帝国对于谶纬之术向来严厉打击。
当年刘招孙曾以此上位，用谶纬之术阴谋诡计取代大明，建立齐国，所以后来者对此类邪术都颇为忌惮。
大齐的第二位皇帝太宗刘堪，登基之初便在天心城诛杀道士，后又灭绝沙尼，严禁一切谶纬之术，连带着祥瑞也不许地方进献了。
总结来说，本朝前几位皇帝（除了长公主等叛乱者）对鬼神之事谶纬之术都采取严禁态度，避之唯恐不及。
然而到了刘烨时代，时间已过去百年，帝国承平日久，纲纪松弛，各种禁忌都已不复存在。
最重要的是，皇帝不再是那个高高在上乾纲独断的存在，沦落为象征帝国辉煌的吉祥物。
根据现行法律，帝国臣民信仰自由，那就是说，臣民拥有自由信仰的权利，不论是信仰西洋教还是佛教道教，只要不与现行法律相悖即可。
也就是说，臣民相信鬼神之说也好，相信地球是平的也罢，都是个人自由，官府不能予以干涉。
自由和文明成为新政标榜的功绩，然而关于自由的定义并不容易解释清楚。
太祖时代剥皮填草之类的酷刑不在了，震慑人心的手段一代不如一代了。
皇权的衰落，歪理邪说有了蔓延的土壤，各路牛鬼蛇神邪门歪道死灰复燃。
谶纬之术重新回归。
权力不允许出现真空，首相病逝前后，各种传言开始在天心城内弥漫。
什么李卫恐将步前明张居正后尘，李氏家族不久之后便将被抄家灭族。
什么议会与皇帝矛盾丛生，皇帝将通过美女和金银来收买人心，从而将议员们各个击破。
什么皇帝将模仿董卓故事，收回各地募兵征税之大权，改变眼下各藩各自为政，不服天心城调遣的困局。
·······
七月初七日，天心城上空出现白虹贯日的天文奇观，接着在陕西方向发现有龙出没，当时至少有上万人同时目睹到这一奇景。
至于白色麋鹿，黑色巨蛇，各种神迹不胜枚举。
凡此种种，都被视为是帝国骤变在即的信号。
天心城将有大事发生。
八月初，有大臣在睡梦中梦到了太祖皇帝。
刘招孙满脸是血的走向群臣，口中大喊“斩尽杀绝”“一个不剩”。
这个噩梦很快传遍京城，人们议论纷纷之际，都认为皇权恢复是板上钉钉的事情，或许在不久之后就会出现。
这些传闻到了皇子刘玄耳中，皇子心情忐忑，因为舆情发展与他所料相差无几，莫非真是天意？
次日皇子入宫向父皇问安，远远望见父皇面对案头小山一样的电报愣神，便知是各地“祥瑞”惹的祸。
刘玄向父皇请安之后，试探问道：
“父皇，听闻李相的葬礼要推迟，不知可有此事？”
刘烨注意力从御案上的奏折转向皇子，一脸诧异道：
“葬礼推迟？你是从哪里得到的消息？”
刘玄支支吾吾，不敢回答。
“快说！”
“回父皇的话，儿臣也是听底下人说的，说是和祥瑞有关····”
刘烨怒气冲冲道：“都是些蠢夫愚妇胡说八道，你也要去信！真是太让我失望了！”
刘玄倒吸口凉气，没想到父皇对祥瑞反应如此之大。他小心翼翼打量着老皇帝的脸，橘黄色的脸颊苍老无力。
皇子站在旁边耐心等皇帝怒气稍平，才鼓起勇气道：
“父皇息怒，儿臣有句话不知当讲不当讲。”
老皇帝抬头望向皇子，盯着刘玄年轻俊朗的脸庞看了许久，疑惑不解道：
“你有什么话想说？”
刘玄犹豫片刻，这才硬着头皮道：
“父皇不必动怒，祥瑞纷现，可见民心如此，百姓厌恶民主也不是一日两日了，父皇正好借机向议会收回权力。”
“一派胡言！”
刘烨拍案而起，砰的一声，案几上的茶杯应声摔在地上，茶水溅落在刘玄裤脚上。
“黄口小儿也敢妄议国家大事！你不跟着你师傅好好读书，来这里胡说什么？”
“父皇莫非忘了？钱师傅上月已被发配长崎了，生死不知。”
“放心！你师傅骨头硬的很，不会那么容易就死的，他不是一直想去倭国看看么？”
刘烨忽然意识到自己失态，脸色不悦道：
“刘玄，你可知道，民主自由是先帝在世时便定下的基调，限制皇权更是其中核心！怎能因为几个所谓祥瑞就改弦更张，难道你的郭师傅没告诉过你，当年太祖皇帝独断专行，百姓遭受炼狱之灾？”
老皇帝加强语气道：“你想回到过去吗？”
“回到过去未尝不可。”
刘玄并没有被父皇的威严震慑住，反而针锋相对：
“父皇，如果再让议会这样胡作非为下去，大齐民众恐怕离真正的炼狱不远了！”
刘烨怔怔的望着皇子，微微点头，示意儿子继续说下去。
“父皇，从大齐建立至今，百姓可曾真正有过幸福？哪年是风调雨顺五谷丰收？哪年没有发生战争，哪年没有饿殍遍地？”
“民主不适合这片土地，除非换种换血。”
刘烨像是泄了气的乞求，再也支撑不住，软软瘫坐在座椅上。
“你说的这些，我何尝不知，只是又有什么办法呢？祖宗之法不可改，太宗皇帝有言，只有虚君政治才能拯救大齐····”
“那才是胡说八道！拯救了吗？现在大齐不仅屈服于不列颠，连倭国都独立出去了，百姓吃饭更是个问题。”
“贪官污吏遍布朝野，藩镇恣意妄为，都巴不得在帝国躯体上多吸一口血，至于这艘大船什么时候沉没，没有人关心，更没有人在意。父皇，您想要做亡国之君吗？”
老皇帝语塞。
“刘玄故意提高声音，用不容置疑的语气说道：
“所以必须改弦更张。”
“太祖皇帝的极圈主义未尝不对，只是···”
皇子意识到老皇帝脸上惊愕的表情，稍微放慢语速。
“只是太祖当年实行的不够彻底，若能沿着他老人家的既定路线，继续坚持下去，假以时日，必能实现大齐盛世。”
刘烨面露惊恐之色。
皇子这些话对他来说太过震撼，简直可说是惊世骇俗。
“不够彻底？假以时日？”
“是的，父皇，若能有一场涤荡人心的改革，便能清除各种积弊····”
刘烨抢过话头：“什么改革？”
刘玄一字一句道：“一场伟大的改革，壮士断腕，让顽固分子相互厮杀····最终或许会死两亿人。”
“两亿人····”
刘烨倒吸一口凉气，愣在原地说不出话来。
“这是改革必须付出的代价，父皇，一万是个数字，两亿也是个数字，而您，应该成为写数字的那个人！”
刘烨已经完全石化。
皇子接着道：“尽管议会制定法律颇为严密，从某种程度上完善了帝国的法制，然而一切的落实归根到底还是需要人来完成。”
“既然是由人决定，只要人心变动，一切都可能发生变化。”
刘烨终于回过味来：“这些话是谁告诉你的？”
“钱师傅。”
钱师傅对大齐的认识可谓深刻。
这片土地上的人们人们充满绝望，卑劣而自私，冷漠而残暴，时而为羊，时而成狼。
在经济不断恶化、生存愈发困难的时候，数亿臣民首先想到的不是完善法律，而是呼唤一个更强大的奴隶主。
或许只有更强大的奴隶主才能扞卫奴隶们权益，也或许这只是一种幻觉。
总之自由平等不能给予的，只能求诸他的对立面。
“父皇，据儿臣所知，首相病重之后，欧洲人对大齐的商品供应减少了。”
刘烨耐心听下去：“是又如何？”
诚如刘玄所说，天心城每况愈下。
居民们的生活水平不断下降，原先随处可见黄油面包，水果零食，现在几乎都看不到了。
人们每天排队买面包，有时候甚至还买不到时，当新出生的婴儿不能得到香甜的牛奶时····
人心思变。
“各种思潮在天心城底下潜滋暗长，是时候让帝国变回真正的帝国了。帝国之所以成为帝国，靠的是什么？”
刘烨问道：“是什么？”
“是一个乾纲独断的皇帝，也就是父皇您，他们需要您。”
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首相李卫的葬礼空前隆重。
欧洲各国皆派出吊唁代表齐聚天心城，大厅里挤满了黄头发白皮肤的欧洲人，大家举起酒杯，为与用他们的方式向这位历经三朝，功勋卓着的糊裱匠表达他们的敬意。
就连帝国的敌人，新近独立的虾夷国也派使者前来，送了李卫一副挽联，挽联是这样写的：
事不辞难，包荒负重，相度宽容，一世做男儿到底；
祸无苟免，忧国忘家，臣心况瘁，九重以尚父相看。
说的是李相忍辱负重，与不列颠王国、法兰西王国、
首相的突然病逝，造成权力真空，尽管皇帝很不情愿，他还是兼并了部分相权。
这被认为是皇权重新崛起的标志性事件。
时间回到现在。
帝国接下来的命运将会走向何方，无人得知。
不过有一点可以肯定，
灾祸一旦开始，便无法停止。
只有焚毁一切。
(本章完)