下午未时过半，重阳殿后堂。
相较于开阔的前厅，这后堂的空间显得狭小许多，其中心区域相对摆放着两排桌椅，两边则各有两间小房间，房间内皆有一套床榻和茶几，看来是供人小憩所用。
这后堂不同于前厅迎宾之用，更多是掌教真人和其他派中元老用来商讨一些很重要、却短时难有结果的事情。
后堂内的每张桌子上都放有一套茶杯器具，清宏真人当下正独自一人站在其中一张桌椅旁斟着茶，此时的他着一身简朴长衫，比起庄重严肃的掌教道袍更显随和。
砰，砰，砰。
后堂小门突然响起了一阵轻缓的敲击声。
“何事？”清宏真人淡淡问道。
“回禀掌教师伯，弟子南宫芷月同弟子凌骁受命前来拜见。”门外南宫芷月敬声回言。
清宏真人并不意外，暂时停下了手里的斟茶动作，转身负手面向小门：
“进来吧。”
“是。”凌骁和南宫芷月随即开门走了进来。
待行止清宏真人身前三步距离时，二人即刻停下脚步躬身行礼，礼毕后南宫芷月当先问道：
“我二人闻知掌教师伯有要事传唤，特此承令赶来，不知是否有所延误？”
清宏真人面露祥和之容，摆手道：“无妨，我也并未告知山阳师弟具体时间，今日又尚属清闲，或早或晚无甚大碍。”
“如此便好。”南宫芷月欣慰一笑，神态也放松了几分。
清宏真人倒是并不着急商论正事，只微笑着向二人挨个打量了一眼，颇为赞赏地夸道：
“二位果然卓尔不群，短短三年时间就能在功法修为上有此等出色建树，不愧是能闯过无阴幻境的龙凤之才！”
“掌教师伯过誉了，我们清羽派不乏青年俊秀，我二人不算什么的。”南宫芷月谦虚应道，凌骁亦在一旁附和回礼。
随后，清宏真人又将目光转向凌骁，赞许的眼神中夹杂着两分惊叹之色：
“我听说这位凌师侄竟然突破了我派《无化万象》功法第六重，可有此事？”
凌骁愣了一下，后才弱弱地回了句：“回掌门师伯，弟子其实不大明白，只不过师父确实是这么告诉我的……”
清宏真人莞尔一笑：“我虽未亲历你的修习进程，但此刻观你灵元充盈、内丹清实，仅此便不输我派近半数长老先人，这已然是第六重‘混元’的境界了。”
凌骁一时有些难以言表，只得含蓄地抓了抓头发，南宫芷月不经意间也轻瞄了他一眼，亦在为其成果表示高兴。
下一刻，清宏真人突然颇为欣慰地提了一句：
“如此我也能放心将这件事托付于你们了。”
二人立刻严肃起来，南宫芷月拱手追问道：
“是为何事？掌教师伯但说无妨。”
清宏真人同样收敛起笑意直视二人，并缓缓述道：
“前些日子我收到释源国伏波寺慧相大师的来信，信中说他们释源国边境天荡山一带近日忽有强力魔兽肆虐袭扰、为祸一方，以致该地附近人心惶惶，平民百姓亦死伤惨重，不得不被迫举家迁徙。”
“伏波寺与我清羽派同为正道擎柱，此事自然义不容辞，但无奈那魔兽实力异常强劲，又凶残至极，他们几次征讨都无功而返，甚至为之付出了惨痛代价，其主持大师迫不得已才来信于我寻求一臂之力，希望我们可以派遣精干弟子长老前往相助。”
话到此处，清宏真人浮现忧容，似有为难之处，顿了顿道：“除魔卫道乃是我派立足之本，伏波寺又与我们世来交好，故此事本就义不容辞，可奈何最近一年那些被炼化的嗜血妖物逐年剧增，导致各地动乱不止……”
“为此我也不断在加派人员外出平息祸事，可如今门内能够派出的精干长老弟子已然捉襟见肘，剩下的不是在本门担任要职，无暇外出，就是修行尚浅，无力担此重任。”
清宏真人又将目光凝聚于凌骁：“经过认真衡量，既然那魔兽有令慧相大师都难以应对的强横实力，那我们也应当至少派出两名于《无化万象》功法达到第六重的精锐子弟前往相助，思来想去，如今便只有凌师侄和山阳师弟最为适合。”
凌骁闻言怔了怔，第一次承接任务，而且是掌教真人亲自委托，他一时有些不知如何回应。
南宫芷月亦向凌骁打望了一眼，可面庞却渐渐浮现疑容，清宏真人见状即刻转视于她：
“我派有明言规定，凡于《无化万象》功法达到第四重境界者，若无其他要事委任，须得下山历练至少一年方可回山呈报所获，但若达第三重，亦可自行请示，综合资质居上乘者仍然准许历练。”
南宫芷月闻言立刻会意，同时亢然回道：
“启禀掌教师伯，弟子南宫芷月特此请示同凌骁一道下山历练！”
清宏真人怡然点头应之：“准示。”
二人闻言对视一眼，南宫芷月嫣然一笑、心满意足，凌骁亦喜形于色。
清宏真人随后将腰板挺直了几分，衷心劝诫道：
“我虽未亲眼目睹那魔兽之凶悍，却也从信中字里行间感受到了此事的严峻，二位师侄此行切记谨慎行事，一切以伏波寺方丈大师的意见为主，若遇危急万不可逞强争胜，实在难以降伏定要避其锋芒，后将详细情况来信知会于我，我到时会和其他长老共同再商对策。”
清宏真人特意对南宫芷月嘱咐道：“尤其是南宫师侄，你的进步速度虽然也算上乘，但比起这位凌师侄依旧尚属浅薄，此事难度照理不应派你前去，但念及你与凌师侄情深意切，故才特此批准。”
“再者，你修行虽尚有不足，但为人聪敏沉着，遇事冷静，可与凌师侄互为左膀右臂，相互补足，但切记不要与那魔兽正面相抗，伏波寺亦有得道高僧却仍不能奈那魔兽几分，可想其何等危险，师伯之言定要牢记于心啊！”
此言语重心长，南宫芷月不禁微有动容，躬身应道：
“是，师侄已经全部记于心中，我二人一切皆依师伯所说。”
清宏真人微一沉吟，后从衣衬内拿出了一件信封递予南宫芷月：
“你们准备一下明后两日就出发吧，这是我给慧相大师写的回信，去伏波寺与他们汇合后就将写封信交给他们，到时听他们安排便是。”
南宫芷月双手接过信封，而后便和凌骁施礼退下了。
在下重阳殿后堂的长阶上，凌骁不断在回忆清宏真人最后的那番劝诫之词，但他越想心中忧虑就更甚，于是犹疑半晌后终于忍不住对南宫芷月开口道：
“那个……要不这次你就别去了，我和师父去就好了，你就在门中好好等着我们……”
南宫芷月瞥了他一眼，轻哼道：“怎么？怕我拖累你们吗？掌教真人已经允许了，你们难道还敢抗命？”
虽然言辞颇有不悦之意，不过南宫芷月当然能感受到凌骁关切的心情，故心中其实暖意更多。