谢凌兰绝口不提对方劣迹，大夫人也没有说话，二人仿佛就当从未见过这些事一般。
大夫人知道谢凌兰是在睁眼说瞎话，她阅人无数，若是为王府的女儿求亲，这样的人她是眼风都不会扫一个。
武勋侯纵然再得圣上青眼，可和亲王府无论爵位、威望以及与皇室的亲密关系都远在武勋侯之上，只有侯府巴巴来求王府的份儿，断没有王府还会考虑武勋侯感受的时候。
可是这嫁出去的是孟挽清，既不是王府之女，也非大夫人所喜的女子，那就另当别论了。
她心里打好自己的算盘，在大夫人面前也毫无保留，大夫人显然是看穿了她的心思，却是看破不说破：“既然如此，那就此人吧，去知会孟氏一声，就说她自己管不好侄女，就让我这个作大娘的，替她操心一下终身大事吧。”
——
“砰！”
佩兰夫人心爱的陶彩瓷盏应声落地，四分五裂。她却顾不得飞溅的茶水泼脏了她的绣鞋，蹭的从圆凳上站起，一双大眼瞪得滚圆：“你说什么？”
秋菊便知道佩兰夫人会勃然大怒，但仍然还是硬着头皮道：“大夫人说为表姑娘相看了人家，已经去冰人馆请了媒婆，说给武勋侯府下了帖子，明日就要将阙夫人和媒婆一道请到家里来说项……”
“荒谬！简直太过荒谬！”佩兰夫人气得浑身发抖，“大夫人与挽清分明就毫无一点亲缘关系，那么上心她的亲事做什么！武勋侯，武勋侯家只有第四子尚未说亲，谁知道那人是什么德性，她不与我商量就直接下令，分明就不让我有拒绝的余地！”
秋菊任佩兰夫人在房里发飙，好一会儿才问：“夫人，现在可怎么办？大夫人既然已经先下手，说明她对这事十分上心，虽说站在宗法角度，大夫人确实无权过问表姑娘的亲事，可表姑娘毕竟如今住在王府，大夫人又是她的长辈，且又贵为皇室宗妇，她说得亲事，表姑娘根本就没有回绝的余地。”
“自然不能就这般算了！我苦心孤诣将挽清接回府里，难道就是用来给大夫人随意打发的么？”佩兰夫人赤红着眼。
“夫人！”秋菊立即出声，神色警觉，“当心祸从口出。”
佩兰夫人她眯了眯眼，半晌道：“大夫人此举，世子恐怕还蒙在鼓里吧？若是我将此事叫他知道，你说他能怎么做呢？”
“——大夫人能先斩后奏逼着我给挽清看亲事，我若不回赠她一份大礼，岂不是太对不起她的一番心思？”
“秋菊，你且替我走一趟世子那儿，便说是姨娘原定了是予了世子的一钵幽兰，大夫人却硬要了去，还要赠予外人，烦请世子来为姨娘做主。”佩兰夫人微微翘起朱唇，眼中厉色毕露，攥紧了手中绣着空谷幽兰的红丝帕，一字一句地交待。
“诺，奴婢这便去请世子，夫人稍安，稍候世子便来。”秋菊笑着答应了去，即刻便动身前往。
孟氏本便不热闹的院落便又再度恢复冷清，与大夫人处与爱女的嬉笑谈论倒是好一番对比，山雨欲来风满楼，孟氏步入内堂，卸下赤色的唇妆，换了身素色衣衫，立于镜前，铜镜中映射出的佩兰夫人形容枯槁，唇色煞白，眼泪将落不落，一副六神无主的无辜模样。
孟氏这才满意，还事无巨细地命下人提前沏好了茶，尽管这茶一会儿想必也无甚作用，但待客之道不能轻慢了去。
都是深宅大院破土而出的妯娌，谁又能从始至终唯那一副面孔呢？
谢琅几乎是冲入孟氏宅院的，这才站定，却见孟氏自内堂出来，这样一番模样，再结合来求助的秋菊一番不明就里却若有所指的话，内心似已明白大半。孟氏泪盈于睫，一时说不出话来，只是拧紧了丝帕，不住摇头。
“姨娘，若有话望直说。”谢琅不禁说道。
佩兰夫人这才缓缓开口，道:“世子想必有所耳闻，我这奴婢秋菊，是个管不住嘴的，姨娘一时听闻这消息，毫无主意，只能命人来请世子做主。”
“素闻世子是个重情重义的好男儿，世子对挽清又恩深义重，姨娘这个虚长了一辈的，也都绝非不会看在眼里。相信世子定然不会弃挽清于不顾。”说到此处，孟氏斜望一眼谢琅，算准了孟挽清的婚事，谢琅绝不会坐视不理。
“却没成想……姨娘方才听闻……说是，大夫人在为挽清觅一门亲事，和凌兰小姐一并寻了一家……”孟氏断断续续道。
“那家公子哥不学无术，性情乖戾，姨娘这才方寸大乱，心说大夫人和凌兰小姐莫不是成心报应，却又怕是自己小人之心，但世子与挽清一番情意，相信大夫人也看在眼里，眼下却欲另嫁了挽清，姨娘属实没了办法，才敢来请了世子。”
言尽于此，人事已尽，其余的，孟氏眯了眯眼，藏了一番恨意，就等着谢琅与那大夫人好好斗了。
谢琅闻言，果真如他先前所猜测的无甚出入，捏紧了杯子，他并非看不出孟氏惺惺作态的神色，可如今事关挽清婚事，自己绝不能做到坐视不理：“谢姨娘体恤谢琅，此事谢琅会亲自向母亲说明清楚。”说罢，便头也不回踏出厅堂，直奔大夫人那热闹院落。
茶盏一动未动，茶已凉了，谢琅果真一口未动，便火急火燎去了。
孟氏满意地眯起了眼，忘着谢琅离开的背影，心下舒坦万分。
这厢谢凌兰与大夫人正母慈女孝，谢琅突然闯入，一时大家都收了笑容，案台上一大摞媒人送来的帖子，不须细看，就可想象方才二人挑拣得不亦乐乎的光景，谢琅心下却没有滔天的怒意，只剩疲惫，和不言而喻的失望。
“母亲，该知晓的儿子都已清晓，您倒还真的是煞费苦心。儿子乘此机会，便都与在场诸位言明。”
大夫人身上传来阵阵凉意，握着爱女凌兰的手竟也微微颤抖——也不知是谁在颤抖，气压出乎寻常的低沉。
“母亲想必知道，儿子看重挽清，怜惜挽清，珍重挽清，并非是挽清先中意于我，而是儿子在意她，想要保护她，疼惜她。母亲当然可以干涉任何人的婚事，只要你想，但儿子恳请母亲，请不要在为挽清张罗了。”谢琅朗声道。
“因为儿子愿意娶挽清，并非一时兴起，儿子想要善待挽清一生一世，唯她而已。这是儿子的承诺，也是儿子的一片深情，望母亲不要再做徒劳的阻挠，因为儿子非她不可。”谢琅语毕，微微向下颔首，竟是不愿再看上首的大夫人，只等她一个答复而已。
大夫人此刻已是气得全身发抖，伸出手颤抖着指着下首的谢琅——竟是不相信这还是自己的宝贝儿子，却一天只知干些忤逆自己的事，内心一阵翻江倒海，一时说不出话来。
“兄长怎可这样说，凌兰虽不清楚那孟挽清究竟有什么好还是是何方神圣，却不忍心看兄长这样对待含辛茹苦将你养大的母亲，我不允许你说出‘非她不可’这般的话，却只是为了气母亲。”谢凌兰眉毛一横，没想到谢琅竟说出这一番话来，一时竟是不敢相信，只得带着哭腔指责谢琅。
“我再次重申，我愿意娶孟挽清为结发妻子，非她不可，唯她一人。绝非一时兴起，君无戏言，驷马难追。”
大夫人死盯着谢琅，眼中仿佛能带着怒火冲天，仿佛盯着他便能让他改变心意了一般，谢凌兰眼泪夺眶而出，终于不得不接受了这既定的现实——谢琅真的认定了孟挽清。
厅堂内的奴仆都耷拉着身体，生怕主子们剑拔弩张，殃及池鱼。红色的媒人递来的帖子，在此刻如此晃眼，如此讽刺，只是他们一厢情愿一意孤行的铁证。
“谢琅，你是我的儿子。如今竟要为了一个毫不相干的外姓女子，来如此公然忤逆你母亲，定为母的罪吗？你可真是我的好儿子啊！”大夫人仍看着谢琅，那双不愿意与她对上的眼，那不卑不亢的姿态，仿佛在看一个素不相识的陌生人，满眼的痛心疾首，满目的悔不当初。
谢琅没有回话，只有无尽的疲惫，为什么宅院里那么多权利，地位的争斗，非要卷入那么多无关的人，并为此制造那么多无关的牵绊，不知疲倦。
“好，这可是你选的，谢琅。”大夫人一字一句道。
“不如为母现在就谢罪在这宅院里，成就你和孟挽清双宿双飞一生一世啊？”说罢竟是推开了谢凌兰，拔下银簪，一把指向那沾染些许皱纹的脖颈动脉处。
“母亲！不可！”谢凌兰声泪俱下，面对突如其来的变故，根本反应不过来，明明不出一刻钟前，母亲还和她交谈甚欢，还在为那倒霉的孟挽清挑选一位“合称般配”的夫婿……
怎么小小一个孟挽清，可以把偌大一个和亲王府，她们一家掌权的天地，翻覆成这般模样！还让她最爱戴的兄长，变成现在这样狠厉，完全不认得的模样……
全都要怪那个不知从哪里冒出来的孟挽清！