巳时过半，四名年轻人下山。
是个真正的大晴天。日头愈高，光芒愈盛，步云梯旁丛丛翠竹皆笼在金色光海当中。
“下山的路，新排了一条近的，便走那条吧。”步云梯尽头，惢姬淡立，向两个姑娘轻声嘱咐。
阮雪音点头，后退半步。竞庭歌见状，也退半步。两人齐抬手，一揖，深深拜下。
“去吧。有事让鸟儿传信。”
老师从未在她们任何一个人离开时说过这种话。
她甚至从未在步云梯前相送。
此为第一次。不知何故，两人皆有些慌，唯恐上演第一次即最后一次那类烂俗桥段。
而竞庭歌蓦然想到，彼时在静水坞前院梨树下，慕容峋曾说，按民间关于庭前梨树的说法，她们三个相遇的意头不好。
梨寓离。所以如今天各一方。
两人拜过起身，惢姬点头，示意她们出发。顾星朗和慕容峋已经同惢姬一一道过别，正等在石阶之上二三十步开外。
阮雪音不再迟疑，转身往下走。竞庭歌略迟疑，终没说什么，转身跟上。
已经走下去好长一段，阮雪音步速不变，忽然问：
“老师还在看吗？”
竞庭歌一怔，不着痕迹侧头假意同对方说话，用极偏的余光向后方望，已经相当远了，步云梯尽头仍可见人影，
“还在。”又道：“你远视目力比我还好，干嘛问我？”
“怕看。”
竞庭歌再怔，旋即明白过来这话意思，失笑，三分嘲弄，“你如今是越发矫情了。被顾星朗调教软了心肠？”而自己心硬，所以能看，“临行前老师不是嘱咐，让我们别怕？这还没出山门呢，你就怕起来了。”
“别的我不怕。”阮雪音答，神色淡淡，“终归真相如何，我这里已经走了大半，只差细节和一个确切的落处。你不一样。你还没开始。今日就是你的开始。”
不知是否因为竹林渐盛，日光被挡，先前明暖而自由的光海慢慢被切割，竹影婆娑，将日色也搅得深沉。
“你怎么看。”半晌，竞庭歌问。
“我怎么看不重要。重要的是你怎么看。”
仿佛并没有听到这句答，竞庭歌再问：“你怎么看。”
阮雪音长出半口气，缓声道：“很明显，如果竞庭歌确为竞庭歌，”这半句是老师的话，“那个故事里，那几个人当中，不只有我母亲，”一顿，“也有你母亲。”
她说完这句，自觉空气中山林芬芳亦变得不寻常，终没忍住转头看，对方脸上表情她从未见过。
“我有没有跟你说过，”再半晌，竞庭歌开口，“跟你不一样，我并不怎么想知道我是谁。上山第一日在药舍里那般对老师说，不过是为了问东宫药园案。”
没有人不想知道自己是谁。阮雪音心道。但她完全明白，此刻竞庭歌说她根本不想知道的心态。
“你难得回来，”又半晌，阮雪音开口，“去一趟竞原郡吧。”
从第一日到今日，这话她说了两次。今次相比前天夜里那次，又多了切实而有力的依据。
“你别再用自己的想法干涉我了行吗？”竞庭歌突然停步，大转身，直直盯向阮雪音，“东宫药园案我不会再帮你查了。老师的秘密，上官夫人的秘密，我也没有那么感兴趣。到此为止。以后你自便。”
她快步下石阶，一路小跑，至步云梯尽头总算追到前面二人。又不知说了句什么，顾星朗一脸懵，便见竞庭歌拽着慕容峋径自往前面去了。
终于等到阮雪音下来，顾星朗颇得趣：
“吵架了？”
“她同我吵架是常事。这两日和睦相处，反而稀罕。”
顾星朗好笑，“你又哪里惹到她了？”
“哪里都惹到了。”阮雪音也笑，“有时候我会想，好像我生来就是为了惹她的。”漫漫十几年，总是她被自己惹到。而自己同老师像，难喜难忧亦难恼。
“胡说。”顾星朗回，颇严肃，伸手去捏她脸颊，“你生来是为了惹我的，大招惹，得还一辈子。哦不，好几辈子。”
阮雪音但笑，拉着他继续下山。顾星朗自觉路线与前日上山时已经不同，心知不能问，只默默看，并不开口。
终于走出崟北浩瀚如烟海的山林，日光乍满目，两人都有些重回凡世之感。沈疾和涤砚并马车候在不远处，顾星朗过去，举眸一望，
“只剩你们了。”
“是。”涤砚答，“慕容公子与竞先生一炷香前就下来了。此刻已经驾车离开。”
“走的什么方向？”阮雪音突然问。
涤砚一呆，看沈疾。沈疾不明所以，“东北方向。该是往边境回蔚国。”
阮雪音沉吟，未再接话。顾星朗不置可否，抬步上车，
“走吧。”又回身向涤砚，“这偌大的青川，一共几个慕容氏？慕容公子。画蛇添足。”
涤砚再呆，乍舌，不敢吭声。沈疾扬鞭驭马，车轱辘声在空旷四野间荡起回响。
阮雪音方向感弱，马车驶出好几里方觉得不对，掀帘望半刻，“上次从蓬溪山回霁都，仿佛不是这个方向。”
“还有件事要办。办完回霁都。”
阮雪音眨眼，“你这出来一趟，倒真真满打满算、时尽其用。”
显然顾星朗不欲多解释，三两句应付毕转开了话题。午饭是涤砚沈疾提前买好的，车上将就吃了，入申时，日光渐暗，云层厚积，却分明是在崟国境内一路南行。
阮雪音心有所感，掀帘凝望，其间又看了顾星朗好几次。直至郡镇间逐渐点缀清艳紫红，再行，或繁或稀的三角梅在阴天下兀自妍丽。界碑未现，但她分明望见了目的地。
锁宁城。
“你疯了？”按耐半刻，终没按耐住，她放下窗帘回身瞪眼看他。
“大惊小怪。”顾星朗意态闲闲，理一理袖口，“我年年来。”
阮雪音瞪眼更甚，自觉有失水准，收了目力，“你年年来。入城？”
入锁宁城？
“嗯。”顾星朗点头，升调，理所当然。
“做什么？”
他一笑，叵测而孩子气，“小赌怡情。”