家有子的还大他多少岁，莫不是这小侯爷的心性随了三国曹操？”
秦香莲听得脸红心跳，但说陈年有喜好人妇的曹操品性，她便不自觉的维护道，“是真心还是假意，妹妹还是分得清楚的。”
“他真想娶你做侯夫人？”
秦香莲点头，给崔鄢龄添茶续杯，慢悠悠说道，“此时是真想。”
崔鄢龄笑道，“莫不是妹妹苦尽甘来了，那大红大紫的驸马爷弃你不顾，老天爷竟给你配了个年少多才的小侯爷？”
秦香莲道，“姐姐莫要说笑了，不管在谁看来，我都是配不上年弟的，甚至连这个想法都不该有才是。”
崔鄢龄没说话，事实很伤人，但依旧是事实。便是秦香莲仍是当初的秦家门楣也是攀不上永兴侯府这个高枝的，更何况这二嫁之身，还和前夫有了孩子，还是两个！
“听妹妹说起这以往经过，小侯爷也是个靠得住的人，为何你不遂了他心意？难道还怕他亏待你不成？要我说，即便是这侯府亏待了你，也会比你在原籍的三年过得好。”
秦香莲抬头看了看崔鄢龄，又低头摩挲着青釉茶盏说道，“姐姐这话说出来，怕是自己也没多少底气吧。”
崔鄢龄讪讪的笑，吮了口香茶。
“崔姐姐，人是会变的，他此时是真心，以后就很难说了。况且即使他始终如一，我也没有勇气拼这一把，也没有必要了。”
“唉，若是他不是这个小侯爷......”崔鄢龄拄着脑袋，语气遗憾。
秦香莲道，“我打定主意绝不嫁他，但事到如今我却脱身不得，不知道什么时候开始，往后的日子便都是波诡云谲了。”
崔鄢龄对此事毫无头绪，此时也只能当个倾听者，有帮忙的心也不知该从何处下手。
就在此时，房门开了，银耳将一脸郑重的陈年让进屋里。陈年站定，未及向崔鄢龄问好便道，“嫂子，开封府传召。”
秦香莲闻言心里咯噔一声，只觉得脑海里尽是黑沉沉的乌云压得人透不过气了。
她颤巍巍起身，让人不禁怀疑会随时跌倒，一双无助又认命的眸光看向陈年，陈年深吸了口气，腰背挺直，语气轻柔却又有安全感，“我陪你去。”
崔鄢龄带着金蕊催着马车离开了，她从小便家境和顺，生活中也从未有过糟烂之事，所以她一生简单的脑袋反应不过来接下来秦香莲将要面对的是什么。但她却隐隐约约觉得自己的好姐妹目下的境况很糟，她现在只想快些回到家问问那个在她心目中无所不能的相公。
永兴侯府的马车在开封府大门前停下，骑马而来的陈年和蒋昭双双下马，车把式将下马凳放下，车帘挑起，冬菇先行下车，然后将秦香莲搀扶下来。
秦香莲看着先帝御笔亲题的“开封府衙”四字牌匾久久无语。
陈年走了过来，看了看秦香莲麻木绝望的神情说道，“嫂子，现下谁也躲不过了。”
秦香莲撇来一个意味不明的侧眸，一如寒冬腊月坚忍冰雪的枝头红梅，又如满塘枯败中残存的清莲一朵。
蒋昭见了陈年的眼色，上前与门官打点，门官得知来意赶紧跑进府衙里送信，不一会儿的功夫，张龙赵虎便接了出来，见了陈年和蒋昭便抱拳笑道，“陈年兄弟，蒋老弟。”
陈年和蒋昭抱拳回礼，陈年道，“给包大人和哥哥们添麻烦了，现下是什么境况？”
张龙皱眉道，“有个妇人带着幼子报官，说自己的丈夫被人杀害......”
陈年和蒋昭对视一眼，又听赵虎道，“她丈夫是个车夫。”
话音刚落，陈年便察觉身后的秦香莲身子震颤，他转头看去，正见她脸色灰白，神情尽是愧疚、哀伤和不忍。想来她也想到了那个老实敦敦的车夫，送她去启辰庙的那个车夫，被韩琪一刀致命的那个车夫。
张龙赵虎看了一眼心神凄然的秦香莲，而后继续说道，“包大人审问之下，得知这车夫是被相府管家姜正出银包下，欲往荆州送人去。”
“包大人当时便派人到相府问询真相，结果路上正碰见相府管家姜正押了一个名叫韩琪的人来报案。包大人问及经过，姜正说明以往，这才牵扯出了秦氏娘子，得知秦氏现在永兴侯府，包大人便发下飞签火票，请秦氏娘子到堂一问。”
陈年点头道，“事情的经过我们也多少了解一些，嫂子她牵涉命案又第一次来这开封府衙，难免心下惴惴，兄弟我自打主意跟了过来，可别妨碍了包大人办案才是。”
张龙赵虎笑道，“陈年兄弟多心了，快请进吧，别让包大人久等了。”
“好。”
陈年答应着，和蒋昭随着张龙赵虎迈步进了府衙，其间还不忘递给秦香莲一个让她安心的眼神。
张龙赵虎引着陈年众人转过开封府大堂，来在二进院的二堂，刚进门院，陈年便觉得氛围阴沉沉的压人心口。堂上那个一袭华贵红袍官服的驸马爷端坐一方，眉坚目利，堂下一妇人抱着年幼孤子匍匐啜泣，痛断肝肠。堂案之后，一面漆有青天白日图，挂着明镜高悬匾的壁墙之前，铁面无私的包拯正襟危坐，两厢是王朝马汉等一众衙役，牌面不大，却也不小。
秦香莲再见这负心薄幸人心有戚戚然，经历了这么多困顿波折之后，她也知道陈世美一副心肠如铁石，无情无义已至极，无论如何也不会痛改前非，再与自己续夫妻情分了。故此，此时她虽是面色哀戚，却也不复当初悲愤欲绝，颓然憔悴之态。
陈年见陈世美向自己一行人看来，目色阴恻狠厉，面带嘲讽威胁之意，他不由挺直腰背，也不顾包拯有无传唤，便带着秦香莲大踏步走入二堂。
“包大人，永兴侯府陈年携嫂夫人秦氏听遣到堂。”
清晰洪亮的嗓音之后，跟着秦香莲低弱消沉的音色。
“民妇秦氏香莲叩见包青天。”
说着，她与冬菇主仆二人便跪倒堂上磕头，陈年与蒋昭站到一边，对此未加阻拦，毕竟法不容情，陈年有着小侯爷的身份可以不跪高官，但是秦香莲不行。
包拯手拍惊堂木，吩咐一声，“陈年可在旁听堂，秦氏，你且抬起头来。”
秦香莲起身抬头，姿若折风吹柳，容似西子袭愁，垂袖间比东风无力，挽发时较春雪更柔，自是娇柔而不造作，越挫越显风情。
包拯自然不是惯吃这一套的陈年，该问的话还是一句不落：
“秦氏，本府问你，你可知本府传你到堂所为何事？”
秦香莲道，“民妇但知一二。”
“好，本府就说与你听，秦氏，你身旁所跪这一妇人蔡氏，乃一死者遗孀，该死者是一名车夫，名叫马福，四月十五日这天，他被相府管家姜正所差，送你回荆州原籍，之后却被人发现死在了开封东关启辰庙外，此事可是你亲眼所见？”
“是我亲眼所见。”
“杀人者谁？”
“墨池宫韩琪。”
“你可能指认？”
“民妇能。”
包拯问到此处又转而问道，“本府且问你，秦氏，既然马福是要送你回荆州，要去荆州一路往西便是，何以却去了东关启辰庙？”
话音刚落，陈世美便提高了嗓音说道，“包大人，此事与此案无关，何须再问。”
包拯闻言心若明镜，往堂下一看，秦香莲低头不语，对此果然三缄其口。
包拯笑言道，“驸马莫急，车夫马福被杀一案，人证物证俱在，待秦氏指认了凶手之后便可定案。但还有一案，牵扯驸马，包拯不得不谨慎严查。”
陈世美笑道，“包大人，那韩琪确是我驸马府家将不假，可本驸马却没有主使他杀人，那杀人刀印有墨池宫标记也不假，但那是韩琪被别有用心之人买通，欲要栽赃陷害于本驸马，包大人，朝廷局势复杂，有些人用肮脏手段谋取利益可不少见，包大人明察秋毫可知道本驸马何意？”
好一招和稀泥！
陈年心下明白，现在的朝堂上云翻雾涌，守旧派和新政派正斗得不可开交，陈世美此言便是想借着这风口浪尖之势把自己的罪名给囫囵过去。谁能栽赃陷害堪为新政执耳者的陈世美？自然是守旧派的王相等人，那接下来还能查下去吗？即便包拯铁面无私，也不敢冒然在这两派的洪流纠葛中站队。
陈世美看了看包拯黢黑的脸色道，“包大人，此案不如就此结案，你用那狗头铡铡了那韩琪，冤有了头债有了主，大家和气生财，善哉啊！”
包拯闻言点头，问堂下秦香莲，“秦氏，驸马所言你可听清理明，本府如此结案可有异议？”
“民妇没有。”
“好，蔡氏听了，你可仍有异议？”
蔡氏眼泪哭尽，抽泣道，“民妇不敢，那韩琪既是杀人者，但教他杀人偿命才是，我只恨，只恨......”
蔡氏说到这双目翻红，紧咬口中牙，切齿愤恨，情绪已然崩溃了。
只见她突然跳将起来大骂秦香莲，“都是你，都是你，你个煞星，我相公若不是送你，怎会身遭不测，你是个扫把星，我要掐死你！”
“不好！”
陈年眼见情势失控，就在蔡氏将要扑到秦香莲身上的时候，他伸手把蔡氏拖拽回来，转身拦在秦香莲身前。
蔡氏已然魔怔，张牙舞爪的去挠陈年，陈年只是把秦香莲护在身后，脸上受了两下，当即便是两道血槽。
包拯力喝一声，“大胆，张龙赵虎，还不给我压下堂去！”
张龙赵虎领命，两人将蔡氏摁住，蔡氏依然恶叫不止，发出来的声音几近伤犬乱吠，那年幼孤子在地上顿足大哭，好不凄惨。
等张龙赵虎带走了蔡氏和那遗孤，包拯才拍下惊堂木道，“既然如此，本府宣判，墨池宫家将韩琪杀人害命，着三日后问铡。陈驸马识人不明，情有可原，罪犹可恕，着驸马赔偿马家和蔡氏母子共计白银一百两。”
陈世美大笑而起，“好好好，包大人，不愧为包青天！啊哈哈哈！”
秦香莲失魂落魄的站起身来，看着陈世美那放肆张狂的身影，双手攥紧了袖口。
“啊，大少爷，你脸上流血了。”冬菇突然惊叫，慌忙拿出自己的手绢给陈年捂上伤口，陈年自己捂住方才被挠破的左脸，鲜红的颜色立时沁满了绣花手绢。
此时，陈世美带着仆从路过他们身边，嘲笑道，“脸疼吗？”