接连数日巡城，明察暗访，所见之人中，不乏曾送女儿前往慈安小院习医的父母长辈或小姑娘本人。
有意无意她提及小院，对方表现都客套中透着奇怪的讳莫如深——与学生们的讳莫如深是否同一种，她难立时分辨，但强烈的雾里看花之感越发叫她不安。
女孩子还是呆在家中稳妥。
这话深烙在脑海，与当初她为防患而制定的法度、与言及此事时竞庭歌的第一反应，完美契合。
再关联那夜问询，丛若谷、老医者乃至于薛战的表现。
有必要往军中一趟。
前年战后她就曾频繁出入伤员营。顾星朗一度担心，盖因崟兵之中定有怀亡国之恨、从而对阮雪音心怀怨怼者。
是故那期间阮雪音入营诊治，总有薛战麾下干将随护，三个月时间，并未发生任何事故。
“已经康复者，许多入了新区大营，如今伤员营中剩下的，都是伤重者，”下一日阮雪音提出来，薛战如是回复，“两年时间都未痊愈，殿下可想而知，都缺胳膊少腿。臣建议——”
自是建议她不要去，以免污了凤目。
“本宫原是医者，前年战事初歇，更惨烈的都瞧过了，无妨。”
薛战踟蹰是否要请示主君。
“将军若怕君上怪罪，便先请示；但想来将军也清楚圣意，本宫此趟以临时长官的名头回宁安，在新长官确立之前，有权过问一应事务，否则君上不会命将军，与文官同列述职。”
言下之意，无须请旨。而这当然是在故意混淆事情的性质——
顾星朗为何让薛战也来述职，阮雪音无比清楚。但此时此刻，她想立时就去军中，仿佛继续拖下去，连那里可能窥得的痕迹也会被掩盖。
同时她也想试试薛战，是否坚持要先请示顾星朗。
“殿下此前所过问事务，皆为政务。”便听薛战回，“新区军务，一向是臣直接上报天听。皇后恕罪，容臣请旨。”
请示、领旨，从宁安往霁都一去一回，又几日过去，已近三月尾。
顾星朗同意，薛战亲引路，一连五日，先往伤员营，再去新区大营，是凤驾亲探的恩泽，也是御驾到来之前由皇后代劳的首轮巡视。
重新整编后，祁西新区全境驻军逾十五万，其中以崟东五城为最多，总数近八万，分布于周边三营。不得不说薛战治军的功夫极佳，两国兵士，新旧混杂，国战后整合，几百日功夫已是巍巍然精兵之势。
“皆是君上授意，臣不过遵旨办事。”皇后赞叹，薛战却不敢邀功。
“然将士们意气风发、营内纪律严明，靠君上给方略不够，仰仗的仍是定西将军日复一日调教。”
阮雪音此夸非虚言，都是亲见，以至于某一刻她忽觉得连日疑心，实无必要。
但确实有那么些女孩子，失踪了，此为她明察暗访唯一能确认的事实。
而知情者都在隐瞒。
事以至此，只能直接去问一人。
四月初，满城碧树映绿水，当朝祁君赴宁安。
来自霁都的禁军百里开道，乌泱泱臣工迎候比上月接凤驾更见壮观。
御驾直接停在了府衙大门外，顾星朗神采奕奕步出，全不见车马劳顿的疲态。
一整个白天，君上府衙内听政，来自国都的官员奉君命一一造访百姓家，发放由天子亲手准备的五谷与一些日常所需。
其实大祁朝廷对新区一向“偏爱”，光是当年阮雪音留任期间，便借战后休养生息之名，不仅征召护工、建立医学堂，还开设了官营的药房与医馆，民众取药、问诊无须任何花费。
又设“居养院”以收留无家可归的老人，以及“慈幼院”收养流离失所的孤儿——其中部分女孩子去了慈安小院习医。
甚至还辟出城外大片荒地，用以安葬战争中亡者。
林林总总，不胜枚举，且延续至今，真正皇恩浩荡。而全天听政议政结束，又颁主君新恩：
两年来一应福祉，包括免除赋税，继续推行。
是夜君上归槐府，皇后阶前相迎。顾星朗展臂要接两个孩子入怀，蓦瞧见抱着阿岩的竞庭歌。
“参见陛下。师姐夫好。”
她笑盈盈，笃定以顾星朗之灵通，早晓得她在。
“好久不见。”顾星朗回以微笑，依旧伸手向阿岩。
阿岩乍见顾星朗也兴奋，摇着小手扑。竞庭歌心下一叹，将孩子送过去。
祁君陛下遂一左一右揽着两个小人儿入府，简单用些宵夜，又陪玩儿一阵，方与阮雪音回到房间。
两人都没什么话。
浴汤已备，阮雪音提前撒了些解乏安神的花花草草进去，春夜之中已浸泡生香。
顾星朗不疾不徐泡浴洗漱，待阮雪音也收拾妥当往这头走，一拽，将人摁在腿上圈了：
“怎么？”便去点她眉心，“皱得能夹手指了。”
阮雪音抬眸看他，距离极近，直看进瞳仁深处。
“现在总可以告诉我了。”
顾星朗双眸依旧沉亮，“嗯？”
“付老的方子是为写而写的，每一张单方上所用药材、所对病症，细看并无章法，所有单方连起来看，亦不存在为某种症候试药而循序渐进的逻辑。所以阿月浑子生病的说法，七分是伪。她那间所谓养病的屋子，干净过头；大半月走访，我确定有几名孤女已经消失在这座城里许久，因是孤女，无人过问；百姓对于慈安小院尤其前往伤兵营看护之事，态度怪异；丛若谷和薛战都在试图对我隐瞒什么。”
她一口气说到这里。
顾星朗已经许久没听她这样断事。
有些咄咄逼人的，二十岁时候模样。
“我一开始以为是薛战。”她继续，“但当我提出要前往军营，他坚持先跟你请旨。”
“不应该么？”顾星朗问。
“应该。”
“但你不觉得是例行公事。反而据此推断，下令隐瞒的，正是我。”
他根本没承认。
但阮雪音在这句话里听出了毋庸置疑的承认。
短暂静默。
“她究竟怎么死的？”