离开中军大帐的过程中，鳌拜还想到了更多，如果杜尔滚任由那些满清勇士在扬州城下被斩杀而毫无表示，那么他就不配再为满清的摄政王。
鳌拜着实有些本事，他率军到了庐江地界，对袁宗部展开偷袭，将袁宗所部击溃几十里，同时，夺回了李亨不久前才拿下的庐江县城。
这一役，袁宗死于乱军之中，依附的英霍山区义军被杀的片甲不留，所幸李亨机警，本部损失不大，收集残部退到无为州一线，如果不是鳌拜急于返回高邮，他们的境地会更加悲惨。
“五千骑兵，不过是五千骑兵！”郭臻挥舞双臂，他出奇的愤怒。
因为手中缺少骑兵，北伐之难，可见一斑。
袁宗是征战以来死在战场的第一位总兵，忠贞营能干的将领不多，袁宗本事差强人意，重要的是忠诚听话。
忠贞营归降不久，派外系将领领兵难以服众，想再从忠贞营那些当惯了义军的头目中挑一个得力的领兵总兵出来很不容易。
“传令，命湖广军兵进郧阳，与吴桂夹击汉中。”
“命李亨在无为州休养，寻觅出击的时机！”
一道道的军令发出去。
“要大力发展骑兵啊！”郭臻似在喃喃自语，又似在向诸将倾诉。
林毅出列，附和道：“王爷，北伐未必要以骑兵为主，但没有骑兵，在战场太过于被动。”
“鳌拜从高邮城出发偷袭庐州城，正如魏国公当初从凤阳府奇袭滁州高祥，李总兵麾下多是步卒，猝不及防下遭败，能保住兵马不散已是难得。”
他在为李亨开脱，敏锐者总能抓住上位者的心思。
“是本王太大意了，庐州府之败，休要在军中提及，违者斩。”郭臻慢慢平复心情，森然下令。
他与杜尔滚你一刀我一枪，都是决战前的试探，江淮才是主战场，谁的心先乱了，谁就输了。
骑兵的建设不是一天之功，要想获得大批战马，仅仅靠商队用有限的金钱购买太难，他已经在蒙古布局，要打通西北通道，从陕西经四川或者郧阳望往襄阳运送战马。
“杜尔滚有此一胜，士气大震，如今高邮城下的战斗虽然停了，但各位还需回去加紧防备，大战就在眼前。”
“遵命！”
诸将领命，各自退去。
庐州府战败给郭臻提了个醒，也许是收复江南湖广太过顺利了，他难免有些轻敌之意。
杜尔滚如果全力与扬州城内清军夹击明军大营，谁胜谁败，也许不是如他预想的那样明朗。
事实上也的确如此，随后的几天，战局的发展出乎了郭臻的预料。
满清水师由徐州南下，封锁运河河道，在艾陵湖上游与明军水师大战一场。
运河不是波澜壮阔的大海，明军水师有优势，但优势有限的很。
一场惨烈的水战，双方不分胜负，运河水道狭窄，难以容纳大批战船，明军水师避入艾陵湖内休整。
鳌拜骑兵尚未归来，杜尔滚调令频出。
清军在艾陵湖上游七八里处架设铁炮，封锁运河水道，明军水师多次出击，均被满清水师与炮台击退，彻底失去对艾陵湖以北运河水道的掌控。
明军斥候在陆地上被满清逼的出不了营，失去水路优势后，在淮扬这片战场上彻底成了瞎子。
“报，扬州城的清军又杀出来了！”
郭臻站在高地上，视野中全是绿色，这里原都是良田，因为这场战争，稻田里长满了青草。
春耕时节发动战事对大明和满清都不是好事，但归根结底对满清的影响更大，因为湖广和江南不缺粮食。
今天天气不错，抬起千里镜能看见几十里外满清突围骑兵旗帜：“命孙敬拦截，尽力而为！”
传令兵策马远去。
一同观战的林毅满脸忧愁道：“王爷，只怕孙总兵拦不住。”
昨天扬州城内已有一批人马突围离去，扬州城下的这些明军，除了郭臻的亲卫队，当属林毅和元启州所部最为精锐。
这两部以武毅军的底子传承，士卒有忠义之心，每战悍不畏死。
浙东的孙敬和郑谦都不是军旅出身，虽在郑秋麾下效力几年，但郑秋不是那种要士卒不要命厮杀的主将，郑谦和孙敬学不到他的本事，这两支兵马打硬仗的能力差了一筹。
郭臻抬起千里镜查看敌势，清军骑兵的旗号不断向北远去，看来明军果然抵挡不住：“人的能力有穷尽时，凡事尽力而为，如果尽力尚不能达到，那便是命数！”
他这番话似是而非，好像回答了林毅的话，又好像另有所指：“再过几天就是祭祀大典了，只要把这场戏演好，扬州城的东虏要走就走吧！”
林毅不解，难道出动几十万大军过江就是为了斩杀几千个满清俘虏吗？
他壮着胆子问道：“王爷，既然杜尔滚不敢南下，不如就此攻破扬州城，何必要放那些东虏逃离？”
扬州城南门下的地道已经隐藏了二十多天，前几天下雨时，他每天需指派近千士卒从中舀水出来，花了那么多功夫，不用岂不是可惜。
“办好祭祀典礼是第一要务！”郭臻的声音很坚决。
林毅愕然，不止是他，连在身边侍立的林虎都以为郭臻被斩俘祭礼弄昏了头脑。
林毅不由劝谏道：“王爷，我们可以攻下扬州城之后再斩杀俘虏，挟大胜之余威一举击退东虏。”
郭臻笑笑，摆手不言，这就是不要再多话了。
林毅退到一边。
斩俘祭礼的消息在江南流传后，引发的反响与郭臻预想的有些差别，虽然有士子和僧侣呼叫反对，但总体让郭臻的名声又上了一个台阶。
不过，在李毅等部分将领看来，自家王爷是求名求的走火入魔了吗。
连续两天，扬州城内又有三拨清军骑兵突围而去，明军看似坚固的大营在清军骑兵冲击下如纸糊一般。
第三天夜晚，竟然有一股骑兵从西门大营和北门大营的夹角杀入扬州城，明军反应迅捷，一路围追堵截，斩杀六十多人，但仍然让三四十骑兵逃入扬州城。
这一次，郭臻发了火，明军加强了西门大营的防御。
几天间，诸将中原本乐观的情绪消失殆尽，战场风云变幻，胜负往往决于一念之间。
清军骑兵纵横难挡，扬州城内的博洛与杜尔滚连上消息。