一番调派后，一万多明军骑兵往德州方向进击，随后郑秋、林毅、元洲和阎元等强兵悍将依次渡河，明军十万，甲厚粮足，士气高昂。
北伐大军在黄河北岸结营，郭臻传令集军中诸将议事，军令传达，三遍鼓过，营中诸将汇集大帐。
郑秋立在首位，林毅和李亨站在次席，后面是杨震、阎元、元洲等诸将，虽然都是总兵，但也有先后之分。
诸将肃立了半柱香的功夫，林虎护送郭臻走入大帐，就主座位。
“参见摄政王！”诸将的吼声鼓动了大帐的门帘。
郭臻挥手道：“诸位免礼，你们当中有从草原就在本王身边效力的，有从江南随本王反剃发令起兵的，也有抗击鞑子的义军，本王与诸位一起，历经辛苦，终于扭转乾坤，如今北京城就在眼前，本王要在北京城外击败杜尔滚，恢复我大明旧日河山。”
他摘下佩剑，那是林家兵器工坊专门为郭臻打制的精钢利剑，比徐弘基送给他的战刀要轻，但比那柄战刀更锋利。
“郑秋听令！”
“末将在！”
“本王赐此剑于你，命你统管大军北上战事，军中有违反军令者，无论官职大小，以此剑斩之！”
郑秋眼神中闪过一丝激动，拱手道：“末将遵命！”
他上前几步，从郭臻手中接过长剑，深施一礼。
“郑将军请上座！”郭臻让开主座：“本王从此刻起，只在帐中旁听，军中诸事都交给郑将军了！”
大帐中雅雀无声，诸将看向郑秋的目光满是羡慕，从此刻起，郑秋和龙云在大明军中第一人的争论可以停止了。
郑秋身形停滞片刻，抬脚走上主座。
郭臻退到一边，林虎搬一张椅子过来，让郭臻坐在主座的左侧。
郑秋目光不再看郭臻，他瘦弱的身躯陷入主座光滑的虎皮上，点将询问军情：“杨震，你过河已有三天，与鞑子交手有何发现？”
杨震率部刚过德州城北，如实禀告道：“鞑子骑兵骑术精良，精通骑射，多数是漠东的蒙古人，我部骑兵与鞑子交手吃亏的多，末将不敢拉开战线，在德州城北便止住了步伐。”
郑秋摆手命他退下：“鞑子兵力与我等相差不大，骑兵又多，我大军如果兼顾左右，一个月也未必能攻打到北京城下，我决定命大军集结北上，先攻天津三卫，命水师从海路运送补给，再从天津择机攻打北京城。”
郑秋采用的仍然是稳健的策略，把自家的优势发挥到极点，战法浑然天成，找不到一点缺陷。
郭臻初始的想法与郑秋不一样，他的计划是大军直接北上，破保定，一条直线直逼北京城，容不得杜尔滚不与他决战。但他既然说过把战场的指挥权交给郑秋，就不能在表达反对的意见。
在淮安城下，他明白自己对战场的把控力远不如郑秋，所以决定不再做让自己为难的事情。
郑秋有条不紊的下达军令：“杨震、李定听令！”
“末将在！”两位武将应声出列。
李定虽然是将军，但在这个大帐中，他的地位实在不值一提，军中有派系，但真正的地位还是在战场上打出来的。
“你二人率本部骑兵沿运河东岸前进，扫清沿途东虏斥候，每天进军六十里，不得过快，也不得延误军机！”
“遵命！”
“元洲、阎元！”
“末将在！”
“你二人率本部兵马随骑兵前行，紧随我军骑兵十里左右前行！”
……
一条条军令，精细到每支兵马行军速度，在何地驻营，都有交代，沿着运河东侧前行，可限制清军骑兵沿途骚扰。
相比较郑秋多年不变的沉稳与单调，郭臻其实更欣赏龙云的疾风烈火，但理智告诉他，郑秋才是他麾下最适合的将军。
不仅仅是因为郑秋是他一手带大的，也因为郑秋的战法才能发挥火器的威力。
龙云以弱搏强，气势如虹，每一战都激荡人心，但真正的战场对决，远没有郑秋那般让对手头疼，能把自己的优势用到极点，这才是真正的帅才。
次日大军开拔，郭臻的亲卫骑兵随郑秋中军同行，郭臻本想随骑兵同进，但郑秋坚决不许，不敢让郭臻身处险地。
有些大胆的蒙古斥候来到运河西岸近处，与明军隔河相望，郑秋传令各军不得观望，只需跟着骑兵前行。
十二万大军像不断翻滚前行的链球，让人抓不到一点破绽，东光、南皮、沧州、青县，运河沿途县城，皆无可战之兵。
五天后，明军十二万大军进驻天津卫，杜尔滚已亲率满蒙汉十万人马挡在武清，这条通往北京城的必经之路上。
明军不做休整，继续北上，头一天，杨震在杨树遇见漠东蒙古骑兵疯狂的冲击。
两队骑兵混战半个时辰，直至元洲和阎元率部前来驰援，漠东蒙古骑兵才悻悻退去。
待郭臻与郑秋来到战场时，遍地羽箭马尸，骁骑营受伤无数。
杨震前来禀告，心有余悸道：“漠东蒙古人骑术精良，战法娴熟，今天若不是李将军奋力死战，只怕损失还要惨重。”
郭臻举千里镜远眺，漠东蒙古人并未远去，远远的看见黑压压的一片骑兵在北方原野移动，斥候们举着旗帜狂奔，杜尔滚的战旗烈烈。
“此处就是战场了！”郑秋看向北方，正前方空旷的一片平原，几条小河和几个村落点缀在其中：“此处甚好！”
再战一天，随着撤退的金锣声响，来自江南的武士高举着盾牌缓缓而退。
从辰时激战到未时，如林的长枪丝毫不乱斜指向天空，枪尖的折射刺眼的光芒。
几个孤零零的小村庄已经变成残垣断壁，乌黑色的铁弹散落一地，有一面墙下的深坑竟然被铁弹堆满。
蒙古人远远的射出羽箭，落在离明军最前的步卒百步之外，他们知道这样射不中对手，但他们不敢靠近。
天知道明军轰出了多少炮弹，察罕只知道正午太阳最烈的时候，也正是明军攻势最猛的时候。
那密集的轰鸣声让他回忆起七岁时在草原遇见的一场暴雨，炸雷声在蒙古包顶上响了一夜，他躲在阿爸怀里，浑身蜷缩着发抖彻夜不眠，那是藏在心底永不愿触及的恐惧。