刘靖思绪混乱，很快就反应在脸上，眼神也不停地闪烁，嘴巴开开合合，仿佛要说些什么，但在不断生出对策又不断的否决中，直到被人带走，他都没有真开口吐出半个字来。
考生们看着刘靖的背影消失在远方，顿时面面相觑，怒气一瞬间空了下来，有种不上不下的感觉。
“你们看，刘靖面色难看得很，该不会真的作弊了吧？”
“我觉得刘靖应该是真的作弊了，刚才他环视周围，眼神颇为阴森，不知在想些什么，被他看到的时候，我有种不寒而栗的感觉。”
“奇怪了，刘靖被人拿住，居然都不开口辩解，也不知他到底在打什么主意？”
“你们，你们…不要乱说，刘公子肯定是被冤枉的，正因为被人以莫须有之名陷害，刘公子惊讶过度，面色才会很难看，才会来不及辩驳。”
“乱说？我看你才是乱说吧，刘靖是不是被冤枉，只要看了他的考卷就知，朝廷既然会公开考卷，那我们不妨先等一等，这次会试不同以往，涉及新法，一般人难以把握，如果事先没有准备，根本无法对题。”
“这话有理，所谓‘空穴不来风’，同样考得好，为何少有人说会元郭臻舞弊了？依我看啊，刘靖肯定有问题。”
“不错，我也这么觉得！”
……
议论声中，剑拔弩张的紧张气氛随之消散，这样的大规模事件涉及读书人，朝廷没有大肆抓人，但不少人对刘靖被抓还是心情复杂，毕竟是会试第三名，另一方面，他们对郭臻的感官又有了明显变化。
一开始，不少考生被刘靖误导，怀疑作弊者是郭臻，可真等官府抓人，抓的却是刘靖，这让人觉得刘靖很可能是输不起，才贼喊捉贼想要陷害郭臻。
对此，郭臻没有发表任何评论，只是看着刘靖被带走的身影，心中若有所悟：“人心与民意，往往因为一件小事就改变，前一刻还是万众瞩目，下一刻就跌落谷底，名声与人望铸就了一个个他人眼中的非凡之人，但这些人很多都如刘靖一般，一旦剥去表面，内里也只是他人的心念，哪有半点超凡之处？”
郭臻被众人所注目，却有些意兴阑珊，在与熟识之人闲聊一阵后，便回到了鸿运客栈。
接下来的三天时间里，郭臻闭门谢客，专心备考殿试，他答应过徐雅薇要全力以赴夺得状元之位，那自然要竭尽全力。
就这样，时间来到了殿试的这一天。
郭臻早早起床，并做好殿试准备，这将是他第一次直面当朝天子。
卯时，郭臻告别张虎、林雄、小伍三人，和林宸结伴而去。
等郭臻来到宫门前时，赫然发现那里已经聚集了不少考生，他们正低声交谈着。
这些考生看到郭臻来了，又纷纷见礼，和会试之前相比，态度不知好了多少倍。
张岩、宁弈等人也走过来叙旧，几人简单聊着，郭臻留神了其他人的话语，注意到他们多在讲着这三天中的一件大事，便是舞弊案总算有了交代。
只是，并没有落榜之人因此上榜，不过是三百多人里少了一人，并无多大影响，毕竟这贡生的人数本来就不固定，每年都或多或少。
刘靖终被革了名次，只是此事并未声张，有种刻意要平息的势头，当一件事情朝廷以国家之力去处理、平息的时候，纵然有人心怀不满，也掀不起多少波澜来。
刘靖的文章被公布出来，果然是句句对题，明显准备许久，这样一来，事情算是了结了，听说皇帝因为这事还斥责了主考官赵昱，逼得赵昱差点辞官，却又被皇帝挽留。
郭臻听着众人议论，心里闪过一个念头：“恩威并施才是平衡之道，看来皇帝也意识到近来新党气势太盛，想要借这个机会压一压，算是一箭双雕了。”
没过多久，有太监出来引路，带着诸考生过门入宫，宫中一路都有重兵把守，有御史相随，考生们默不作声地前行，直奔集英殿。
皇宫乃是天子居所，集天下富贵权势于一身，考生们这一路走来，宫殿连绵、亭台楼阁、雕梁画栋，更有园林山水，引人流连。
等穿过殿前广场，来到几座大殿前，那气派景象更让人叹为观止，龙柱巨大需得几人环抱，让人不禁生出自身渺小之感。
大部分考生心中紧张，不敢乱看，只是低头缓缓前行。
实际上，在考生们穿过宫门步入皇宫之后，他们的一举一动就都被列入考核，有御史随行记录，其实是在考察他们在“礼”上的得失。
不过，礼数是相对的，考生们要遵守，皇室、朝廷也不能差了，前方很快有礼乐声传过来。
科举是读书人鲤鱼跃龙门的机会，但也是朝廷召集贤才协助治理国家，当然要表现出足够尊重。
行行走走，一行人来到此行的目的地—集英殿，这座宫殿占地不小，主要作用之一正是用来殿试。
李馨在李家别院招待诸生时，也是摆了众多桌子，但人数一多，大堂根本就放不下，只能摆在院子里。
可这集英殿单论大小，比之两三座李府别院还要大，不只摆下了三百多张桌子，桌后还摆着蒲团，桌与桌间更有不小空余。
殿试时，要效仿古时贤者讲学的样子，那时凳子还未发明，都是席地而坐，这不是羞辱，更不是说跪坐好过坐在椅子上，而是回望过去，表示对国家、文化、历史的尊重。
人群之所以聚集，彼此认同，靠的正是这种尊重，不然就算血脉相同，也是异族。
郭臻来到殿中，看到桌子和蒲团，心中顿时有所感悟：“把握一心，坚定一根，然后海纳百川、兼容并包，中华文明方能传承几千年而屹立不倒。”
和郭臻大胆观察殿试环境相比，其他考生明显没有那么放得开，一个个低着头，眼观鼻、鼻观心，根本不敢分心。
心境往往能映射在脸上，带出不同的表情，进而发展出不同的气质。
一根梁柱边上，几名考官正聚在一起观望殿中情景，他们都是负责今科会试的考官，其中包括了罗山和张轲，看着走进宫殿的诸多考生，几位考官眼神游动，最终停留在郭臻身上：“那人就是郭臻？”