离开郭臻的房间后，陈兴若有所思地说道：“会试的时候，弘毅兄行笔神速，很快便交卷了，我当时就觉得奇怪，想来是有内情的，只是这样一来，匆匆完成考卷，必然……”
林宸、刘枫虽然不是南直隶的考生，没亲眼见到郭臻提前交卷的场景，但也听说了这个消息。
“真是可惜！”林宸露出遗憾之色：“弘毅兄才高八斗，本想找他问一问会试之事，这次的杂文和策论出乎意料，那杂文还好，‘谷贱伤农、谷贵伤末’这是众所周知的事，里面的道理也不深奥，只要结合身边之事就好，可那策论……”
刘枫适时接过话头：“策论看似陈腔滥调，但暗藏玄机，出题的人想让我们写的，乃是一个‘利’字！”
“不错，正是这个！”陈兴点点头，面露难色：“可圣贤书上，哪有轻易言利的？”
话落，陈兴不禁唉声叹气起来。
“这话不对！”林宸突然眉头紧锁，若有所思地说道：“我等读书的时候，当然不能轻易言利，但日后若是当官，岂有不沾赋税之道的？这赋税，就是国之大利，总归是要接触的，只是从前没有经验，考试的时候只能引经据典，终究比不得那些习了新法的来得分明。”
几人说着说着，心都提了起来，神色各异，想来策论答得都不理想。
陈兴最先想开，当即对林宸、刘枫说道：“云逸兄、君理兄，这次会试赵次辅主考，他本人主持变法，科举时询问农利并不奇怪，我们没有准备，其他人一样仓促。”
陈兴这话一说，林宸的情绪稍稍安定，但刘枫却是冷笑一声，压低声音道：“这可未必！”
“哦，此话怎讲？”陈兴心中一动，忍不住询问，他知道刘枫性格开朗，善与人结交，消息灵通。
果然，刘枫朝周围打量几眼，再将声音拉低几分：“本来我想等弘毅兄下来一同商谈的，既然他不方便，那只能我们合计了。”
刘枫神神秘秘的模样，立马将陈兴和林宸的好奇心调动起来，两人都侧耳倾听。
这时又听刘枫低声说道：“据说，这次会试有人舞弊，提前得了考题！”
陈兴、林宸闻言一惊：“还有这事？”
刘枫微微点头：“这事还只是传闻，未经证实，不过听说已经有线索了，正有人调查，一有消息我很快就能……”
‘知道’二字还没说出，刘枫留意到客栈大堂有了大动静，赶忙将未说出的话吞进肚子里。
几人不由望向大堂方向，当即看到一大群士子涌了过来，为首者正是刘靖和王莺。
一跨入大堂，王莺就忍不住低声抱怨道：“刘郎，你若想见那郭臻，直接派人去招他过来即可，何需你亲自前来？”
刘靖脸上挂着灿然笑容，摇头道：“莺儿，你这话不对，郭兄也是有名的才子，我们过来拜访，又有何妨？”
客栈伙计见来了这么多人，赶紧迎了过来，只是，却有人比他的速度更快。
随着刘靖的现身，散在客栈各处的书生抢先一步围了上来，连带着店外也不断有人涌进。
“刘公子！”
“原来是刘公子！”
“刘公子，这次会试你怎么看？”
“是啊，你对这次的杂文、策论有何见解？”
……
一句句话音涌过来，如果声音有形，怕要将刘靖等人淹没。
不过，面对群情激烈，刘靖只是淡淡一笑，风轻云淡：“诸位问得好，对于这次会试，刘某还是有些浅薄之见的！”
刘靖说话的时候，朝周围环视一圈，见所有人都留神过来，心中顿时大定，接着抬头朝楼上看去，却没有看到郭臻下楼的身影，眉头微微一皱，但很快就舒展，口中则在说着：“这次的杂文、策论，说难也难，但说简单却也简单！”
“哦？”听到困扰自己坐立不安的题目，在刘靖的口中似无难处，诸考生不由好奇起来，有心听听这位江南才子的看法。
面对众人瞩目，刘靖从容前行，来到一处座椅上坐下。
那客栈掌柜倒也识趣，赶紧让店伙计端了杯好茶送去，刘靖接过茶杯，掀开盖子吹了吹，轻抿一口，当真是吊足了胃口。
可即便这样，还是不见郭臻下来，不由暗自摇头，这才开口道：“我等世受皇恩，本就应当知晓国利之所在，今后为官，更要兢兢业业。”
“这篇策论便是鞭策和提醒，在刘某看来，实在是一场及时雨。”
“如今赵次辅变法，利国利民，为学者正该紧随其后，那策论自然也应紧扣此处……”
“嗯？他这一段话，似乎还有隐意？”林宸眉毛微动。
“能有什么隐意？”倒是刘枫冷笑一声：“无非是揣摩主考官的心思，指出会试和变法的关系罢了，这点不用他来提醒，何人不知？只是，知道归知道，有几人能在考场上把握得住？”
另一边，刘靖话语未停，正在回答几名考生的询问：“要行国之大利，首先便要知晓各省各府的雨、雪、丰歉之况，执掌各地物价涨落之态……”
这话说出来，令在场诸人有种茅塞顿开之感，只觉得刘靖话中满是深意，不时与自己所做策论对比，有的振奋，有的低沉，更有人就话中的某一句展开讨论，都觉得收获不小。
“不愧是江南才子，见识远超我等！”
“依我看，这刘靖怕是有宰辅之才，他若能踏上朝堂，当是社稷之福！”
“这些话，我平时连想都没有想过，更不要说写到卷子上了，这刘靖的脑子是怎么长得？”
“你是没想过，我倒是曾经想过，但从来没意识到它们能连在一起！”
……
议论声声，气氛变得异常热烈，王莺看着在人群中侃侃而谈的刘靖，一脸笑容，眼中异彩连连，一副与有荣焉的模样。
也就在这时候，刘靖的声音又是响起：“赵次辅变法，意在充盈国库、重振军威、中兴大瑞，诸多新法并非无根而生，我曾听人说过，不少新法是在前人基础上完善而来，如均输一法，根源就是宋代的王公……”