“如果世人都有相国大人这般胸怀，”日光淡荡，满园春欲晚，阮雪音坐在纪桓斜对面，浅金光线正打在她面庞上，“竞庭歌的朝堂之路便不会这么难走，那些或戏谑或攻击之言也不会将一个女子的名声毁得面目全非。”她一顿，目光变远，
“而那些不分青红皂白与男子一道编排诋毁她的女子，不知何年何月才能意识到，她们侮辱她，也是侮辱自己。竞庭歌在凭一己之力改变一项本就不公的传统。可惜这世上多的是这样的故事，为众人抱薪者，往往冻毙于风雪。”
顾淳风不确定自己有否完全听懂这段话。但约莫是懂了。她颇觉忐忑，怀疑阮雪音在骂的那些女子中也包括了自己。
毕竟方才她针对竞庭歌那些评价，并不友好。
但她也是听人说的。
总归事不关己，好话坏话，脱口便出来了。聊闲天嘛。
正自不安，却听纪桓点头道：
“佩夫人洞彻明达，知广知深，学识见地不输男子。若为谋者，必不输尊师，至少也能与竞先生齐名。”言及此，稍顿，转而向顾星朗，
“君上恕罪，老臣失言。”
“何谈失言。”顾星朗微笑，看一眼阮雪音，“佩夫人师出蓬溪山，学了一身本事却被崟君送入了后宫，朕亦觉得可惜。好在她这人懒散，学不致用，除了观星勤奋，少有动脑时。跟竞先生完全不是一个路数。这么一想，也便没什么可惜了。”
场间寂静了一瞬。
也许只半瞬。
除了淳风和纪齐，所有人都感觉到了。
但顾淳月太快接了话头。导致这也许只半瞬的寂静也被春日暮色一口吞没。
“学以致用或不用，都是个人选择。受限于性子，也受限于环境。瑜夫人也通古今知策论，若上朝堂，亦可为良臣，”她顿了顿。
纪晚苓眸色微转，“大嫂说到哪里去了。”看向顾淳月，浅笑，不动声色摇头。
“只是打个比方。”顾淳月也笑，不以为意，继续道：
“但四夫人处后庭，理后宫事，环境如此，一切经邦论道之能也就只可被用于后庭。这世上每个人都有自己的位置，在其位，谋其职，做应该做的事。所谓规则。哪怕竞先生要改写规则，也是要先服从大原则的，比如后宫不得干政。所以她选了谋士之路。所以，她不会嫁蔚君陛下。”
这般说着，和气依旧，笑笑去看淳风，“这下懂了吧。”
大祁淳月长公主殿下。阮雪音心道。盛名不负。好厉害的话术。
顾星朗先前所言显然没有叫众人信服。
而顾淳月抓住这个机会明论纪晚苓和竞庭歌，甚至在最后关头转移注意力，假意是对淳风解释。
实则在敲打自己。
后庭人理后庭事。
竞庭歌是谋士，朝堂时局，参与便参与了。
但自己与纪晚苓一样位居四夫人。
须牢记位置，谨守规则。
“长姐所言极是。”顾星朗笑应，神色松快，仿佛半分没听出来弦外音，“所以啊，这也是纪齐的机会。”
“君上还要助他气焰。”淳月无奈，且笑且摇头，“上回骐骥院救人已是将养了三个月的腿，他与那竞先生啊，怕是八字不合。”
“八字合不合，”纪齐却来劲，认真与顾星朗唱和，“拿去算一算不就知道了？敢问佩夫人，”遂向阮雪音，“竞姑娘生辰是哪日？可方便告知？”
阮雪音考虑半刻。
“她与我同岁。今年该满二十一。大半个青川皆知，想必纪公子也知。”
纪齐猛点头，“日子呢？”
阮雪音考虑了另一个半刻。
甚或更久。
“十月初三。”方缓缓答。
“多谢佩夫人！”他心喜，暗自重复，牢牢记下。
顾淳风瘪着嘴，满脸嘲意，啧了四声。
其余人皆有些怔。
除了顾星朗。
盖因一月十九那晚她已经告诉过他。
那日苍梧城大婚。
晚间上官妧在明光台上对她说了许多话。
“那连续两年像山的烽火——”只听纪平接口。
“该是为贺她生辰。”阮雪音再答。那时候问她，她没承认，却也没否认。
场间皆是些沉得住气的厉害角色。
无人再多言，却个个难掩“竟然只是这样”之神色。
顾淳风才方反应，啧啧再起，连续九声，在黄昏静谧中分外响亮，
“这蓬溪山都出的些什么人物，点灯的点灯，燃烽火的燃烽火，当真了不得。”说完一呆，嘻嘻去拉阮雪音袖口，“嫂嫂你别恼，是我说错话了。”又呆，眨眼，
“那她比你大啊。嫂嫂你生辰不是在十一月么？”
竞庭歌的十月初三并不是真的生辰日。这话没法解释，也无必要，阮雪音点头：“嗯。”
纪桓眸色动了动。
就在淳风那句“十一月”出口之后。
阮雪音瞧得清楚。尽管只是余光。
“相国大人认得那个时间？”机不可失，哪怕略显唐突也要开口。淳风已是将话头递到了嘴边，真福将也。
“佩夫人何意？”纪桓平淡，波澜不惊。
“永康四年十一月。”她直接说了崟国年号，“我瞧相国大人方才，若有所思。”
“永康四年十一月，崟宫发生了大事，举世皆知，书载青川正史。”纪桓回，“佩夫人是问东宫药园？”
波澜不惊。东宫药园四个字，他讲出来从神态到语气皆无异常。
“雪音出生时，正值东宫药园案发期间，此后好几年直至我离宫上山，整个崟宫依然笼罩在那场大火阴影下。实不相瞒，雪音对此案好奇已久，凡碰上与之相关的人或事，总忍不住探。适才见相国大人面色有异，故发此问，失礼了。”
“佩夫人对东宫药园案念念不忘，”顾星朗开口，笑意依旧，“自入宫以来也问过朕好几次。老师若有所知，不妨同她说上一说，权当给后辈答疑解惑了。”
“君上少时读书，也与臣讨论过多次。关于此案臣的所知所感，君上尽晓。如今时间久远，早无新识，君上此话，倒是为难老臣了。”这般说着，复向阮雪音，
“惢姬大人通晓天下事，又常居崟国，锁宁城的旧事，佩夫人所知一定比臣要多。”
“相国大人昔年常出门游历，见多识广，”阮雪音不置可否，只徐徐再道，“听家师说，二十多年前您也去过一趟锁宁城。似乎就是东宫药园案发前一年。”
暮色加深。
纪桓的眸色掩在其间，仿佛也深。
亭台水榭，明霞光线，顾星朗所坐之处正好落在阴影中。
阮雪音看不清他神情。也不想看。
“这是惢姬大人说的？”纪桓应，甚平静，“她说老臣二十二年前，去过锁宁城？”