“兵刃相围而心静意定，”只听一道沉郁嗓音起于正北浓红帷幔之后，
“佩夫人果非寻常女子，叫人钦佩。”
须发微白，通身凤纹，眼前老者眉目皆慈，但神情语意俱深重。
也不过五旬，却已是六旬模样。
“陛下谬赞。”阮雪音改了主意，不打算再跪，只深长一恭算是行礼。
半晌无人语。
“佩夫人不打算问朕，此番所行，是为何意。”对方缓步至正北君位前，慢慢坐下。
“陛下自有圣裁，问与不问，无甚区别。”阮雪音再次扬眸四顾，一笑，
“最坏不过一死。您有刀，我有命，交付得起。”
“好一个朕有刀，你有命。”座上老者也笑，“如此英气豪气，”他忽顿，语意难辨，“倒叫朕想起一个人来。”
只能是女人。否则不会是这般措辞这种类比。又一个故人山海别的故事？
总不会又是东宫药园里的人。
念头及此，她心中升起些异样情绪。与最早揣度老师、上官夫人时的不安已有不同。
东宫药园残骸尚存，此事基本有定。那么在青川各处不断发现残骸，从蓬溪山到苍梧城再到白国宫室——
残骸越多，破解机会越大。
她几乎要脱口就着这句话往下追。
事有轻重缓急。她敛思。“陛下打算一直这般刀刃相迫向雪音问话么？”这般说着，再望左右视野内那些寒光。
“佩夫人觉得，朕是要这样向你问话？”实在慈眉善目。
“我想不出其他缘故。”
“你是觉得朕不会，还是不敢杀你？”微白须发之下仍有笑意。
“陛下是要杀我？”
老者笑点头，“嗯。”
“原来陛下今日召见，不为解困局，只为杀来使。”阮雪音也笑点头。
“竞庭歌率使团赴霁都，是为出使；佩夫人随小女入韵水，是为暗潜。朕若将此事昭告青川，理亏的是祁君陛下。”
“随惜润入宫是雪音自己筹谋，祁君并不知情。真要说，此事为惜润与我合谋，陛下不会愿意声张的。”
“佩夫人是将朕作小儿哄骗啊。”
他实在很像那些神话卷轴里的大罗仙人，从样貌到言行。
“雪音不敢。”
“朕今日杀你，于公于私皆有依据。”笑意牵动短须开合，
“润儿去岁入祁宫，原本一切安好，自佩夫人擅宠，从此失了君恩。女子一世困于高墙，唯有夫君可堪依傍，如今祁君慢待，作为父亲，朕已经想不出比这更糟的结果。此为私。”
意料之中。也是顾星朗对她此行最担心处。阮雪音站在满殿寒光包围中，敛首静听。
“青川如今局势，纵横捭阖，各国明里暗里出招，不到终局决断时，谁也不敢肯定彼此站位。竞庭歌入苍梧辅佐当今蔚君登大宝，已是有改格局，”
否则今日蔚君便该是慕容嶙。
“如今佩夫人来韵水，直言要见朕。”便听对方继续，“夫人，时局已经足够复杂，竞庭歌又加剧了此间复杂，无论朕还是其他几国，都不想看到你也半只脚踏进来。”
他稍顿，满殿幽香沁脾，缕缕似杀机，
“这天下无论姓顾，姓阮，姓慕容还是姓段，总归不是蓬溪山的玩物。”
“蓬溪山为谋，十几年来诸国国君也都有亲往拜会请教之惯例。为何隐山林答问便可，入诸国谋局便不可？”
阮雪音问出此话，没停，似乎根本不想知道答案，只继续道：
“陛下方才说无论这天下日后姓什么时，也提了段氏。雪音一直以为，白国是无意争天下的。”
高高在上的老者微眯了眯眼，“佩夫人是在挑朕话中错处。”
“岂为错处。无意识脱口之言最该当真，最像真心话。陛下，”寒光照得她面庞冷白如月华，
“白国要争，今番局面可争不了。为长远计，您得选一位最拖得住战局的人为储。”
她用了“拖”字。老者再眯了眯眼。
“佩夫人此来，是要像竞庭歌六年前入苍梧一样，干预立储？”
“不敢。只有几句谏言，想说与陛下听。至于如何行事，全凭陛下决断。”
“这是祁君意思？”
“雪音再说一遍，君上全不知情。”
“既非祁君示意，”老者点头，“佩夫人有何见地，朕不想知道。”他稍抬眼皮，
“动手吧。”
寒光再起，头里一名兵士忽至阮雪音身前，刀锋直抵喉间。
双方都没再动。
阮雪音没退，那名兵士没进。
刀锋抵在喉间，没有痛感，应该丝毫未破。
“佩夫人是真不信朕敢杀你。”
“我信。”
“那就是不怕死？”
“怕。”
老者笑了，“好面子。再怕也不愿露怯。”
“也许吧。”阮雪音也笑，“主要还是躲了没用。我不会武功。又没带帮手。”
“朕今日杀你，祁君会为你开国战么？”
阮雪音认真想了想，“不会。所以陛下若实在想取我性命，务必此刻动手。”
“他不会为你开国战，你却愿为他豁性命。佩夫人终究是女子，未能免俗啊。”
阮雪音再认真想了想，“开国战，用的是旁人性命。祁君陛下爱民如子，若非万不得已，不会做这种事。至于豁性命，雪音此刻也并不是为了他不要命。”
“原来佩夫人不是为了祁国来的韵水。”老者意味深长，“为你母国？”
阮雪音恍然。“原来陛下是想确认，这份人情该欠给谁。”
“佩夫人，”老者长叹，“你是最难的。崟国公主，祁君宠妃，苍梧竞庭歌的师姐。这盘棋上，你是最不稳定的那颗子，祁臣们伐你，实在理所应当。哪怕你真有可能助祁，他们也犯不起你临阵倒戈的险。你比竞庭歌更不能入局。”
最难的。阮雪音听完才懂，是说她对他们所有人而言，最难。
“算在祁国身上。”她道，“白国立储之难若得解，其中若有雪音一份功，还请陛下，将此情欠给祁国。”
“所以还是为了祁君啊。”老者再笑摇头，“天下人都以为是你算计了他，其实是他算计了你。你父君，你母国呢？不管了？”
阮雪音脑中忽搭起来一些线，“陛下知道什么？”
老者的眉眼掩在浓红艳紫帷幔之间并满室幽暗芳香中，“夫人想问什么？”
“锁宁城将乱。原来陛下知道。”
半刻深寂。
“夫人当真好辨力。难怪那句风物长宜放眼量，没能让祁臣们转开目光，反叫他们更加不安。”
“锁宁城果然是局。陛下落子何处？”
“鸣銮殿一役，听说夫人极擅医理。”老者不答此问，闭眼一瞬，“夫人现下远观，觉得朕还有几时？”
阮雪音怔了怔。
“陛下可放心，容雪音号脉。”
再刻深寂。
老者忽抬手，向着满殿兵士，“退下吧。”