黄昏至，初秋含章殿顶一片金辉。
御史台近两月都在查兰氏盐案，长官陆现焦头烂额，入殿之后听闻始末，只是摇头。
太学祭酒与两司长官共拟此次考题，三人跪正中，以人头担保绝无泄题之可能。
“今次会试历数轮争辩，得以成行，实属不易，理应重视。诸位爱卿还有何疑、何谏，凡利于公平选贤，无妨说来。为避嫌，”
慕容峋复拿起那本尚未打开的试题册子，扬手一扔，薄册扬起弧线啪嗒落在光洁地面，
“这题目朕也不看了。”
其实竞庭歌如今住宫外，避嫌不避嫌地，更像是回应金屋藏娇的暗讽。
满朝臣工跪，言三位大人既成竹在胸，试题必不可能泄露，流言蜚语，不可取信；孙伏袈出列道既然如此，合该昭告天下以正视听，维护会试权威。
告示发出在下一日，传入蓬莱客栈时竞庭歌正与几十名士子共读书。
众人经过昨日才习惯了与佳人同窗，一想到最后这三日所读所论极可能为后日答题所用，格外用心，觊觎美色的闲情亦少了大半。
直到告示内容传至，竞庭歌尚在与近旁几人“论道”，离得远些的先听闻了，啧啧嘀咕：
“昨日她来我就觉不对。咱们这礼是悄悄送的，她若真心要帮，该私下提点，何至于杵到跟前来？岂非明摆着告诉旁人，我们意图窃题？”
“这话不公允。信上只说论道会友，作考前结伴复习之意，咱们心知肚明，旁人又不晓得！”
“但她是竞庭歌！大张旗鼓跑到蓬莱客栈，岂瞒得过人，更瞒不过——”
几人都知他要说天子爷，忙唬了神色。
“这下可好，告示既出，百官亲书证公允，怕是真没泄题！咱们这礼白送了！”
“既没有，那她，又收了礼跑来与我们论什么道？一副要提点的样子。”
“都说这女人心有十窍，保不齐，保不齐正拿我们作筏子，与哪位要员斗法呢！”
究竟是不是哪位要员使绊子，一位还是几位，竞庭歌懒得猜。但慕容峋此番一举明白了她意图，十二个时辰内配合破题，她很觉满意，以至于临考前最后一晚对方潜入淡浮院，她难得没生气，直赞君上英明。
“携手这么些年，岂会全读不懂你动作。二十三年夙愿，八年风雨只为明日走进贡院——”他这般说，忽有些为她心酸。
“不完全是。”却被竞庭歌打断。
慕容峋没懂。
“我会尽力考取。但未必就此入仕。届时情形如何，还望君上与我保持默契。”
慕容峋还是没懂。
竞庭歌走近些，“这回合霍骁答应促会试，很大缘故，是因公天下这面旗。他被我一番精诚携手的说辞架住了，若不支持寒门取士，便有悖所谓的天下理想，旗帜便是幌子，是谋反的遮掩。”
“而他支持了。说明，”
竞庭歌摇头，“什么也不说明。日前这波，若非你我配合平息，会试很可能因此取消；即使不取消，我同数十名士子涉及窃题漏题，依律，该被除名。是谁在后头捣鬼，有没有他，尚难定论。”
“你是说，他被你点破了深谋，不得不支持会试以自证，所谓与你携手。本意却并非如此，故又在背后手脚。”
“都只是可能。”
慕容峋沉吟片刻，声色忽厉：“其实无论有谁，无论他们真要公天下还是以此为幌子，于社稷而言，都是谋逆。”
“但君上没法立时行动。也不可能一夕杀尽百年世家。凡事需由头，大事就更需。”
“霍氏已经坐实。”
“只是霍骁本人对我做了不足为第三人道的默认。在世人看来，靖海侯府偏安扶峰，拱卫苍梧，靖海侯本人不问朝政多年，霍启、霍衍都是你亲信，是君王吏。最重要的是，他们什么也没做，没有任何谋逆迹象与证据。”
“难道要朕等他们露端倪再反应？”
顺势而为，就根本不会有端倪，显端倪之时便是大势到来之时。“我如今想知道，他们需要怎样的大势，又如何动作。”
九月初十，蔚国会试始，总共两场，每场三日，六日下来正值十五，月圆当晚，考生如潮出贡院，议论最多的题目是经义——
以经书文句为题，考生作文，阐明个中义理。
“没想到啊没想到。”
“是没想到，竟简单如斯！”
“简单？！我苦思冥想半日，许久下笔，落笔即悔，不得换纸，只得硬着头皮胡诌——”
“此句圣人早有释义，我等寒窗十年烂熟于胸，你总不会连它都接不住？”
“兄此言差矣！正因人人烂熟于胸，阐释就在文章里，默写即可得，才不会是答案！否则怎叫经义之题，何须咱们来论？”
三人争执，惹经过者驻足听，随即加入，然后人越来越多，都为经义的题目抒己见。
竞庭歌一袭紫裙自人潮中快步出，提着囊箧蹙着眉，满脸倦色。
“别说，”人群里有人小声，“那时候在蓬莱客栈，她是不是提过类似的话？”
“好像...提了？”
“嗨，这种话谁不会说？这能叫透题？”
竞庭歌已经走远，对身后议论置若罔闻。有一名曾在客栈共温书的年轻士子似想上前同她说话，迫于那行走生风的气势，终没敢。
蕊蕊带着几个小丫头候在巷子口，见她过来，一拥上去问老师考得好不好。
圆月挂高空，偌大的国都，尘封已久的贡院，自家师长这般走出来，裙裾飘飘穿过一望无垠男子挤成的人海，看在小姑娘们眼里实在很霸气，很了不起。
也便在叽喳询问时个个脸颊红、目光熠熠。
“累。六日没洗澡，要馊了。少在这里挡路。”
她的坏脾气因年岁长又做了师长，已比过去收敛许多，却仍不免在这种身心皆疲的景况下漏出来。
孩子们都识趣，忙接过囊箧一起帮拎着。阿夏窥她神情，没忍住小声问：“经义的题目，是什么呀？”
逢春怕阿夏一人触霉头，忙加入：“方才听他们议论得厉害，听到最后也不知是哪句话、什么题。老师——”
那句话也在竞庭歌胸中往复。
看到之瞬便开始判断，偏在考试，才开考，还得好好考——只能强压着不去想。此刻疲累，多因几日来一边答题一边天人交战。
“这题目你们也能试试答。学过的，都会背。”
小丫头们更来精神，纷纷停步仰脸。
贡院已远，灯火被月光稀释。
竞庭歌站在窄巷中，望向月色里影影绰绰的皇城轮廓，轻声道：
“大道之行也，天下为公。述其理，辨其义。”