郭臻并没有留意到刘靖，他和其余进士感受到沿途百姓的热情与推崇，心中油然而生出一种使命感和责任感。
不过，人心多变，这种感触只能维持刹那，就被众进士心里的私念给掩盖。
一路向前，沿途的百姓不减反增，更有不少孩童被父母牵着、抱着，指着游行的队伍谆谆教诲，今天坐在马上的这些人就是他们的目标，是他们改变命运的途径。
大明万里河山，人口近亿，每三年才能有三四百人登上金榜。
这是什么概念？
又岂能不被人羡慕？佩服？憧憬？
这可比郭臻前世的大部分巨星，还要来的风光，天下闻名不过早晚之事。
实际上，就在榜单张贴出来的时候，就有专门看榜的人记下籍贯，传递消息回去，通知天下各省的官府，要不了多久，郭臻的故乡就会张灯结彩，庆祝状元落入郭家，给郭臻五服内的亲戚一一报喜。
此乃光宗耀祖之始！
古代社会，科举为进身之阶，乃布衣百姓的希望所在，尽管在前世有很多人指出科举弊端，并列举泰西诸国的优势，可惜这些人中的大部分，都被表象给蒙蔽，并没有真的去探究，去了解，只是想当然地将自己的认知，套在泰西诸国上，根本不问真假。
社会发展总归要丢弃落后的东西，但这种丢弃，需要有前提基础才能达成，否则就是生搬硬套。
以大明为例，科举是现阶段的理想选择，不可能因为一二外来之人的认知，就使之扭曲，那样就违背了潮流。
在郭臻前世，很多人推崇泰西已近教条，到了扭曲现实的地步，无视历史与实际，一味吹捧，甚至对本国历史都没有半点敬畏，自以为站在了历史巅峰，见多识广，贯通中西。
殊不知，那泰西的加洛林王朝崩溃后，诸国筑堡成风，绝了上下晋升之路，一直到后来，也不过换汤不换药，用二桃杀三士之法以上驭下。
当东方的古国，以科举为上升通道，改变布衣命运的时候，泰西之国的农人，尚要经历九人一役、八人修筑的日子。
贵者恒贵，贱者连绵子孙，或有少数人孤注一掷，换得一点功勋，但十去九死，性命一丢，岂是落榜可比？
甚至于由于阶级固化，连血脉与家族纹章，都可独立成学，挖掘出各个家族间千丝万缕的联系，不以为耻，反以为荣，令世人以为尊贵。
不知不觉间，游街便到了后半段，贯穿京城最大的一条街，环绕了大半座城池，所过之处百姓沸腾，人人围观，可谓是热闹至极。
游街完毕，队伍散去，郭臻也在经过一番流程后，下马回返鸿运客栈。
一路上，无论郭臻走到哪里，都会被人簇拥，阿谀奉承不绝于耳，足以令常人不辨东西：“难怪人言得意忘形，其实就是心智膨胀所至，拿捏不住自我了！”
等回到客栈，远远的就能看到东家候于门前，一见郭臻便迎了上来，说着恭贺的话，就要将郭臻带去新备的房间。
不过，不等郭臻迈步上楼，客栈门外就响起一个声音：“郭公子可在？在下何成，奉泰山王阁老之命送来贺礼，以贺郭公子登科榜首！”
“王阁老？”郭臻闻言心疑，王阁老便是内阁大学士王朗。
“居然是王阁老派来的！”客栈内外的众人都是惊讶。
紧跟着，不等他们回过神来，又有一个声音从门外传来：“状元公可在？小人常府管事常兴，奉我家老爷常阁老之命来贺！”
“常阁老也派人来了！”人群中立刻又起惊呼。
“先是王阁老派人来贺，再是常阁老，这位今科状元到底是何来历？”
对于一般民众而言，考中进士就是光宗耀祖之举了，而得了状元，那更是文曲转世一般高高在上的人物，能走到这一步，已经死而无憾了，得到什么样的赞誉都不足为奇。
可眼下聚集在客栈中的人里，有些考生、读书人对朝廷的事情多少了解一些，因而看法就有不同。
状元难得，郭臻更是连中三元，这样的人物就算放到整个科举历史上，也不过寥寥数人，足以受后人顶礼膜拜。
可是，状元之名毕竟只是代表着官场起点，说白了就是潜力。
而王朗和常衡是什么人？他们都是内阁大学士，是大明除了皇帝之外最有权势的人之一。
这样的人物遣人过来送贺礼，就好比是郭臻前世，部长级别的高官给高考第一送礼一样，当然让人惊骇，进而疑惑。
等何成走进客栈，又引得一阵窃窃私语，只是这次众人议论的却是何成。
何成几年前也高中了进士，而且还是一甲进士中的探花，娶了内阁大学士王朗的大女儿王媛，如今在吏部担任郎中一职，相当于后世的司长，可谓是前途无量。
内阁大学士王朗遣人，吏部郎中何成相贺，这可不是一般人能够承受的，可郭臻却未表现出意外之色，从容应对。
紧接着，代表常府而来的常兴也走了进来，只是寻常的管事打扮，虽气态不俗，但远不能和何成相比。
只是，这人背后的常府却非同小可，常衡本身出自世家大族，又是新党在内阁中的第二位成员，权势极大，门庭内外往来无白丁。
如此家族派人来给新科状元庆贺，当然惹人疑惑，一个状元，论权势、钱财，如何能与这等望族相提并论？
“两位，里面请！”郭臻请二人入了客栈，那东家倒也识趣，二话不说就吩咐小二去备好桌椅，看这架势，连生意都不打算做了，但脸上却喜气洋洋，一副与有荣焉的模样。
“不必这般客气，何某这次过来只是奉命。”何成摇了摇头，嘴上的话客气，但也透露出一点狐疑。
显然，何成对于自己岳父王朗的决定，也心怀疑惑。
郭臻的事迹何成了解过，正因为了解，才更为疑惑，岳父王朗为何要给这么一个新科状元贺喜，不过长辈之命所在，不容拒绝。
郭臻点了点头，将对方的贺礼接了过来，这贺礼乃是一幅字，略显寒酸，但官场有诸多潜规，郭臻新晋状元，时间不足一天，若是收了太过贵重之物，反而会成隐患，郭臻两世为人，这些人情世故一眼就能看透。