“报，曹操先锋夏侯惇已抵进淯水，距此不足三十里。”
“再探！”
“喏。”
探子退下，张绣又开始愁眉苦脸起来，这次可比上次还心虚三分，不等身边贾诩发话，就开始喃喃自语：“先生，你说若我此次献城投降，曹操可会复纳？”
贾诩老脸一抽，立即出言打消张绣这等寻死念头：“将军，前番投诚，我见将军备受屈辱，这才设计于中军发难，虽未取曹操性命，却将曹操粮草辎重付之一炬，险遭大败。”
“今曹操有备而来，若将军不战而降，则必受其咎，累及三军，不可不察，不可不慎哪。”
张绣浑身一哆嗦：“那依先生之言，该当如何？”
贾诩长叹道：“哎，事到如今，将军唯有应战，战则或可一生，求和则必败呀。”
“啊，可曹操来势汹汹，我又如何当之？”
“唯有坚守待援一途。”
张绣丧气道：“哎，唯有如此，我这就书信与刘荆州。”
“可，此事越快越好。”
同样紧张的不只是张绣，还有刘景升与曹孟德。
曹操兵进南阳，意图明显，自然是对张绣打击报复，唇亡齿寒之理刘景升自然知晓，但同时，他也怕若直面曹操大军，会将战火引到荆州，遂接到张绣的求援信后，迟迟拿不定主意，只派兵驻守几处要道，却未下令该如何配合张绣展开反击。
而曹操，因为荀攸的一则消息也是惴惴不安，早已有了退兵之心，毕竟，比起开疆拓土，稳住后方才是第一要务。眼下后方有变，岂能不顾。
如此形势之下，三方人马看似大战将要一触即发，实则私底下皆是分外克制。
这就把张绣给搞懵了，时日一长，连张绣都看出了些端倪，当得知斥候回报，更是高兴地手舞足蹈：“先生，斥候来报，曹操的确退兵了，此时不战更待何时？”
贾诩望了一眼张绣，出言劝道：“将军，曹操用兵如神，不如继续守城来的稳妥。”
张绣眉飞色舞：“先生说的哪里话，既然曹操已经退兵，我还惧他作甚，理当挥军乘胜追击。”
贾诩苦笑一声：“哈，将军也未曾胜过曹操，又何来乘胜追击一说？望将军三思。”
张绣仍旧不听，执意要领军出击，贾诩无奈，摇头离去。
且说张绣领骑步出城未多久就追上了曹操殿军。
见此良机，张绣岂会放过，于是想也没想便领军杀入，追杀三里未见曹操本尊，张绣得意的同时，更加确信定曹操已回的消息。
正欲大展拳脚扩大战果，只听身后突然喊杀四起。
张绣回头一看，正是曹操亲领大军出现在了其身后，恍如从而天降。
“不好，中了曹操奸计，快撤！快撤！”张绣大惊，已是拍马不及。
一通厮杀突围，张绣倒是得保性命，但随行的万余将士却倒了大霉，几乎是十出一归。
张绣收拾败军赶回宛城，见了贾诩，便是一脸懊悔道：“哎呀，悔不听先生之言，才会中了曹操奸计，以致大败而归。”
贾诩问了两句详情，忽然笑道：“呵呵，将军无需气馁，立即再领一军追去，此战定胜。”
张绣就迷糊了，出言问道：“曹军撤退本应是大胜之局，我领兵杀去却大败而归，如今，我大败而归，先生却说领军杀去必定大胜，此中道理，何解？”
贾诩大笑：“哈哈哈，此事简单，曹操不战而撤，定是因后方有变，曹操料将军会尾随而来，便以精兵击之，将军又岂能不败。”
“呃，有些道理。”
贾诩又笑道：“将军即败，曹操便可安心离去，此时出城，定非曹操主力，将军又岂会不胜？”
张绣拍案叫绝道：“先生之言字字珠玑，我这就整兵击之。”
只是贾诩没料到，曹操营中的郭嘉早已洞察先机，得胜之后又布起了大网，静待张绣前来送人头。
结果，张绣自然又吃了一场大败仗，若不是荆州军救援及时，郭嘉差点能把张绣留在阵中。
城中等待消息的贾诩本是自信满满，但见张绣又是灰头土脸的回来，便是大惊失色，急问道：“将军，战事如何？”
张绣白了贾诩一眼：“文和先生，你看我身后大军如此模样便已明了，连在下也险些身首异处，自然是又败了！”
贾诩语塞，好半晌才道：“岂有此理，难道被曹操识破了？”
张绣坦言：“倒是未见曹操，而是一白面书生，听闻自称……对，自称郭嘉。”
贾诩一惊：“是他！”
“先生对其人有所耳闻？”
贾诩恍然道：“若是他，就不奇怪了，鬼才郭奉孝连吕布都对其恨之入骨，况将军乎？郭嘉用计每每出人意料，堪称诡诈，不能按常理度之，此次，是文和失算了。”
张绣反来安慰贾诩：“先生也莫要妄自菲薄，虽是打了败仗，幸在城池尚在，若无先生在张某身边出谋划策，恐早已成他人阶下之囚。”张绣一副心有余悸的样子。
见张绣手臂打着绷带，贾诩连忙劝慰道：“将军，既然曹兵已退，不如回府休养，城中事务尚有文和。”
“那就拜托先生了。”张绣也不逞强，被人扶着颤颤巍巍下去了。
曹操撤军的消息不胫而走，南阳百姓自是乐得奔走相告。
没两天，消息就传到了星月谷中，黄月英闻言不禁一阵恍惚，喃喃自语道：“他终究还是走了！”
这话把身边的丫鬟说迷糊了，赶忙提醒道：“小姐，诸葛亮尚在院中听课，你怎说他走了？”
“非是指他。”
“不是他，呃，莫非小姐是指郭公子？”
黄月英微微点头，随后目光又流转到了其脚踝上，不禁微微一笑。
丫鬟追忆道：“小姐，不是我说，郭公子真是一位好人，当时小姐脚崴了之后，还打算背小姐一程呢。”
黄月英白了丫鬟一眼：“男女授受不亲，我岂会答应。”
“嗨，这叫大丈夫不拘小节，小姐是没看见，当时郭公子见小姐站在渡头边上，也是一脸焦急，丝毫不曾在意小姐的……总之，并不像附近村民那般庸俗。”
黄月英忽然抬头吟诵道：“易求无价宝，难得有心郎……郭奉孝，你究竟是何许人也。”
……
曹操二征张绣来的莫名其妙，去的也是莫名其妙，打的更是莫名其妙，叫天下人直呼看不懂。
曹操这手操作，简直就跟调戏了人家老鸨一回又不给小费是一样一样的，骚气十足，又叫老鸨无可奈何。
等班师回朝，郭嘉与许攸一商量，只能以袁绍未能采取沮授建议为由圆谎，曹操不疑有他，只在心头大呼虚惊一场。
郭嘉也不是胡诌，历史上沮授的确向袁绍献过此计，不过是在明年，也就是199年三月曹操三征张绣的时候提出的，此时袁曹关系几近破裂，甚至快到了撕破脸皮的程度，不过，这还是后话。
这日升帐，曹操忽问起刘备近况，许攸知之甚详，便出列谏言：“主公，据闻刘备已重回小沛，外交袁绍，内结吕布，似不甘于我等驱使，此事，我与奉孝曾多次商议，皆以为当务之急非是再讨张绣，而是应先平定徐州。”
郭嘉也是出列附议：“主公，公达所言甚是，虽说袁术大败遁出寿春，却未伤及根本，吕布三姓家奴绝不可信任，而刘备志向远大，行事多存有私心，其两者皆不会甘心受供主公驱使，不若趁此良机一并铲除，也好解兖州大患，巩固后方。”
曹操闻言，顿觉有理，便拍案决断道：“好，二位先生之言正合我意，徐州之仇，也是时候该报了。”