牧萱从明玉轩一路出来，绕过回廊自偏门而出，来到丞相府的马厩处，她牵了匹皮毛油亮的白马，一路向着承平候府的方向策马狂奔。
希望一切还来得及。
嘉和十一年，二月二十。
付明微裹挟着一身疲惫回了承平侯府，他一路来到了仁和斋。
再过几日就是他的及冠日，付明微看着仁和斋小佛堂明灭的烛火，眸光寂灭。
小佛堂里的那座金身佛像在昏暗的烛光里显露出慈和的光芒，佛堂里门窗紧闭，香炉里的檀香散开了一圈圈烟雾。
付明微在满室的檀香里感到一丝困意，他按了按太阳穴，有些心神不宁。
地上的蒲团隐约露出凹陷的痕迹，那是被使用过很多次的痕迹，似乎有人常常在此祈福跪坐，付明微跪在蒲团上，垂着脑袋，不知道在想什么。
他的手指过分苍白，指骨凸出，像是嶙峋的山石，陡峭冷峻。
佛像庄严而肃穆，在烟雾的缭绕下越发缥缈，似乎有梵音阵阵飘来。
他好像又听见了熟悉的佛珠滚动的响声，像是有人在慢悠悠地将一串佛珠放在手里捻转。
这声音对他来说熟悉到让人鼻酸，勾起了内心深处的回忆。
承平候老夫人信仰佛道，常年手持珠串，每日都要在佛堂静坐。
付明微小时候很是调皮，有一日他摸到了仁和斋的小佛堂里，躲在门后偷偷瞧着祖母安详地跪坐在佛像前，口中念念有词。
粉雕玉琢的小男孩眼珠子转了转，跑到了端庄严肃的老夫人身边像模像样地跪坐着，他时不时地抬眼去瞄，却发现老夫人始终肃穆着脸，仿佛看不见他。
小孩一时调皮起来，脆生生地说：“祖母，你为什么要每天都来这儿呢？跪着好累啊。”
老夫人的脸上布满了皱纹，缓缓掀起眼皮看他一眼，嘴角含笑说：“莫要胡说。”
“神佛在上，稚童无心之言，我佛慈悲，想必不会和孩童计较。”她往下深深一拜，回身对小孩说：“出去罢，以后莫要顽闹。”
小男孩吐吐舌头，知道祖母不会生气，也不把对方的叮嘱放在心上，只是欢天喜地拉着祖母的衣袖，一大一小提着灯走入夜色中。
“咳……”付明微睁开眼，喉间溢出咳嗽，一声一声，撕心裂肺。
往事历历在目，不过触景伤情。
付明微捏着今早下来的诏令，放在了香案中间，选试结果下来了，他即将入职翰林院编修。
这对他来说是个很好的消息，圣上在殿堂内特意多留了他一会儿，言语间颇加赞许。
年过四旬的帝王一身雍容华贵的龙袍，亲切地唤他“世侄”，追思与他父亲昔日情谊，惋惜一代豪杰的陨落。
付弦暗地里一直在调查那次战役中父亲死亡的原因，那日父亲突然收到消息说有一队突厥兵奇袭，带领了一千名骑兵想要截住突厥人的阴谋，却被四方围困，父亲就这么战死了。
死后还有人评判一句轻飘飘的鲁莽。
皇帝的慰问，副将出现在京城，“爱明如子”的谣言…
功高盖主，承平候已经死了多年，皇帝疑心仍旧不减。
这也正说明了付家在军营中的影响力，付家军三年前解体分割到了各个军营，很多老兵离开了，但它的余威犹在，皇帝特意留他是一种敲打，希望他识时务。
付明微不禁苦笑，承平侯府是一只已经被拔取了爪牙的老兽，果然是帝王啊，这老兽已经日益衰亡，帝王还要加速它一蹶不振的过程。
皇帝越对他表示出长辈的温和慈祥，他越要展现出诚惶诚恐的一面，付明微知道，皇帝看他的目光像是在衡量一个决定，那关系着承平候府未来的兴衰。
于是付明微事事谨慎，在荣恩宴上谦逊知趣，一字一句斟酌，不敢说错。
皇帝亲自送他到了殿外，嘴里还喊着“贤侄”，就像族中长辈的普通故交一般，情深义重。
付明微明白自己是得了那位至高无上帝王的青睐，出了文华殿，那一开始进门时还表现冷淡的小黄门，脸上堆砌了讨好的笑容，亦步亦趋地为他引路。
他将是新任承平候，入职翰林院是他仕途的第一步，往后的造化不可估量，只要他勤勤恳恳地做好该做的，利用好自己的才华与学识，未必不能让候府重回过去荣光。
只要他努力做个聪明人，不去接触军队，老老实实做个文官，等到这一任陛下死后，新帝即位，他兴许能穿上华贵的紫色官袍，官局高位，荫庇子孙。
他假装没有发现帝王偶尔审视的目光，那赏识的眼神背后蕴含的深意。
出了文华殿，付明微背后的布料被汗水打湿，他才惊觉自己有多提心吊胆。
付明微走时最后望了眼巍峨高耸的宫殿，直觉得在暮色中，宫殿楼宇像是藏着阴暗的野兽，令人发毛。
付明微一路乘坐马车回来，他在路上想了很多，想父亲的死因，边关传来的急报中寥寥几句说明承平候付铭毅战死沙场，尸骨无存。
将士们带着他的衣冠冢回了京城。
付明微猛然发觉自己因为悲痛忽视了很多细节，父亲的死讯传来诱发祖母旧疾，没过一年祖母也跟着去了，承平侯府虽然还有个未及弱冠的继承人，却已经岌岌可危。
三年前他铭记着教诲一心想要考取功名来挽救侯府的颓势，他把家族里剩下的产业打理好，日日去母亲那里请安，不想让母亲感到无人可依。
付明微以为自己足够坚强了，临到头发现母亲表现出来的那些脆弱其实都是假的，他已经濒临崩溃，支撑他的或许是一种混沌的信念。
这股信念有些薄弱，还时常被厌弃的情绪所侵蚀。
只要一空闲下来，他就会忍不住一遍遍循环让自己痛苦的东西。
原来沉浸在过去的只有他啊，母亲已经有了自己的盘算，这里面不包括他，母亲甚至瞒着所有人做下悖逆的大事。
什么诰命，什么振兴侯府，什么仕途，通通落尽了泥里，在卑微不过。
付明微的信念破了，他一直以来坚持的，朝着前进的目标，还有打算好的未来，成了个笑话。
敬爱着的母亲恶意地看着他痛苦不已反而感到畅快，再没有什么比这更讽刺，更悲哀。
付弦这几日没有去立雪堂请安，他在思索一个问题。
识时务者为俊杰。
他识时务了，也低头了，天下之大竟没有一个容身之处。
那不如就不要那么识趣，叛逆一点，最好让下棋谋夺的人也尝尝失败的滋味。