船桨摇摆，打出一簇簇波浪，推着船只不断向前。
南来的，北下的，运河上无数船只往来，显示出这条国家动脉的繁忙。
目力所及之处，河面上尽是大小船只。
这就是运河，国家之命脉所在
为了稳固统治，历朝历代都极其重视交通溅射。
其中，秦朝成形的直道，隋朝成形的大运河，构建了华夏水陆交通的基础。
而水运因为载货量大，损耗小，实乃人们出行之首选。
看了一阵，赵桓叹道：“开封虽大，却还是牢笼，哪有出来的心情畅快。”
“衙内却是身在福中不知福，看哪些划船的苦力，怕是做梦也想要那清福吧。”刘子翼直言不讳地说道。
“哈哈~”赵桓大笑道：“此情此景，诸位可有文章？”
“衙内当前，谁敢作文？”陈朝老笑道。
他们出来已经有两天了，赵桓新鲜劲还是未过，仍然不停地感叹。
刘子翼体谅太子不易，总是陪着随便说话，反正路途漫漫，闲着也是闲着。
“咦？为何船只停了？”感觉脚下船只正在减速，赵桓惊异地问道。
“衙内。”李成转了一条小船过来，道：“前面乃是水城，需要排队进出，是否打出旗号，快速通过？”
为免沿途官府拜谒，迎来送往的耽误时间，赵桓直接雇佣的民船，以掩饰身份。
当然，旗号令牌什么都是随行带着的，若有需要，随时可以打出。
便如眼前情况，若是赶时间便可以打出东宫旗号，沿途官民船只见了，当然要主动让出航道。
前方关卡查验身份无误后，也必须立刻放行。
“若是排队通过，要多长时间？”赵桓问道。
此时，运河水面纹丝不动，船只也彻底停了。
只是未曾落锚，方便随时继续启航。
“前方聚集了百余船，大约要等半个时辰。”李成回道。
赵桓沉吟片刻，道：“左右时间不长，排队通过。”
半个时辰还是等得起的，不值当为此暴露身份。
“喏。”李成到了前方，通知各船。
一共十艘船，太子居中，五十亲卫分布本船以及前后两船，五百禁军分布各船。
因李成精通水性，因此领兵一百位于前方作为先锋。
不过这河面上船接船的，其实也拉不开距离。
船停半刻钟，运河水面突然极速向前流去，桨手们趁势划动船桨，控制着船向前走去。
只是刻意地压着速度，以免减速不及冲撞上前方船只。
走了一阵，水流又停，船只随之停下。
举目向前看，一道城墙横贯运河两岸，颇为雄壮。
可以看到上面的兵丁各持刀枪弓箭，向前后张望着。
“此便是水城？”赵桓问道。
“衙内所言不错。”张伯奋答道：“此城因水闸而建，护河厢军皆以此为生。”
赵桓道：“详细说来。”
“因为往南去，有一截落差颇高，本来不能行船。
为便于船只通行，于落差处修建水闸两道，前闸开，闸内水道蓄水，前方船只顺利进去。
待船只到了后闸前，关前闸而开后闸，水流泄出于后方水面平齐，自然畅通无阻。
至于护河厢兵，乃是专门负责修缮运河河堤、疏浚河道、维持水面秩序的。
其指挥所在，便在水闸左近，日积月累下，自然人口聚集成为集镇。
因为厢兵俸禄低微不能养家，这些人便在水闸前设关卡收过闸费。
后来，各税监亦来此查验税契、打击私商，因此规模日益扩大，由闸而城。”张伯奋解释道。
“原来如此！”赵桓表示了然。
这水城，由原来的通道，变成了收费站。
所以说，后世高速公路的收费站，也是拾前人牙慧？
谈笑间，船只到了水城前。
该段运河利用的是汴水河道，水面宽有百步（一百四十米），这城墙横跨两岸，向岸上延伸了不少。
高约三丈，中间有城楼，两侧挂着“淮南东路转运司”、“户部税监司”、“酂阳镇巡检司”、“治汴水酂阳镇指挥使司”等牌子。
淮南东路转运司便设立此处，可见该地地理之优越。
往下看，城楼两侧各有三个水门，大中小三个可同时供应大小船只通行。
河面中间的水门宽五丈高两丈，旁边宽三丈，最外宽一丈，皆是拱形。
铸铁水门落在水里，不但挡住了船只，更让水流难动。
大约是里面船只空了，城头旗手挥动旗帜时，只听得咯吱咯吱声响时，闸门缓缓上升。
可见水面暗流涌动，带出一个个漩涡。
不一刻，闸门洞开。
各船排成一列，依次尽入水门里，旁边，有船只缓缓驶出。
井然有序，丝毫不乱。
运河使用许多年，不但官府治理有经验，民间也知道如何操作。
当船只从头铺到尾时，只听噗通一声，闸门落下。
各船停止。
这速度，比李成说的半个时辰快了许多。
“读万卷书，行万里路，不出东京，如何能够知道运河操作法？”赵桓叹道。
“是啊，亲眼所见，方知人力之伟大！”刘子翼也叹道。
“按照大小收钱，一丈百文计，各自备好，免得啰嗦。”河面传来洪亮的吆喝。
赵桓顺着声音看去，只见六条小船各自载着五个军兵，从南北闸门前沿着船队划了过来。
许是早有准备，各船船主纷纷从船舷上递出一串铜钱。
小船上的军兵清点无误后，也不啰嗦，径直向下一船。
熟练无比，配合默契。
后方收钱的小船到了东宫船队时，船主叫道：“各位军爷，我等船只载人无货，亦有开封府开具的免税通行凭条在此，还请免了常例钱。”
那为首得军头看也不看那凭条，只喝道：“管你甚么来头，常例钱决不能免，速速交钱放行，免得耽误开闸时间。”
“军爷，这千里迢迢十余水城，若这常例钱不免，小人要亏血本啊！”船主叫苦道。
“扯你娘的淡！”军头骂道：“你三丈大船，随便夹带货物也赚得盆满钵满。
看你开封府凭条上，便不查缉你走私货，速速交钱滚蛋。”
锵~那兵抽出腰刀，喝道：“否则，便请你去董老爷前分说明白。”
“军爷息怒，交钱，交钱。”船主怂了。
为了消除隐患，租用的船只上到船主，下到苦力，都不知道赵桓的真实身份。
赵桓以某高官家衙内归乡就武职，因此带了本部人马随行。
运送兵丁却是不是好差事，然而开封府给了免税凭条。
也就是说，来回一趟各船不需要税契，便可畅行无阻。
国朝税收很重，哪怕免了一趟的税，也足抵得上船家跑十次八次了。
但是很显然，这些兵丁收的常例钱，显然不属于定制税收，开封府的条子没作用。
“私自收费，端的嚣张跋扈！”
“衙内且慢。”见赵桓要出来主持公道，刘子翼赶忙拦住，道：“前后水城夹击，两侧亦有兵丁驻扎，此乃死地也。
若是本地官兵心怀不轨骤然发难，我等怕是要被围攻致死。
若想责问，不妨出了水门后换陆路折返。”
“也好，便听你的。”赵桓又道：“告知后方纳钱出去，再问船家，这董老爷是什么来头。”
“喏。”刘子翼应下，着人放下一条小船，通知前后各船去了。