天色愈晚，小石径尽头一棵老杏树望之苍劲。偌大冠盖上花开已繁，红红白白盛极在春夜里，东风一吹，如尘如雪如胭脂，洋洋洒洒便朝两人对立之处荡过来。
花瓣落在他肩头，也落在她发丝。顾星朗抬手，将两片柔薄花瓣先后从她鬓角发梢拿下来，随手一扬，那落红便再次归于东风香雪海，越飘越远，栖息或坠落。
“先回去。”他道，不待她应，转身往前。
阮雪音踟蹰一瞬，终也抬步跟上。
“这是，”一如既往，云玺同涤砚跟在两丈远外，更多宫人缓行于后，“吵架了？”
早先相府饮香榭用茶，便是涤砚也候在榭外，云玺蘅儿等就更不在场间，全不闻对话，也就全不知好歹。
但从饮香榭出来直到方才下车，没见谁表情不对不高兴啊。
“饿了吧。人一饿脾气就坏，脾气一坏就容易话不投机，”涤砚答，紧眺前方月下愈行愈远两道身影，又向云玺，
“你赶紧抄近道回去，看晚膳备好了没，待会儿人到了膳食还没妥，才真要生事。”
瞧这架势，今夜须格外当心。他暗摇头，快步跟上。
膳食已妥，折雪殿内井然有序。两个人前后脚进了偏厅，至桌边，落座，浣手，举箸夹菜。
顾星朗吃得也有序，如点墨如落棋，若无其事，仿佛先前对话根本没发生。
阮雪音的动作就慢得多了。
话已经问出口，对方不答，一路沉默回来，这种有去无回的谈话方式，她很不喜欢。
更疑心他根本是不想答。
一关乎纪晚苓，就不想答。没法儿答。
“都是些过去的事。”却听他骤然开口，“花木而已，已经种在那里了，总不能叫人连根移除。”
自然在说那棵紫丁香。
又道：“我以为你不会为这种事不高兴。”
他实有些心情复杂。原本她不高兴，他应该高兴，难得见她晃醋瓶子，说明在乎。
但今日情形特殊。人多，你来我往论及了好些事，以至于同晚苓的旧事也变成了压力之一。
如今景况，对相国府确难交代。晚苓的四夫人之位，有名无实。
方才杏花小石径上阮雪音所说压力，也是指这个。
“没不高兴。”却听她道，“你知道我意思。其他人便罢了，披霜殿，冷不得。”
冷得了一时，冷不了一世。
“你打算怎么办。”再问。
陈述句。
顾星朗沉默一瞬。
“没想好。”
阮雪音不确定是做法上的没想好，还是情意心意上的没想好。
更可能两者皆有。
“之前就说过，此事无先例，我也没经验，只能慢慢摸索。你说得对，晚苓的出身，一直这么下去，哪怕她可以，相国府也不可以。毕竟是委屈了。”
这种时候，贤德又或表面贤德的嫔御也许就要开口“大局为重”，真心或违心劝君恩泽披霜殿。阮雪音默默想。脑中翻过好些后庭掌故。
去你的贤德嫔御。她心道。所谓传统，这些规则，自立下那日起便不公，尽皆不公，桩桩件件都是要女子伏低求全。
凭什么。
但他能怎么办呢？规则已经如此，形势也已如此，便是去冬他那句话:
已经进来的，没办法再送出去。
惜润已是难题，纪晚苓就更难。
以这层虑，连纠结他到底是不是还把纪晚苓放在心底都太小家子气。
“我没法推你去披霜殿。也不愿见你这般为难。”半晌，她开口，“纯粹以规则论，问题在我身上。”
她来祁宫，她坚持情须独钟，所以他现在要承担后果。
“这个之前也讨论过了。不全是你，我也一样。”顾星朗道，搁了筷子，“会有办法的。不要多想。”
“相国府怕委屈了女儿，你其实也怕委屈她，对吧。”
十几年情谊，怎么想都是在意的。
“对。”他答，坦坦看她，“晚苓于我，说是半个亲人也不为过。如果三哥还在，她会是我嫂嫂。”
这件事他们从没有面对面谈过。
“她前年入宫——”
“她自请的，”他答得快，继续坦坦看她，“为了那个流言。她要自己查。”
所以纪晚苓入宫一年却与他持久冷战。才有了去年春夜风露立中宵之景。多少猜到了。
重点在于，人家自请要来，他亦欣然接受，说明那个时候依然是喜欢的。喜欢且希冀，以为横亘在两人间的封亭关误会终于被时间冲淡。
“造化弄人。”她下意识道，“若没有那个流言，凭你们十几年青梅竹马之谊，到今日，未见得不会有圆满局面。这大祁后宫一枝独秀的是她，所有人也都放心。”
若没有那个流言，去年初春她入宫时，他和纪晚苓或已经修成正果。
后面的事全都不会发生。
顾星朗静静看她片刻。“这是做什么？”
今日纷繁太多。他此刻不想听这种话。
“没什么。”阮雪音答，“吃吧。”
顾星朗没再举箸。
“一下午在外面，折子还没批。”他站起来，“今夜我回挽澜殿。你吃完早些休息。”遂转身，行至偏厅锦帘旁一顿，似乎还想说什么。
终是再无声响。
初春夜生凉，竟也有些薄凉如水之意。顾星朗心下烦闷，负手信步，快到清晏亭时忽望见纪晚苓正端坐其间看月下宫阙。
哪怕一个人坐在黑夜里，她依然坐得端正，背脊挺直，无半分懈怠。
与阮雪音终日歪着倚着单手托腮俨然两般形貌。
“大半夜了，怎么在这里坐着。”他过去，对面落座，温煦一笑，“也不多掌几盏灯。”
“本就为赏月，”纪晚苓也笑，“太亮反而看不清。”
顾星朗闻言转头，“今夜这月色，不太行啊。”
纪晚苓也转头认真看了会儿，“还不错啊。”又回头看他，“景美不美，多关乎心情。是你不在状态。”
此一个“你”字出，涤砚与蘅儿对视一眼，同时退出亭间。
顾星朗不言。
“我发现，你如今说话也比从前随性。才刚入亥时，哪里就大半夜了？月色也是，”纪晚苓再笑，回味一瞬方才他语气神情，“不太行。你以往可不这么说话。”
整个人生动了许多，她心道。
“你从前也没这么多话。”顾星朗回，依然温煦。
“是你同我话少了。从前你说得多，自然显得我说得少。”
顾星朗滞了滞，便想起来相国府的紫丁香，“晚苓，”
“应该的。”纪晚苓接上，“心思在哪里，说话做事便通通朝着她的方向，想控制都控制不住。”她凝眸看他，
“所以呢，这般心尖儿上护着，还是闹别扭了？”