汉军大营
薛平之、杨济道等一众将军商议用兵之策。为保证一战彻底击破许白麾下主力，薛平之派人传书进攻兴山的右翊卫大将军李玄贞所部注意齐军调动，自己这边三日后便要发起决战攻势，要求李玄贞所部及时策应。
传书完毕，薛平之分派众将，令杨济道统帅步骑大军，在江面上战事发起之后，便引军从陆地全面攻打河口重镇，牵制齐军兵力，迫使其无法分兵救援。
令曹知节引军驻扎大营，以防齐军趁机前来偷营。令苏翰进驻枫林，守备大军粮草。其余诸将各有安排，依次用兵行事。
……
河口 齐军大营
中军大帐内
许白从皇城司细作手中得知汉军正在整备军马，分派军务，心中便已知悉汉军众将已中自己的计策。
遂，召集军中诸将听令行事。
许白先对手下勇将公西召吩咐着：“江面火起之后，汉军势必惊慌失措。你且沿北岸山道而走，只打北军旗号，直取枫林地面，此乃是汉军屯粮之所，你抵达之后，分派众军，深入汉军军中，举火为号。”
又唤麾下上将宿彦分付：“你可领八千步骑，直奔黄郡地界，断汉军兴山李玄贞所部接应之兵，汉军若至，放火为号；看到怀宁方向有信号发出，便是夏侯宏将军引接应兵到。”
“你两队兵最远，先发。”
“诺！”
“第三路兵马，由周琦领六千兵前去枫林接应公西召，焚烧汉军寨栅。
第四路兵马，由魏靖领五千兵，直截陵县界，只看枫林火起，以兵应之。
第五路兵马，由于维领五千兵，直取召汉郡，从川山杀奔汉军中军所在。看白旗接应。
第六路兵马由高等领五千兵，尽打白旗，往召汉郡接应于维。
第七路兵马由凌子祖、李震引军一万，待大战起后，随即引军从南六河行军，直奔汉军退往通山之路。”
七队兵只各自分路行军。
略作推演之后，许白又唤来行诈降计的关键人物周方，令周方安排火船二十只，满载火油硝石硫磺等，使心腹传书约定时辰。
随即拨战船四队，随于周方船后接应。第一队领兵主将韩德，第二队主将司马尚工，第三队领兵主将蒋志杰，第四队领兵主将张地。四队各引战船三百只，前面各摆列火船二十只。
吩咐诸将之后，许白自与水师大都督张二河在楼船旗舰上督战，留大将许知至、许齐岳、项渊等人把守河口城以及城外军阵防线，应对汉军进攻。
众将各自引军行事。
……
三日后
汉、齐两军俱是准备妥当，各自按照计划出兵行事。
夜晚来临，两方将校军卒屏气凝神，列阵以待。
……
夜半子时，万籁俱寂，只有江水轻轻拍打着岸边的声音。彩御矶处，江面狭窄，水流湍急，正是发起突袭的绝佳之地。汉军薛平之引水师大军利用夜色掩护，悄无声息地接近，只待周方心腹打开防线，便可长驱直入，撕破齐军侧翼防线，直扑齐军腹地。
江水中，周方与他的心腹们，将战船上插上约定的赤红旗帜，悄无声息地驶离了齐军水寨。
与此同时，薛平之率领的汉军主力，已在彩御矶严阵以待。他们屏息凝视，等待着那决定性的一刻。
“将军，那是？赤红旗，是约定的信号。”
“好，即刻令大军前进，破敌就在今夜！”
“诺！”
汉军战船如潮水般涌出，迅速前进。
……
奉命前来诈降的将领周方，正亲自率领着数十只轻便小船，船上满载着火油、硫磺等易燃之物，飞速而来。
彩御矶附近的水域，水流湍急，暗礁密布，即便是经验丰富的水手，也需倍加小心。薛平之的麾下汉军战船虽然庞大，但在这狭窄且复杂的水域中，却难以迅速散开，形成有效的防御阵型。
这，正是许白精心策划的火攻之计的关键所在。
周方站在火船上，手提利刃大盾，旗上大书“水师副都督周方”。是时东南风大作，波浪汹涌。
薛平之在旗舰上遥望麾下千百战船奋勇进发，翻波戏浪。遂，迎风大笑，自以为得志。
忽然，麾下大都督严滔指前方说：“将军，应该是那周方来降。”薛平之等人凭高望之，大喜：“周方来降，此天助我也！”
来船逐渐接近，熟悉水战的大都督张定边观望良久，暗道不好，随即对薛平之说道：“来船必定有诈。且休教近前。”
薛平之疑惑道：“何以知之！”
张定边出言解释：“若粮在船中，船必稳重；今观来船，轻而且浮。更兼今夜东南风甚紧，倘有诈谋，何以当之？”
“不好！诈降计！”薛平之瞬间醒悟，便问：“谁去止之？”
水师副都督已故苏洵将军之弟苏哲上前请命：“某在水上颇熟，愿请一往。”言毕，跳下小船，用手一指，十数只巡船，随苏洵船出。
苏哲立于船头，大叫：“齐军战船且休近寨，就江心抛住。”众军齐喝：“快下来！将军！”言未绝，弓弦响处，苏哲被箭射中左臂，倒在船中。
船上大乱，各自奔回。
齐军战船距汉军船只只隔二里水面。周方大喝一声，前船一齐发火。火趁风威，风助火势，船如箭发，烟焰涨天。数十只火船，撞入汉军阵中，汉军船只一时尽着；彩御矶暗礁甚多，汉军战船匆忙之间撞暗礁沉船者众多，以至于数万军卒战船无处逃避，只得放弃大船，乘坐小船逃命。
隔江炮响，四下韩德、司马尚工、蒋志杰、张地所部火船齐到，但见三江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。
三声炮响
薛平之回观岸上营寨，烟火颇多。江面上，周方跳在小船上，背后数人驾舟，冒烟突火，来寻薛平之旗舰。
张定边随即唤来数艘小船，与薛平之、严滔的等人分开登船撤离，飞奔岸口。周方望见众人簇拥一人下了大船，料是薛平之，乃催船速进，手提朴刀，高声大叫：“匹夫休走！周方在此！”
“哼！真当我薛平之惧你！”言毕，薛平之拈弓搭箭，回身望着周方，相隔八十步，一箭射去。
此时风声正大，周方在那火光中，哪里听得弓弦响？
穿云箭一箭袭来，正中周方心窝，周方吃痛，翻身落水。
……
然，薛平之这一箭于大局而言，毫无用处。
彩御矶处，火光冲天，浓烟滚滚，江面上瞬间化为一片火海。火势借助风力，迅速蔓延至汉军战船，木质的船身在高温下迅速燃烧，整个战场变得混乱不堪。
齐军主将许白站在不远处的旗舰上，冷冷地注视着这一切。
“赢了，发信号，全军进发，斩敌，收复失地！”
……