建安十三年（208年）六月，刘表病重的消息被校事府获悉，郭嘉随即将消息上报给了曹老板。
曹丞相闻言大悦，心知南征刘表的时机已经成熟，便立即召开了大议。
曹老板坐在主位，率先发言道：“诸公可知刘景升命不久矣，昔年陶谦一死，刘备便占据徐州数拒我军，一度为孤之大患也，今刘备占据新野小城，妄图故技重施，倘若刘表一死，其势必篡之，孤岂容其坐大？敢问诸公有何良策图之？”
杨修出列道：“主公，依愚之见，主公拥兵百万实力何其雄厚，又何须用计，只需大军压境，荆州必是主公囊中之物。”
这马屁拍的可以啊，曹老板闻言大乐，却摆手道：“呵呵，杨修，溜须拍马可不算得功劳啊。”
杨修道：“臣句句属实，何来拍马之嫌。”
“呵呵，好吧，何人还有不同意见？”
荀攸出列道：“主公，杨主薄之言不无道理，可如何南下用兵还须细细斟酌，臣以为，要取荆州，必先破刘备，要破刘备，则需先破新野，大军可兵分两路，主军集结于宛城直击新野，辅军则由豫州入其腹地攻其侧翼，如此一来，既可断新野与樊城之间的联系，又可阻击刘表援军。”
“嗯，先生所言甚是，还有吗？”
见无人应答，曹老板便扭头看向了郭嘉，大声道：“奉孝，汝又有何见解？”
郭嘉出列，笑道：“呵呵，主公，臣以为此时不宜用兵。”
一石激起千层浪，众人纷纷望向了郭嘉，不知郭嘉为何会出此言。
南下是明摆着的事儿，可谓大势所趋，如今刘表卧病不起，难道不是最好的南下机会吗？若迟些，被刘备占了荆州，岂非又要重演当年徐州之事。
一时间众人疑惑不解，正欲开口问个究竟，曹老板先发话了：“不宜用兵？这是为何？”
郭嘉笑着伸出一指：“主公怕是忘了一人。”
“孤忘了何人？”
郭嘉缓缓吐出一个人名：“马腾！”
曹老板闻言心中“咯噔”一声，他还真没想到这层，迟疑道：“奉孝是说，马腾会趁孤南下用兵之际祸乱关中？”
郭嘉轻笑：“呵呵，犹未可知也，昔年韩遂与马腾结下杀妻之仇，遂二者反睦连年交战，今据校事府打探获悉，二者已私下和解冰释前嫌，一但主公用兵，后方必然空虚，马腾南下也在五五之数。”
又道：“马腾统下多为西凉铁骑，日行百里不足为奇，主公，若不先除此隐患，岂能安心南下。”
曹老板一拍案几，认同道：“奉孝此言深得我心，不除此隐患安可南下？那依奉孝之见，当如何处之？”
郭嘉睁眼说瞎话道：“呵呵，马腾这位征南将军割据西凉已久，天子对西凉之事也甚为关心，马腾即为一方诸侯，是否也该朝见天子一面顺带回都述职了？”
曹老板闻弦知雅，大点其头：“哈哈哈，不错，好一个阳谋，孤倒要看看马腾心意究竟如何，若他不来，孤便先伐了他西凉！”
郭嘉大喊道：“主公英明！”
众人也听明白了，此时忙附和道：“主公英明！”
曹老板起身摆手道：“好，那南征之事容后再议，孤先去觐见天子召马腾入京，散会吧。”
“臣等告退！”
……
几日后，天子使者张既（钟繇部下）面见马腾，将天子征命之事和盘托出，并呈上诏书。
马腾与张既也是老熟人了，当即欣然答应，拿着诏书屁颠屁颠回了府。
是夜，晚膳后，马腾就召来自家儿子马超商议入京之事，意在将兵权交付给马超。
马超一听，先是疑惑，后是大惊，当即劝道：“父亲大人当真糊涂啊，世人皆知曹操挟天子以令诸侯，这诏书分明就是曹贼奸计，是想叫父亲入京为质，从而把持西凉，父亲万万不可前去，否则，性命堪忧啊！”
马超之言叫马腾顿时找回了北，本是喜气洋洋的脸色也变得僵硬，十分懊恼道：“哎呀，为父已经答应张既了，这可如何是好？”
“还能如何，不去便是。”马超倒是爽快，忙撇嘴道。
马腾又担心道：“可若为父不去，曹操兴兵而来，当如何抵挡？此事虽然凶险，未必如吾儿设想的那般不堪，曹操向来多疑，为父若犹豫不决反倒会引来杀身之祸，不去恐是不成。”
马超也是一脸纠结：“那，如何是好？”
马腾犹豫一阵，才吐言道：“为父只能先拖延一阵，看看张既如何反应，而后，再做定夺吧。”
“也只能如此了。”
翌日，张既再次登门，马腾府中下人好酒好茶的供着，就是不见马腾前来应酬，张既也渐渐感到事情不对劲了，忙托词离去。
张既心想，马腾定是心中起了疑心，这才犹豫不决，看来这趟差事并没有想象的那般容易。
随后几日，张既携大礼拜访了马腾统下曲部的各个将领，还将马腾即将回京升官的事情传扬了开来。
一时间，西凉地界无人不知无人不晓，连带马腾军营里也开始谈论起此事。
升官发财自是好事，马腾能回京当上“卫尉”，可谓是“一人得道鸡犬升天”，马腾部下们也躁了起来，不时向人打听，甚至向躲着张既的马腾当面打听。
人心散了，队伍就不好带了。张既这手玩的很溜，这些谣言直接把马腾放在了架上烤，马腾的缓兵之计自然也宣告失败。
没两日，马腾便忍不住了，忙遣人通知张既会面事宜。
那日，两人谈了许久，无非是些政治层面的讨价还价。
最后，张既答应马腾能将其子马超留下，并表马超为偏将军，如此一来，马超可名正言顺统领马腾留下的部曲，又许马腾豪宅一座，良田千顷。当然，这一切得等马腾携家眷到了邺城才能兑现。
除了这些，张既还令二千石以上的官吏们集体替其送行，可谓给足了马腾面子。
而马腾，则在各方面压力之下，半推半就地踏上了前往许都任职的官道。
至此，曹老板终于解决了背后的隐患，南下荆州的计划也再次被提上了日程。
此时，已至七月，刘表之病未曾好转反而越演越烈，随着刘表的病重，荆州内部的矛盾也逐渐被激化了起来，子嗣之间的争权夺利似乎已放到了台面之上。