虽说是因军务返回幽燕，但几个月前郑荣离开之时，就十分放心地将防务托付给崔楠、韦护这一攻一守两员名将，且离每年出兵北上烧草的时间尚且充裕，因此走得也不甚急，一路上教习仪之骑马『射』箭并谈古论今。
闲暇之时，郑荣曾问秋仪之说：“你可知道义父督掌河南，为何先要惩办你的两个舅舅？”
这个问题秋仪之自赵家宅院被查封之后就不断思索，今日义父问起，就朗朗答道：“是为了杀一儆百，让河南道官员都有畏惧之心，这样才好集中精力办好赈灾事宜。”
两句话说得郑荣不住地点头，连声夸赞道：“孺子可教！孺子可教！”又话锋一转道，“我朝高宗仁皇帝及宪宗昭皇帝均有过变法强国的举措。虽然宪宗皇帝无论是心思之密还是治国之诚，均毫不逊『色』于高宗，然而仅就变法成效而言，却远不及之。你可知道这是何原因么？”
普天之下，除了幽燕王郑荣，还有谁能、谁敢、谁会同秋仪之探讨历代先皇的功过得失？这个问题，仪之当然无法解答，只能张着大大的双眼，等着郑荣自问自答。
“宪宗变法旨在强兵，强兵之要在于钱粮，增加钱粮又不能殃及百姓，则必须重新丈量土地，丈量土地就免不了将地主富户隐匿的土地清理出来。可是督办此事的官员要么同这些富户有千丝万缕的联系，要么自己本就是富户，这如何能办的下去？于是新法未行，朝野内外就已是议论纷纷。到正式推行之时，朝廷上下官吏均是貌合神离，不肯用心办事。宪宗皇帝一心励精图治，手上又没有信得过的人才，只好事事亲力亲为，最终积劳成疾，于盛年驾崩，变法之举也随之灰飞烟灭。”宪宗新法一事离郑荣不远，谈及甚是遗憾，悄悄叹口气，继续说道，“然而高宗变法则首重吏治，新法未行，先重刑惩治了一批枉法失职的官员，对其他庸碌官员则是申诫之余既往不咎，又改进科举广纳天下英才，可谓恩威并施，吏治顿时肃然。在此之上，对圣祖武皇帝晚年若干弊端予以修补，杜绝蚁溃之患，终于开创了十余年太平盛世。因此，若以树木比喻，则吏治为干，诸事为叶，盖因枝干有疾，花叶即便能繁茂一时，也终会枯萎败落。”
秋仪之听得极为认真，生怕漏了一个字，仔细回味了半晌，问道：“孩儿有两处不解，还请义父明示。”
郑荣点点头道：“子曰‘知之为知之，不知为不知，是知也’，仪之有疑自可问来。”
秋仪之随即问道：“既然高宗皇帝已经整肃了吏治，那为何数十年之后又贪腐如常？”
郑荣闻之，大笑着拍案而起，赞赏道：“好说好说！你一个弱冠小儿，能提出这等疑问，真是没有枉费了本王这段说教。我儿竟不知俗语道‘人心不足蛇吞象’？这些官僚，从微末小吏做起，累进方得一肥差，而年纪已愈不『惑』，如何不想着法子横征暴敛？一俟皇帝宽仁，便起侥幸之心，前赴后继，若飞蛾扑火一般。因此，整顿吏治非一朝一日之功，惟有常抓常严，才得几年清明，此乃历朝历代以来的痼疾。”
秋仪之显然是听懂了，点着头继续问道：“那若如义父所言，我朝宪宗是极英睿的皇帝，为何不能从吏治入手，推行新法呢？”
“你个黄口小儿，这等军国大事、帝王是非，岂是你可以议论的？”一旁的钟离匡原本正在处置由幽燕送来的公务文书，听到郑荣同仪之的对话，便开始心猿意马地偷听；而到此紧要之处，则干脆放下手中的文书，大声叱责起仪之来。这钟离匡平时阴鸷深沉，喜怒不形于『色』，就连郑荣也从未见过他何时有今日这般愤怒，瞪了一双疑『惑』的眼睛望着他。钟离匡连忙站起，将郑荣拉到一边，低语道：“秋仪之虽然聪明，然而父母双亡，教养不全，心『性』有失。今日两个问题，无不正中皇权官场要害，隐约之间似有不臣之心，还望王爷能够有所防备，不能再加诱导了啊！”
郑荣摆摆手，说道：“先生此言差矣。为今之世，凡自贫寒由科举而起者，无不贪慕权贵，利欲熏心。而皇族及世族子弟，个个都是纨绔之徒，不堪一用。就拿本王三个亲生儿子来说，眼下似有几分才干，可俱不知民间疾苦，成不了真正的栋梁。本王那夜在此认此螟蛉之子，原不过是想报答救命之恩，但今观仪之，身负血仇却能恤伦常礼教，聪颖善辩又不至圆滑世故，实在是一块极好的璞玉。若本王不以圣人之理循循教诲，不以先王之道源源熏陶，岂非暴殄天物，空耗了这件国器？”
钟离匡摇摇头，争辩说：“昔楚有和氏，身怀璞玉，就遭双足被刖，沦为废人；璞玉一出，以为美璧，便有战国争夺，喧嚣半世；琢玉成器，为传国玉玺，则普天之下，数代更替，交相征伐，流血漂橹。有此等故事，还请王爷三思啊！”
郑荣叹道：“先生的苦心，本王当然知道。但先生别的建议本王自会言听计从，惟有此事本王自有主张。”
钟离匡摇头说道：“王爷眼界开阔，不是在下区区一介寒生懂得的。这仪之将来如何，便只看天意了！”
郑荣拍了拍钟离匡的肩膀，说道：“既然如此，还请钟离先生为仪之答疑解『惑』吧！”
钟离匡虽然口中不说，但因自己有多年怀才不遇的尴尬，爱才之心比之郑荣反而更甚几分，走到仪之跟前，问道：“仪之方才有何疑『惑』需要王爷解答？”听着秋仪之将刚才的问题重复一遍，钟离匡却文不对题地侃侃而谈道：“医者讲究辨症施治，同样的疾病医法却大不相同。前世曾有名医，见两人同是腹胀 疼痛，一人开了泻火之『药』，大泻半日后即痊愈；另一人却开了固本之『药』，调养三月方才复原。有不解者问之，乃曰：‘前者纵欲『淫』 秽，致阳盛阴虚，阴阳不调，以泻『药』服之，则尽排阳毒，自然痊愈；后者积劳体弱，又感染风寒，气血两虚，必须固本调养，才能祛病除根。然而两者对调，则有『性』命之危。’这段故事，仪之听懂了吗？”
钟离匡讲得深奥尖刻，举例又并非严密对应，细细品味却包涵深意，把秋仪之唬得只能半懂不懂地点点头。
幽燕道东临大海、南接河南、西连草原、北望大漠，有海、河、平原、山丘、草原、戈壁各种地形，经郑荣十年经营人口众多、桑田富庶，乃是大汉同突厥必争之地。
一行人自河南进入幽燕道博州地界，走不了几步，就远远望见有人来迎接。郑荣最恨那些无谓的仪仗铺张，幽燕地方官员也都知道他的脾气，因此来迎接的不过寥寥十余人。虽说郑荣待下属宽仁，但王爷的架子还是要摆的，停下马匹，静等对方上前。
上前来迎的有五个人，博州刺史及都尉两位军政长官策马走在最后，只因在最前方的三人正是郑荣三个儿子——郑鑫、郑森和郑淼。长子郑鑫乃是嫡出，今年已有二十二岁，续起疏髯，远远望去同乃父无异；次子郑森二十一岁，其母是番邦和亲来的公主，生子之后就因不服中原水土而逝，郑森有蛮夷血统，如今两腮铺上薄薄虬髯，长得甚是奇特；三子郑淼只有十三岁，也是王妃所出，眉清目秀，十分可爱。幽燕王这三位王子，从小就受郑荣调教，知书达理、弓马娴熟，在幽燕极有名气。
秋仪之在路上也几次听义父谈及这三位哥哥，向往已久，总算在今天见面，心中欣喜、紧张、好奇之情夹杂在一起，坐在马上挺直了身子向前张望。秋仪之虽是富家子弟，却长于贫寒之中，母亲在世时怕他出去闯祸，又常将他关在屋内专心念书。故而仪之只能偷骑赵府中几匹耕田拉磨的驽马玩耍，后在河南经郑荣及手下侍卫几日训练，骑术虽有所进展，却远称不上娴熟。如今在马上向前挺直了身体，却忘了收紧马缰，胯下骏马只当是得了指令，缓缓地往前走去。眼看三位兄长越走越近，仪之急得满头大汗，屁股在鞍上『乱』动，那马不知主人是何用意终于停下了脚步，却死死站在郑荣跟前一动不动。
郑荣看着好笑，也不去管，任由他挡着去路，静等着三位王子走到跟前。三人在幽燕之时，就听得下人报告，说是父亲在河南认了个十来岁的孩子做义子，今日眼前这失态者显然就是那叫秋仪之的孩子。长子郑鑫冷眼看着仪之不知所措的样子也不搭理，轻轻巧巧地牵动缰绳，策马绕过，朝父亲那边去了。秋仪之被郑鑫看着浑身不舒坦，反倒想起了握在手中的缰绳，连忙抽拉，那马果然向后退了几步，没想到却拦住了次子郑森的路。郑森可没长兄这般好修养，暗暗用马鞭打了仪之坐骑的脖子，别看动作不大，发力却是不轻。脖子本是马匹的柔软部位，稍一击打便让那马疼得止不住地『乱』蹦。仪之唯恐摔下马去，撇了缰绳，双手紧紧拽住马鬃，马受了疼痛，更加暴躁起来。郑荣麾下侍卫见王爷义子有险，刚要纵马上前解救，没想到三王子郑淼一个十多岁的孩子，毫无惧『色』地策马走到仪之马侧，瞅个机会，抢过缰绳，不知使了什么手段，便让马平静下来。秋仪之这才松了口气，心中感激，却不知说什么好，朝着郑淼傻笑了一下。郑淼两个哥哥同他年纪相差颇大，从小也没有同龄的玩伴，不懂与同龄人的相处之道，见仪之这一笑却也不知道如何回应，只好挠挠脑袋，报之一笑。
等秋仪之同郑淼两人走到郑荣跟前时，两位兄长早已行礼完毕，郑淼见状连忙也下马行了大礼。郑荣见了高兴，下马将郑淼扶起，又向仪之引见了三位兄长，让他向三人行礼，一套仪式完毕这才接见博州当地官员。
博州虽然接近河南，却离幽燕首府广阳城不远。郑荣不愿在博州留宿，以免搅扰地方，于是命令从人快走几步，直接返回广阳。
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ps.此章描述了高宗和宪宗变法，尤其后者乃是本书的一大背景。这一前一后两个变法，取材于北宋范仲淹的庆历新政和王安石的熙宁变法，具体情况非三言两语可以说清，烦请大家维基百科之……