但在大明，耀眼的功勋从来就不会成为臣子保全性命的本钱，反而还会把你卷入更深、更残忍的政治斗争之中。
远至蓝玉、近至于谦，这些惨死的名臣都用自己的身家性命反复证明了这样一件事：政治站队远比能打仗重要。
按照大明边将的传统做法，马芳随后卷入了高拱和张居正的政治斗争之中，而且他的政治站队远不如他领兵打仗的本事，他错误地站在了高拱那边。
因此在高拱被太后赶回老家之后，身为高拱亲信的王崇古立刻就被御史陈堂弹劾“弛防徇敌”，不得不引咎辞职，马芳也未能幸免，在御史言官们浪潮般的抨击之中黯然下台。
但好在内阁也知道，马芳这个人站队差归站队差、打仗的本事还是很可以的。
因此俺答汗一犯边，内阁就立刻想起了这位赋闲在家的老将，准备再度启用他为宣府总兵对抗俺答汗。
“你是说，马总兵没有先来内阁报到，而是直接进宫面圣了？”
张居正不敢置信地看着大门紧闭的养心殿，都已经被赶回家一次了，马芳这家伙完全不长记性的吗？
那家伙以为自己是怎么坐回宣府总兵宝座的？还不是我张居正力排众议重新启用了你？
虽然我张居正无心结交外臣，马芳就算先来拜见他也会被拒之门外，但你好歹也应该先来内阁报到意思一下，表示自己还是知道好歹、感激首辅大人提拔之恩的，直接来养心殿面圣是几个意思？
“是的，据说是陛下的意思，具体情况奴婢也不是很清楚......”
张居正眼中寒光微闪，马芳是在站队上吃过大亏的人，他不可能不知道回京之后第一个见谁意义何其重大。
但他还是冒着得罪自己的风险第一个前来面圣，要是说这里面没有一点朱翊钧的指使、纯粹是马芳自己犯蠢，那是打死张居正他都不信。
养心殿的殿门忽然打开，正陷入沉思的张居正被脚步声吓了一跳，下意识地转身躲到柱子后面防止被看到，愣了片刻之后又忍不住一拍脑袋。
我这是在干什么......躲在柱子后面偷听别人说话，这种猥琐之事岂是我张居正所为！
“陛下待我等武人甚厚啊......”
张居正前脚刚走出柱子，马芳便忽地悠悠长叹一声。
“是啊，跟某些前倨后恭的家伙完全不一样、用得到父亲的时候是国之肱骨，用不到父亲的时候就弃之如敝履，什么东西！”
马芳的次子马林忿忿不平地低声抱怨，马芳没好气地瞪了他一眼，但最终也没说什么。
虽然朝廷最终还是起复他为宣府总兵，但谁都知道这不是因为那些文官良心发现了。
而是他的“老朋友”俺答汗再度入寇，除他之外，朝廷找不到第二个能用小规模战役击退俺答汗的将才，这才又把他马芳给捡了回来。
亏他当初还嘲笑李成梁办事不力，这么多年来连个小小的女真人都没搞定，这要换了他，三年之内不把女真诸部打出屎来他都不姓马！
结果到头来，他们这一辈的武将就李成梁位置坐得最稳，辽东局势是离了他一日都不行，这才是把总兵给当明白了的。
刚刚迈出一只脚的张居正又硬生生收回了脚步，毕竟他姑且也算马林嘴里那些“前倨后恭”者之一，反正偷听已经是既成事实了，出去反而会让大家尴尬、还平白招一个小人的名声。
还是当作什么都没听到吧，宣府总兵这件事自己确实对不起马芳，人家背后骂两句就骂两句吧。
“若今日是陛下亲政，让戎狄胆寒的英雄又怎么会被一群刀笔小吏羞辱！”
亲政？
本准备偃旗息鼓的张居正突然捕捉到了这个关键词，他的血压迅速升高、脑海里的警钟疯狂作响，一抹寒芒迅速掠过他的眼睛。
“慎言！小儿辈勿妄论国政！”
马芳也被自家儿子吓了一跳，他连忙捂住马林的嘴环顾四周。
视线受阻的马芳没有看见柱子后的张居正，他有些尴尬地对着身旁引路的太监和远处的小太监笑了笑，转头一脸恨铁不成钢地踹了自家儿子一脚。
瞎嚷嚷什么？这是你大喊大叫的地方吗？陛下刚把这么重要的事情交给我们，你转脸就满世界嚷嚷？坏了陛下的大事，你我父子通通不会有好下场！
马林挨了老爹一脚之后也反应了过来，冷汗迅速从他的额头渗出，整个人呆立原地、喃喃许久也没说出句完整的话。
马芳无奈地揉了揉自己傻儿子的头，马林这孩子忠心可昭日月、能力也有，就是政治觉悟太差了，这样下去迟早会走自己的老路。
“为父去了宣府，你一个人留在陛下身边当差一定要谨言慎行，超出自己职位本分的任何事都不要做，一切听凭陛下吩咐！”
“定不负陛下和父亲所托！”
马芳又仔细交代了马林一番，而后才在引路太监的带领下离开宫殿，躲在柱子后的张居正脸色黑如锅底。
马林要暂时留在燕京？陛下都许诺了马芳些什么，让他宁可放弃这次给马林捞战功的好时机，也要在这个节骨眼上把儿子和部分家兵留在燕京？
最重要的是：陛下有需要动兵的地方了？而且不去找禁军、不去找御马监、也不去找京营，偏偏要求助于即将上任宣府总兵的马芳？陛下到底在顾忌些什么......
张居正深吸一口气、将肺部浑浊杂乱的气体排出，而后面无表情地转身准备离开，小太监突然讨好地冲他笑了笑。
“这件事要告诉陛下吗？”
“......陛下问起来，你就如实禀报。”
如果陛下没问，那就不要主动提起这件事，显而易见的潜台词。
张居正沉吟片刻，最后还是做出了自己的决定，一旁的小太监会意点头。
这也是内阁和内侍们对付皇帝的老套路了，要是朱翊钧问起来，小太监就毫无隐瞒地把今天发生的所有事如实供出，他是皇帝的奴婢，奴婢是不能欺瞒主家的。
但朱翊钧不问、小太监就绝不会主动提起，正常情况下朱翊钧绝不可能知道张居正今天来过，还躲在这里偷听了马芳父子的谈话。
这并非隐瞒和欺骗，而是信息过滤和刻意引导。
就比如今天这件事，他们没有欺骗皇上，只是选择性地替他省略掉了一些不那么重要的事实，这样皇上就更不可能做出那些他们不愿意看到的决定。
然而二人谁都没有注意到，养心殿边角处的阴影里，一个身材矮小的太监目睹了所有的一切后转身从侧门跑进养心殿，正伏在桌案上愁眉苦脸的朱翊钧眉头一皱。
“什么玩意儿？张居正刚才来过了？”