桃花山大捷之后，李玄贞所部汉军并未沉浸在胜利的喜悦中太久，众将深知战争远未结束。
故此，李玄贞等人迅速整备大军，补充兵员，对现有的军队进行整训，犒劳将士，恢复战力。
数日后，李玄贞麾下的汉军已近十万之众，士气高昂，战意如虹。这一日，李玄贞做足准备，以薛礼为一路前锋，秦轻枫所部为二路先锋，自己与众将一同带领主力兵马随后跟进。
雄赳赳，气昂昂。
汉军连战连捷，将校军卒遇到齐军阻击之时，无不是奋力死战。汉军一路向北，首先攻向了东境军的三道防线，这是齐军在齐州城前的最后屏障，也是他们阻止汉军继续北上的关键所在。
然而，面对李玄贞率领的十万大军，这三道防线显得如此脆弱。
第一道防线，汉军薛礼身先士卒，当中突破，东境军几乎未能做出有效的抵抗。
第二道防线，虽然东境军有所准备，进行了顽强的抵抗，但在汉军压倒性优势面前，未及多久便败下阵来。
到了第三道防线，东境军已经士气低落，战斗力大减，面对汉军的猛攻，他们只能节节败退，撤到城内坚守。
不过一月时间，李玄贞率领的汉军，轻松地割破了东境军的最后三道防线，斩敌万余，势如破竹。
抵近齐州城！
东境首府齐州城此时正被汉军的铁蹄所包围。城墙之上，不足两万的齐军士兵们紧张地注视着城外的汉军，眼神中充满了绝望。而城下的汉军，则士气高昂，战意如虹，耀武扬威。
李玄贞站在汉军的最前沿，他望着眼前的齐州城，心中充满了豪情壮志。
“诸位，未曾想你我竟然一路打到此处，只要我等拿下这座齐州城，那便可与大将军主力东西对进，一战灭齐！”
“玄贞将军所言不错，然，齐州虽然兵少，但城高池深，齐军准备充足，急切间怕是难以攻下。且，尚有永山、武义两地齐军正在赶来支援，不可不早做准备。”陈颂在一旁出言提醒。
李玄贞微微点头，谓陈颂曰：“不如，围点打援如何？这东境老将皇甫奇尚且被围城内，我想周遭齐军定然会尽数前来救援，你我不妨以此为诱饵？尽数歼灭之。”
陈颂附议，“不错，这样省的咱们一个个去打了。”
……
自齐州被围的噩耗传出，永山主将蔡镇、武义统帅荣尧，闻讯之下，皆是一惊，随即不约而同地点起兵马，誓要突破重围，解救被困于齐州的老将军皇甫奇。
与此同时，吕州的将领亦是心急如焚，筹备兵马，准备南下驰援。远一些的临淮、庆元、登州三地守军闻讯后，也是点上兵马南下支援。
然而，齐州城外，李玄贞早已布下了重重埋伏，准备全力截杀齐军各路援军。
以秦轻枫本部并两万精兵围困齐州，亲自与陈颂各领三万大军，分别埋伏于齐州以西北的牛河桥与东北方向的大岭一带，静待猎物入网。
……
蔡镇与荣尧略显急切，未曾料到会落入汉军陷阱之中。两军交战，汉军兵强马壮且占据地利优势，蔡镇与荣尧所率之军，在这突如其来的猛攻之下，瞬间土崩瓦解，全军覆没，哀嚎遍野。
吕州的援军亦未能幸免。当他们艰难跋涉，终于抵近齐州城二十里左右之时，却遭遇了秦轻枫、薛礼、张基三部联军的夹击。战场上，火光冲天，喊杀声震天动地，吕州兵马损失惨重，齐将龚平只能带着残兵败将，狼狈逃回吕州。
而，临淮、庆元、登州三地的援军，在半路之上得知了这一系列惨败，心中不禁生出惧意。面对汉军这等高明的围点打援之策，他们选择了谨慎行军，四万大军最终汇聚一处，在叶城县周边扎下营寨，遥望着齐州的方向，却不敢再轻易迈出一步。
……
大兴二十二年 初春
汉将薛平之奉命而出，麾下铁骑雄师，逾十万之众，誓要荡平齐国北疆。其军容之盛，战意之昂，震慑北境。汉军上下盖，兵锋所至，无坚不摧，连战连捷，威震四方。
齐国北境大将公孙兵，抽调各处诸军，共计四万精兵，于杨中城下筑起防线。
面对薛平之如潮水般的攻势，公孙兵毫不畏惧，坚守数月，城中箭矢如雨，战鼓震天。
然而，终因寡不敌众，杨中城破，公孙兵虽英勇抵抗，仍难逃败局，万余齐军将士血洒疆场，悲壮落幕。
薛平之胜而不骄，乘胜追击，将大军一分为二，一路与长兴、泰州的汉军汇合，形成强大合力，势如破竹，接连攻下了湖州、龙山等地，战果辉煌，汉旗飘扬。
薛平之则引主力继续追击，三战三捷，公孙兵残部败退至随州，依托地利，坚守不出，意图重振旗鼓。
随州城外
薛平之审视全局，见随州城防坚固，一时难以攻克，遂调整战术，命左骁卫大将军李迟率精锐兵马，绕道东进，直指桐安、庆元。
……
叶城县
闻听北境兵败的消息后，驻扎于叶城县的齐军顿时陷入恐慌，后有李迟大军压境，前有李玄贞部虎视眈眈，可谓是进退维谷。
面对汉军的双重威胁，齐军众将紧急商议，权衡利弊后，决定放弃叶城，全军火速撤回临淮、登州两地，意图依托更为坚固防线，抵御汉军攻势。
……
大兴二十三年 暮春
东境首府齐州被李玄贞麾下大军紧紧围困，几近一年之久。城墙之上，齐军战旗残破。城内，齐军士气低沉。
但面对汉军袭击，却仍在老将军皇甫奇的指挥下，一次次地击退了汉军攻势。
皇甫奇，这位年逾古稀的老将，成为了齐州最后的守护神。
一年内的交锋中，东境军骁骑营与夔牛营这两支精锐之师，尽管在无数次的战斗中损失惨重，但依旧牢牢守护着城关，不让汉军踏入半步。
然而，时至暮春，齐州上空，乌云密布，雷电交加，倾盆大雨如注。
城主府内，老将军皇甫奇因病痛缠身，已卧床多日，身形日渐消瘦。在这弥留之际，他仿佛看到了多年前因瘟疫不幸离世的挚友，亦是东境军唯一谋士李文愚先生。
……
皇甫奇喃喃低语，声音虽弱，却字字沉重：“林儿，为百姓计，开城休兵吧……”言罢，他的一生辉煌，都随着这最后的一句话，离去。
城内，东境军将士闻讯，无不痛哭流涕。
城外汉军的主将李玄贞，得知皇甫奇病逝的消息后，心中亦生出一丝敬意。
“皇甫老将军是一位值得尊敬的英雄！来人，传令全军休兵，派遣使者入城，为本将带去哀悼之情。另外，告诉皇甫林，本将会在城南让开一条路，让老将军的遗体得以体面地出城安葬。”
“诺！”
……
半月之后，齐州。
守将皇甫林下令全军卸甲，开城投降。
李玄贞率军入城张榜安民，确保齐州的兵卒与百姓安全无虞，不伤一人。