天气越来越热，翠绿的草地上空，弥漫着一股干燥的气息，想到陕西连续两年的干旱，郭臻口中喃喃：“大灾之年啊！”
林丹汗寇边暂时中断了杀胡口外出的道路，不知何时才能开放，他暗自庆幸早一步将粮食运送出来。
山寨中事务并不繁忙，闻彬督促工匠在明寨入山的羊肠小道上修建了两座关口，左边是悬崖，右边是峭壁，郭臻自信即使被察哈尔骑兵发现围攻，明寨也能坚守一些日子。
龙云被安排进主事府后，暂时没有明确职务，连续在明寨周围转悠数日，他找到闻彬商议，要变化外围岗哨的位置和巡逻方式。
闻彬不敢做主，立马请示郭臻。
对此，郭臻很感兴趣，便由龙云带着转悠：“大当家，如果在此地安置岗哨，东边的草原，包括那条入山的小道，都可以一览无余。”
“还有这里，如果也安置岗哨，可以监控下山的道路。”
“与之相对，如果现有的岗哨不作变更，那西边的山坳将是个观测盲区……”
郭臻闻言暗自点头，不知是这个龙云真的非同小可，还是寨中马贼太过于业余。
稍稍考虑后，郭臻做出决定：“龙头领，从今以后，山寨布防便交给你来办！”
能者多劳，郭臻要是有本事的人都不敢用，那真的连马贼都不如了。
龙云眼眸一亮，连忙拜谢：“多谢大当家信任与赏识！”
两人一路闲聊，龙云忍不住问道：“大当家，你想过回大明吗？”
郭臻哈哈大笑道：“未来我们都会回大明的，你以为我们真的会在这草原当一辈子马贼吗？”
聊到此处，郭臻干脆将自己的部分计划告诉龙云，这个计划土默特人知道，秦锋也知道，他现在要做的不是躲躲闪闪，而是让更多的人对他有信心。
两人一路走，一路说，龙云越听眼眸越是敞亮，他没想到大当家年纪轻轻，竟然有如此眼光，早早向困境中的土默特人投下重注。
聊到漠南大战，龙云不禁担忧道：“大当家，漠南大战爆发确实是个不错的契机，但就怕前门驱狼，后门进虎！”
龙云口中的虎，指的正是后金人。
郭臻长叹一口气道：“有多大本钱，做多大的事，漠南大战，只是开始！”
郭臻对龙云的反应很满意，至少这是个会思考的人，今后一些事情可以和龙云多探讨探讨。
漠南大战，尚不知何时爆发，漠南草原周边已是暗流涌动。
杀胡口内，广盛魁倚仗和陈敬的关系风头高涨，已然压过曾经的曹家和李家。
土默特部的货物虽然不多，但撑起一个商号还是绰绰有余，何况郭臻几个月就已将云雪公主准备一年的战马卖得差不多了。
广盛魁商号内，今天来了一个四十来岁，身穿文士服，胡须稀疏的中年男子，他自称是张家口宏泰恒商号的大掌柜林庆，要拜访王殷了解广盛魁的货物来源。
林庆从王殷口中得知，广盛魁的货物来自隆兴魁商号，又匆匆赶往隆兴魁。
这时候，隆兴魁商号大门敞开，货架上空空荡荡，门口冷冷清清。
每次郭臻送入口的货物，都能快速转手卖了，所以陈敬这里的生意都是忙一阵闲一阵。
林庆在门外打量了半天才走进去，陈敬正坐在柜台清算账目，没看见进来人了。
林庆到了身前，一声‘陈掌柜’把陈敬吓了一跳：“打扰您了，我是宏泰恒的林掌柜！”
“林掌柜？”陈敬满脸疑惑，他才主事没多久，还真没听说过宏泰恒商号。
林庆猜到陈敬经商不久，心中揣测证实了八分，隆兴魁的背后如果不是土默特人就怪了，察哈尔人要是有这等觉悟，早就将张家口踏平了，便问：“贵东家什么时候入口？”
陈敬警觉心起，回道：“我们东家暂不入塞，隆兴魁的事找我说就行了！”
林庆连忙解释道：“我并无恶意，你帮我带句话给贵东家，就说海边之人想与他相见，贵东家要是回信了，烦劳您传到大同的宏泰恒分号，我在那里等消息。”
陈敬再次疑惑：“海边之人？”
林庆微笑点头：“你一说贵东家便知道了！”
林庆此次来杀胡口肩负重任，后金人命他暗中联络土默特残部，目标正是要对付漠南草原的察哈尔人。
去年林庆随商队前往辽东没多久，就爆发了后金入寇大明京城之战，林庆在辽东待了小半年才回大明，对后金人接触得越多，越觉得他们可怕，现在他已将自己的命卖给后金的贝勒岳拓了。
察哈尔骑兵刚退去没多久，杀胡口还在封关，陈敬不敢耽误，手写一封书信，命人送到王鹏手中。
王鹏正月入塞之后，并不待在杀胡口集子，而是一直出没在右玉县各地的酒馆和赌场。
右玉县山高林密，毗邻草原，从前商旅众多时，滋生各种土霸，从过往的小商队中抽取银两度日。
杀胡口的生意萧条后，这些人的生活失去着落，不少人起了贩货出塞的主意。
晋地出塞道路艰险，能生还回乡者十中无一，但仍有无数人甘愿冒险，无他，实在是这里太穷了。
山西境内八成是险山，太行山、吕梁山、恒山……又雨水稀少、土地贫瘠，几乎年年歉收。
正如察哈尔部落的阿穆尔所说，大明人虽然还有些畏惧察哈尔人，但为了生计，总有人甘愿冒险。
商号尚在观望，走私马帮有人先行动了，他们穿插在大明边关的两侧，走的是崇山峻岭，避开边塞的关卡，不用行贿买通，成功一次获利数倍，即使冒上性命之险也比坐家等死强。
杀胡口东侧的黑虎山，从二月份起，开始有马帮冒险出塞，走私的道路充满了血腥，黑虎山的密林里杀戮不断。
王鹏从陈敬手里取了银子，就开始在外面打探各种消息，在右玉县找走私马帮合作易于反掌，但王鹏的眼光很挑剔，一般人入不了他的法眼。
陈敬封漆的书信送到王鹏手中时，王鹏正准备从黑虎山出塞，他最近挑中了一个马帮头目，绰号叫刘黑仔，此人看上去像个老实巴交的农民，话语不多，办事谨慎细致，手下马帮兄弟四十多人，在右玉县也是小有名声。