与此同时的湖广北方，蓄势待发的白莲教终于如赵风子所说发动了叛乱。
虽然湖广多地的官员已经意识到了白莲教的异动，但他们显然大大低估了白莲教此次举事的决心。
每三个月的月末，襄阳城的大部分官员都会聚集在府衙里核对文书、制定下一季度的政策方向。
白莲教抓住了这个机会，他们把府衙那天的奴仆换成了自己的人，还在县衙外埋伏了数百名持械的狂热教徒。
数十名白莲教高手和几百名狂热教徒同时发难，府衙的守备力量几乎在一瞬间就被冲垮，从知府到小吏尽数被白莲教擒获，整座襄阳城顿时陷入了无政府状态。
接下来的进展更是十分顺利，白莲教教主董云平的大军出现在城外，守城明军立刻戒备起来。
明军严阵以待的同时向府衙派去信使，希望知府大人和指挥使能出面主持大局。
然而他们等了又等，白莲教的军队都到城墙底下了也没等到府衙那边的回信。
有的军官带着亲兵赶到府衙查看情况，结果被埋伏在那里的白莲教徒逮了个正着，没有统一指挥的明军顿时陷入了一片混乱。
白莲教在守军里同样安插了钉子，形形色色的谎言瘟疫一般在明军中流传开来，本就人心惶惶的守军士气又往下降了一大截。
还未开战，守军的士气就已经遭到了毁灭性的打击。
就在这一片混乱之际，白莲教安插进守军里的钉子悄然打开了城门，一万多名白莲教徒鱼贯而入、一股脑地冲进了襄阳城。
士气低落、缺乏指挥的守军没能创造奇迹，他们稍作抵抗后便一哄而散，沿着白莲教刻意没有包围的南门夺路而逃。
白莲教教主董云平轻取襄阳城，得意之余，他发现自己面临着和朱翊钧同样的两个问题：维持军队的钱粮从哪儿来？怎么获得更多的兵源？
湖广人民的日子确实很苦，但他们姑且还算有一口粮吃，轻易不会起来造反。
就算要造反，百姓也不会去追随名声顶风臭十里地白莲教，用正常手段是得不到足够兵源的。
南漳县成功举义的消息很快传到了董云平这里，得知了朱翊钧在南漳县城的种种行为之后，董云平当时就忍不住笑出声来。
看看这个祝广昌，多么虚伪！都当反贼了还扭扭捏捏地要去学岳武穆，也不怕画虎不类反成犬。
真要论造反还得看我们白莲教，就凭我们对所有人都一视同仁的博大胸怀，钱粮和兵源那还不是手到擒来？
随后白莲教徒们就对全襄阳的百姓进行了一视同仁的洗劫，他们把朱翊钧针对士绅、豪商的残酷政策扩大化，连百姓手里的三瓜俩枣都没有放过。
不论贫富贵贱，女人劳军、男人和壮妇充军、老人和孩子直接弄死，白莲教对襄阳百姓的洗劫整整持续了三天。
整个襄阳城的粮食都被白莲教抢了过去，不想被饿死，百姓就只能跟着白莲教的军队走。
和朱翊钧在南漳乌龟般的扩张不同，白莲教的壮大速度就像滚雪球一样，董云平仅凭一座襄阳城，就在五天内把自己的军队扩张到了整整八万人！
虽然这八万人大部分都是被强迫的，战斗意志和战斗技巧非常可疑，在大规模战斗中很可能用致命的溃散结束战局。
但八万人就是八万人，明军在地方上一个指挥使麾下不过五千六百人，给他们十个胆子也不敢和十几倍于自己的白莲军硬碰硬。
董云平没有满足于一个小小的襄阳，从襄阳掠取了足够的物资和兵源后，他立刻提兵北上，和正在围攻新野的另一支白莲军汇合。
各地求援的题本雪花一样飞到了张居正的案头，湖广地区白莲教的异动早就引起了张居正的主意，张居正对此给予了足够的重视。
他早在两个月前就从四川、辽东抽调了精锐部队支援湖广，只是这批辽东军在赶路的过程中发生了一点小小的问题。
简单地说，这批辽东军的马没了。不是在骂人，他们的马真的没了，水土不服、半道上累死了。
由于九辽东军饷拖欠的情况太过严重，张居正寻思着皇帝还不差饿兵呢，欠着巨额军饷还把人家辽东军满大明乱调属实有点缺德。
于是张居正便在大军开拔前送了笔军饷过去，辽东军的军官一琢磨，马上要打硬仗了、再这么贪污也不是个事，这次就少贪点吧。
种种奇妙的因素叠加在一起，辽东军这次不仅拿到军饷了，还拿得比平时多出不少。
辽东军上上下下顿时沸腾了：去南方剿一群快饿死的泥腿子而已，白莲教还能比女真人能打？
大军开拔就能赚这么多银子，那要是平叛了还得了？都给我快马加鞭！可不能让那帮四川兵把功劳抢了去！
被发财欲望驱使的辽东军十分激动，他们快马加鞭、日夜兼程，只用了一半的预定时间，就从边关赶到了河南一带。
然后他们成功地把自己的马累死了，现在正坐在那等着北方的兄弟送马过来呢。
内地虽然也有马场，但那个战马的质量和数量和九边战马完全没办法比，张居正也只能捏着鼻子催促辽东军快点把战马送过去。
至于川军，他们正在客串一把大明的土木老哥，苦哈哈地在大山里修路。
石柱宣抚使马云方按着兵部给的行军路线带兵出川，结果路走到一半才发现：专供大军出川作战的栈道因为官员过于贪腐，居然年久失修、发生了大规模的栈道塌毁事件。
川军一个敌人没见着，直接在行军途中摔死摔伤了好几百号人，马云方都快气疯了，三天内写了十几封题本把兵部上上下下的女性亲属问候了一遍又一遍。
张居正也快疯了，他亲自又把兵部的人叫过来臭骂一顿、勒令他们三天之内拿出另一个方案。
同时维护栈道的官员免职滚蛋，允许马云方就近募集物资和人手，附近官员必须尽全力配合。
至于广西狼兵？最近西南土司们的动向有些奇怪，而且镇压西南的沐王府近年有些认不清自己的定位了，居然企图在王位的继承问题上和朝廷扳扳手腕。
云南的布政司表示自己就能把沐王府给安排了，只是需要把广西的狼兵借过来震慑土司，狼兵现在还在云南驻扎、根本抽不开身。
李若珣和马芳率领的边军更是不能动，俺答汗那条老狗一天不死、九边的战争状态就一天不能解除。
就这样，朝廷用得最顺手的几支平叛部队全都因为各种各样的原因被牵扯住，张居正手头能调用的军队只剩下一支。
“是时候调动南直隶的张维贤所部了！”