“来，凌雪，雯儿，我们来猜猜这次谁会获得第一！”凉亭中，英气少女拉着魏凌雪和小丫鬟道。
然后不等两人回答，又抢先道：“我猜是张轩！”
“嗯，雯儿也猜是……”小丫鬟雯儿歪着脑袋想了一下说道，只是没说完，就被少女打断：“不行，每个人只能猜一个，不能重复的。好雯儿，要不你就猜那个马粪才吧！”
“我才不要……”
“好了，就这么决定了，你猜马粪才，我猜张轩！”英气少女手一挥，替小丫鬟做了决定。
“小姐……”小丫鬟斗不过，只好拿着两只水汪汪的眼睛望着自家小姐求助。
“好了，青青，不要再欺负雯儿了！”魏凌雪无奈地白了英气少女一眼，看英气少女还想辩驳，魏凌雪不得不祭出大杀器：“好好看着，不然我就禀告老祖宗了！”
英气少女无法，只得佯作凶恶地瞪了告状的小丫鬟一眼，雯儿却一点也不怕，还朝她做了个鬼脸！
……
“孙哥哥，你干嘛不停地喝酒啊！这酒有那么好喝吗？”宝儿看着不停自斟自饮的孙子楚好奇地问道。
“额……”孙子楚被问的脸一红，停下了手中的酒杯，却又不知道怎么回答。
“宝儿妹妹，你孙哥哥这是在喝酒壮胆呢！告诉你一个秘密哦，你孙哥哥在城西可是有着对子王之称呢。每逢除夕上门求春联的人可是络绎不绝的！自五年前，你王哥哥我家的对联就一直是你孙哥哥写的呢！”旁边的王胖子却没有顾及，看着孙子楚打趣道。
王胖子家祖宅在城东。那边是属于一些富户的住宅区，虽然不及城南，却也是无数普通人望尘莫及的，而孙子楚家里则是城西最靠近东边的地方，是一座两层的小院子。在三人相识之后，张轩才发现，他们两个早在几年前就认识了。
“哇。孙哥哥好厉害，我们家的对联都一直是杨老夫子写的呢。每幅对联要三文钱呢，只要一眨眼就好了，宝儿要刺半个时辰的绣才能赚到！”小丫头闻言惊呼出声，一脸崇拜地望向孙子楚。
至于杨老夫子。是张轩在私塾的蒙师，姓杨名清，字问之，今年五十有六，秀才功名，一连考了四次乡试都不中，心灰意冷之下便回家创办了一家私塾，教书育人，将科举的希望寄托在学生身上。
上次张轩考中秀才后。便去他家拜访过，直把老夫子高兴地连喝了三壶酒，拉着张轩的手说。一定要亲眼看着张轩考中举人他才能瞑目！
其实张轩用望气术观看了一番老夫子的气运，是正八品的本命，本来如果坚持的话，一个举人还是没问题的，但事情有时候就是这样，一个选择。错过就是错过了！
经过了几人的打岔，孙子楚内心原有的紧张一下子舒缓了下来。头脑更是清明无比，再次恢复了那个沉稳中带着自信的孙子楚。于是坦然地对三人抱拳道：“想到等下就要面对上百名才子，一时竟有些紧张，让士杰兄、文博还有宝儿妹妹见笑了！”
“子楚，你就放宽心吧，不就是百二十名才子吗，文博可是已经杀了个三进三出了，为兄相信你也不差，只要拿下这一局，你就能和文博一起进明阳书院了！”王胖子拍了拍孙子楚的肩膀道。
听到明阳书院四个字，孙子楚眼中露出了向往。
“是啊，子楚兄，要论文采，你可是我们三个中最出众的。来，小弟先预祝你马到功成，干杯！”张轩跟着举杯鼓励道。
“是啊，孙哥哥，你那么厉害，就和杨老夫子一样，宝儿也对你有信心呢！”小丫头脆生生地道。
在她心中，杨老夫子那种写写字就能赚钱的人，就是非常厉害的人了！
听到小丫头这另类的鼓励，张轩和王胖子哈哈大笑，而孙子楚也不禁摸了摸鼻子苦笑，不过苦笑之下，是一种自信的锋芒！
在另一边，马文才也依次召集了二十多个依附的秀才，一一交代之后，便开始闭目养神起来。而在他旁边，则是兴奋的如同咋了毛的斗鸡般的孙思邈，其一双细小的眼睛时不时地便落在张轩一桌上，浑身上下充斥着一股别样的自信！
……
一刻钟飘然而过，擅香闪了几闪，便噗地熄灭了！
“好，时间到，不知那位公子先来？”刘管事站出来大声道。
话音落下，便见一人起身道：“小弟宛陵县章文，现有一上联，开口便笑，笑古笑今凡事付之一笑！还请众位兄台品鉴。”说完便站着等人回应。
这是顶针联，亦称联珠对、联锦对，是指对联的前一个分句的句脚字，作为后一个分句的句头字，使相邻的两个分句，首尾相连，一气呵成。算是对联中比较难，也比较有意思的对联。
不过，在场汇聚的都是整个扬州及周边郡县的年轻俊杰，这联虽有些难度，却还没有夺冠的实力。果然，不到半刻钟，便有人起身答道：“我对大肚能容，容天容地于己何所不容！”
“兄台大才，小弟敬服！”这联对的异常工整，章文脸色颓丧地拱了拱手，便径自坐了回去。
“承让！”答对之人抱拳回礼，然后对着众人拱手道：“在下泾县程晨，见过各位兄台，在下这里也有一联，还请各位指教。上联是，取花种（三声），把花种（四声），花间春秋！”
“嗯！”听完后，大家都陷入了沉思，能在一开始便站出来的，显然也是实力不俗的。
这首上联是一个综合联，有同字异音，有同字异义，三句中每句都带有一个花字，而且语意通畅，意境也不错，花间和春秋更是代指《花间集》和《春秋》两本书。
这首上联比刚刚的更有水准也更能难对。直到时间过去大半，才有人站出来道：“在下南平县何俊，见过程兄。程兄此联确实精妙，小弟思虑许久，倒也勉强接上一联，还请斧正。小弟对的是，同云长（chang），看云长（zhang），云欲河图！”
云欲，同韵语，河图，则是河图洛书，对比起上联来说，这首下联还有些瑕疵，但也算是对上了，因此程晨也只能不甘地坐了下去。
……
接下来又各有人出题，但都没能坚持到一刻钟时间过去，一直到半个时辰后，又有个名叫蒋清的人出联道：“北雁南飞双翅东西分上下。”
这时，孙子楚终于耐不住站了起来，对着三人自信一笑，回道：“我对前车后辙两轮左右走高低。”
“兄台好文采，在下甘拜下风，还未请教？”那人倒也豁达，大方地认输道。
“不敢当，小弟魏县孙茂孙子楚，见过蒋兄，见过各位兄台！”孙子楚谦顺有礼地回答道。
“原来是孙兄！”蒋清恍然道。
“哦，蒋兄知我？”孙子楚有些诧异。
“呵呵，说起来我们还是同年呢，正式认识一下，在下蒋清蒋文正，今科二甲第三！”蒋清抱拳见礼道。
“原来如此，孙茂见过蒋兄！”孙子楚回礼道。
“呵呵，孙兄，日后有空我们在慢慢叙旧，现在还请孙兄出题吧，众位兄台还在等着呢！”
闻言，孙子楚反应过来，先是向众人道了声歉，然后出题道：“我的上联是风起大寒霜降屋前成小雪！还请各位兄台指教！”
众人轻咦一声，顿时来了兴趣，这副对联咋看平平无奇，但仔细一想却又不同。
大寒，霜降，小雪，这是二十四个节气中的三个，此联不仅将它们串联了起来，而且语句通顺合理！
“孙兄此联精妙，小弟对不出来！”蒋清冥思苦想了一会，没有头绪，叹了口气坐了回去。(未完待续)