大夫人只觉得头晕目眩，险些一口气提不上来。她看着和亲王那样被病痛折磨得憔悴的脸庞，不过一晚，那样意气风发的英雄豪杰已经变得这样脆弱不堪。她咬了咬牙，坚定道：“这事决不能外传出去！若有流言蜚语，立即斩草除根！”
小德子吓得喏喏称是。
大夫人怀着重重心事离开迁云斋，又马不停蹄赶到枝儿的住处。
枝儿跪在地上，看不清表情。大夫人一见到她就气不打一处来，上前狠狠踹了一脚：“你这个不要脸的贱蹄子！”
枝儿受了这一脚，一头撞上了梳妆台，吓得房间里的另一个丫鬟树儿瑟瑟发抖。枝儿这才悠悠抬起头，这一抬头不要紧，大夫人连连倒退几步，像看着鬼魅一般的表情惊恐地盯着枝儿。
只见枝儿嘴角淌着白沫，白眼差点翻到天上，不时发出“呵呵”的傻笑。她身上一片狼藉，诉说着和亲王一夜对她的暴行。她的下体还沾着血迹，整个人看起来恍恍惚惚，根本不是一个正常的承受完一夜情的女子应有的反应。
“她这是怎么回事？”大夫人指着枝儿问树儿，“瞧瞧她这副鬼样子，她是怎么被……”和亲王看上的？
最后几个字大夫人没有说出口，但她的意思已经表达地很明确了，树儿显然也十分不知所措，跪在地上哭道：“奴婢什么也不知道，昨夜兰小姐拽着奴婢到处找枝儿姐姐，奴婢等到天亮才回到房间，却见到太监们把枝儿姐姐抬了进来，就变成了这副样子，奴婢问什么都不说，只会流着口水傻笑。”
她正说着，大门霍然被打开，谢凌兰跌跌撞撞地冲进来，一看见大夫人和枝儿便愣在原地。
大夫人一肚子火气无处发泄，大步流星地走到她面前，当即一个耳光甩了下来。
“没用的东西！看看你的丫头做了什么腌臜蠢事！”
谢凌兰生生受了一掌，捂着脸跪了下来，哭诉道：“母亲，女儿也是刚刚听闻枝儿被找到了，这才急急赶了过来，女儿不知道这丫头竟然敢如此胆大妄为，但是女儿真的没有指使她，请您相信我！”
大夫人冷冷地瞪了她一眼：“她是你的丫鬟，自然是你的疑点最大。你若不给我解释清楚昨晚发生了什么，我就将你以谋害生父的罪名就地正法！”
谢凌兰倒吸一口凉气，也不敢再哭泣，跪着身子老老实实回答道：“昨夜女儿吃多了酒有些困意，就想让枝儿给女儿送醒酒汤。没想到枝儿一去再也没有回来，女儿才去问了厨房的婆子，得知玉荷确实带着醒酒汤出来，却不知后来去了何方。女儿一时着急才找上了玉荷姐姐……”
大夫人回想起昨日的事，玉荷确实和她提起过枝儿失踪之事，心里气恼自己为何当时没有加派人手。但事已至此，她也无可奈何，只得厌恶地闭上眼道：“看她这样子也问不出什么东西了，把她处决了吧，不要让王爷知道他睡了这么个人不人鬼不鬼的东西！”
玉荷不寒而栗，立即点点头，招呼太监动手。谢凌兰连句求饶都不敢说，眼里只盯着大夫人，生怕她再迁怒自己。
大夫人却已经起身走出房间，看着黑云压城般阴沉沉的天色。
玉荷上前轻声道：“简太医说，王爷中的这媚毒来历非常蹊跷，一般只能融于酒水，渗透不到饭菜里。奴婢细细回想了下，既然只有王爷一人中毒，那说明这药定然是下在酒里。可是王爷一般都是自带酒壶，从来不会触碰其他酒杯，唯一的例外，就是昨晚他与世子交谈时，一口饮尽世子酒杯里的酒。”
换而言之，那酒杯里的酒，原本是专门针对谢琅的。
大夫人想起自己做的那个梦，想起和亲王至今未醒的病容，想起那媚药断子绝孙的副作用，想起自己最疼爱的掌上明珠险些就要因此断了血脉……
“所有触碰过酒杯的下人，一个一个给我找来，哪怕严刑逼供，也要给我找出真凶。”
愤怒之情溢满胸口，大夫人高高仰起头，发出撕心裂肺地咆哮。
“给我查！”
——
“跪下！”
佩兰夫人这一边，同样发出了震耳欲聋地吼叫。
孟挽清漠然跪下，一言不发。佩兰夫人更是怒不可遏，颤抖着手指着孟挽清，咬牙切齿道：“姑姑苦心为你安排了一切，你为什么不照做？为什么要告诉他酒里被下了药，为什么不肯把他送回房？白白浪费了与他亲近的最好机会！”
孟挽清抬起头，盯着佩兰夫人的俏脸，不知为何，内心十分疲倦。
她一字一句问道：“姑姑，你是真心希望把我嫁到王府吗？”
“姑姑，你是真心希望把我嫁到王府吗？”
佩兰夫人顿时怔楞原地，不过片刻，只一双满是寒意的眼睛看着孟挽清，一言不发。
孟挽清淡漠地看了她一眼，失望地摇摇头，徐徐离开。
等孟挽清回到清秋别苑，就听到令她猝不及防的消息——大夫人晕过去了！
“大夫人不是在查王爷被下药一事吗？怎么会突然晕过去了？”
孟挽清来不及喝一口水，立即就往蓼汀居赶去。
路上她追问着鸢儿，鸢儿也是一脸震惊和迷惘：“奴婢并不知道，是蓼汀居的下人前来让奴婢告知您，从今日起，府里的小姐侍妾们轮流给大夫人侍疾，现在各院的小姐们都赶过去了！”
孟挽清来到蓼汀居，果然见到如请安般人满为患的场面。大夫人扶着额间痛苦地呻吟，谢氏的子女都已经守在她身边。佩兰夫人冷漠地瞥了她一眼，扭头望向大夫人的时候，已经换成一副关切的面孔。
简太医为大夫人把了脉，孟挽清见他微微蹙眉，不过立即平复了神情道：“夫人这头风似乎又加剧了。您的底子不如王爷，依老夫看，还得好好养病，这些时日切勿太过操劳，否则病来如抽丝，病去如山倒，怕是会酿成大症候。”
大夫人此刻也只盼着自己的病能尽快恢复，忙不迭点头道：“您说的是，一切就有劳太医做主了。”
——
简太医提着药箱出了蓼汀居，到了大门的时候，一个袅娜的身影拦住了她。
简太医顿了顿，才拱手作揖道：“不知三夫人有何见教？”
佩兰夫人用袖子捂着唇微微一笑：“简太医可真是慧眼识珠，本夫人身居内宅多年，你第一次见我，居然也能知道我的身份。”
简太医淡然道：“夫人见笑了，老夫跟随王爷多年，对王爷的家事自然也能略闻一二。”
佩兰夫人也不与他兜圈子，直截了当问：“那么敢问太医，您觉得夫人这病，究竟严重到什么程度？”
简太医微微摇头道：“夫人这是多年的顽疾，怕是不能根治，只能徐徐图之罢了。”
佩兰夫人微微倾头道：“若是从顽疾变成恶疾，需要多长时间呢？”
简太医抖了抖嘴唇，抬眼皮看了佩兰夫人一眼，方面无表情道：“夫人见谅，老夫只医人，却从来不害人。”
说完，他看都不看佩兰夫人一眼，径自离开了王府。
佩兰夫人也不拦着他，只是那笑容像是刻在脸上似的，久久没有退去。
大夫人这一病，便是在病榻足足缠绵了一个月，对外只称是因为中秋节操劳过度，积劳成疾。和亲王病愈后，对夫人的病情也是唏嘘不已，时常探望，更是叮嘱小姐公子们要为大夫人的病情祈福祷告。
蓼汀居每日流水似的送进各种药材，中药味迷茫着整个内室，苦得大夫人的脾气愈发暴躁。
“这药如何煎得这样苦？去把熬药的人给我重打三十大板！”
大夫人在蓼汀居大发雷霆，玉荷也只能苦笑着拣着一枚蜜饯喂给大夫人吃：“良药苦口利于病嘛，夫人再忍一忍，您的病情一旦痊愈，就没有佩兰夫人什么事了。”
大夫人这一病，管家的权力也旁落到佩兰夫人手上。好在她也是有协助大夫人管家经验的，上手起来井井有条，整个王府也没有因为大夫人的病倒而乱了分寸。和亲王对她的表现赞赏有加，称赞她有“管家风范”，下人们便对她更加毕恭毕敬，行事也更加尽心尽力。
但这样一来，大夫人更是胆战心惊，担心佩兰夫人的势力会一发不可收拾，不得不每日忍受着熬得特别苦涩的汤药，只求身子骨能够健朗起来。她一方面找来管事要其给佩兰夫人下绊子，另一方面，为了警告佩兰夫人，她对谢沉蕊和孟挽清格外严苛，动辄责罚二人，并且多番将两人叫来轮流侍疾。
没想到佩兰夫人几番雷霆手段，干净利落处决掉好几处大夫人的眼线，并把一些关键的部门都换上自己的人。大夫人更加变本加厉地折辱谢沉蕊和孟挽清，两人回到住处时，往往身上都是伤痕累累。
孟挽清还好，谢沉蕊已经在佩兰夫人那里掉了好几次眼泪。佩兰夫人心疼地给女儿擦药。谢沉蕊抽噎着道：“娘亲，大夫人什么时候才能痊愈，女儿不想再去侍疾，大娘真的好可怕……”
“蕊儿放心，娘亲一定会让你大娘这辈子——”
佩兰夫人将她搂在怀里，轻轻哄着，待把女儿哄睡着了，她的黑眸变得格外。阴沉可怖。
“——都休想再有机会让你去侍疾。”