明军在扬州府的临时军营之中，张铭和一众京营军官围坐在长桌周围相顾无言，军帐内的气氛异常尴尬而沉默。
不时有人偷偷瞥一眼长桌正中央那张空荡荡的位置，本来应该是张维贤坐在那里主持大局的。
可谁都没有想到，原来四万余明军主力在叛乱初期就出兵镇压还能吃败仗的，而且损失惨重之余还把自己主帅给丢在了敌人手里。
突如其来的惨败让所有人都有些猝不及防，再加上没有主帅的指挥，现在的明军陷入了进退两难的尴尬境地。
有人想退又不敢说出口，有人想打又不知道该怎么继续打，所有人都只能一言不发地坐在椅子上大眼瞪小眼。
“张副将，这里离那些贼人还是太近了，如果那伙贼人来夜袭什么的可就不妙了。”
整整一炷香的沉默过去后，终于有一个年岁稍长的将官忍不住开了口。
由于张铭执意就近安营扎寨、伺机反攻，明军的临时营地离义军的活动区域相当近。
这样反攻是方便了，但义军来偷袭也能方便不少，以明军现在刚刚吃了个败仗的萎靡士气，恐怕夜里有人做噩梦大叫两声都能引发炸营，这要是再被那群反贼给偷袭成功的话乐子可就大了。
“是啊，不如我们再往后撤个几十里地吧？”
“还是先把溃兵收拢起来、再向朝廷请求援军吧，谅那些贼人也不敢拿张将军怎么样......”
“不是弟兄们打仗不卖命，实在是敌人太过狡猾了啊......”
见第一个人开了口，在座的其他军官也纷纷七嘴八舌地表示赞同，哪怕是还想继续作战的将领也只是皱着眉头坐在椅子上一言不发。
京营确实是中央军没错，士兵待遇和武器装备比普通卫所军强了不是一星半点，再加上庞大的数量，京营的战斗力从理论上来讲应该还是不错的。
但土木堡的惨败埋葬了一大批有经验和能力的军官，京营之后又深陷政治斗争的漩涡之中，新上任的将官和勋贵满脑子都是怎么站队，谁都没有能力、也没有那个心思去重整军队。
现在的京营真的已经烂到了一种地步，否则一向忌惮和防备武勋的文官们也不会放心地让张维贤挂帅出征。
而且张铭之前在峡谷入口处斩逃兵以督战，这件事已经在士兵和军官中激起了普遍的怨恨，再要逼着士兵们打下去的话......战场上背后中枪战死也不是没有可能，因此主战派军官也十分犹豫。
“安福王朱载尧、怀仁郡主朱翊铃、英国公世孙接连失陷在这些贼人手里，这已经不是普通的叛乱了，不在扬州府将这股叛军一举荡平，你们以为朝廷会只追究将军的责任吗？”
不同于其他将领的犹豫和退缩，张铭猛地站起来大声斥责这种退缩的言论，这里的任何一个将领都可以现在拍拍屁股走人，但唯独他张铭绝不能抛下张维贤逃走！
张铭的出身跟祝先很像，两人的父辈都为主家勤勤恳恳地效力一生、颇得主家信任，主家也需要一些忠诚可靠的年轻人来辅佐自家的后辈。
因此他们从小就被养在祝广昌和张维贤身边，和公子一起习武、读书，虽然张铭明面上只是张维贤的副将，但他的真实身份却是张家的家奴。
元朝时期，江南地区一度出现了极为严重的蓄奴现象，士绅富豪们趁着天灾人祸、地价暴降的机会大肆兼并土地和逼迫平民卖身为奴。
一个普通的士绅名下的农奴少则数百、多则上千，大量农民在天灾中失去了自己所有的财产乃至自由，彻底沦为了士绅和富豪们的私有财产。
而且为了防止奴仆与后院妻妾偷情，士绅富豪们纷纷仿效宦官制度，在江南地区人为地制造了大量的太监，民间对蓄奴的怨言极大却又无可奈何。
明太祖朱元璋这时候勇敢地站了出来，他认为这种现象不仅不符合儒家“仁爱”的思想，更是对劳动力的极度浪费！
你看这天下初定，长城要修葺、宫殿要维护、道路和河堤都该翻新重修，就连边境地区都需要大量的移民来维持朝廷的统治。
我老朱正因为人口不够发愁呢，你一个士绅富商居然敢蓄养成百上千的奴仆、还把他们的生殖器给割了？大明明年的生育率不够你们负责吗？
这些人本来都应该为了我老朱家的江山辛勤劳作的！这是我朱元璋的江山，哪轮得到你们这些士绅富豪来剥削平民？闪开、让我来！
因此出于天子的“仁爱”，明太祖朱元璋在立国之初就严禁民间私自蓄养奴仆，朝廷不会承认和保护任何形式的奴仆关系（除了卫所）。
但英国公这样的功勋贵臣虽然也被禁令约束，但一品大员仍可以获得二十名合法的蓄奴名额，张铭就很幸运地、也可以说很不幸地是其中一员。
换句话来说，张铭现在就是张家的家奴，自身的荣辱富贵乃至性命都跟主家牢牢地绑定在一起，英国公张溶就算把他当街打死都是可以的，因此张铭绝不可能弃张维贤于不顾。
“我说张副官，你救主心切的情绪我们可以理解，但你也不能把大家一起拖下水吧？”
见张铭说话这么不客气，刚刚率先提出撤兵的军官也不再顾虑什么、直接冷笑着把张铭的责问给顶了回去。
作为一个成熟的政治工具，京营将官们的成分极为复杂，有纯粹的武人出身、有勋贵家臣、还有跟着文官混饭吃的，张铭一个英国公家的家奴还真镇不住场子。
“你在那里阴阳怪气地说些什么？张将军难道就不是我们京营的主帅了吗？主帅失陷，我们这些做部下的岂有落荒而逃的道理！”
“就是！我看刚才就你们先锐营的人跑得最快，该不会是跟叛贼有牵连吧？”
见张铭镇不住场子，与勋贵们私交甚厚的将官们纷纷出言相助，军帐内的火药味瞬间就浓重了起来，一帮人开始熟练地往对方头上扣各种帽子。
正当各执一词的军官们吵得不可开交的时候，一个传令兵突然掀开军帐的帘子满脸兴奋地大喊起来。
“好消息！张总兵回来了！”