石国朝堂，国主坤达明贵因为守相之死表现得悲痛不已，下旨厚葬不说，还封赏了一些有过功绩的徒族贵胄。
可谁能看不出，这朝局……要变。
桐府内。
桐母给桐关披上一件厚实袍子，便关门离开，只留桐关和桐炎在书房谈话。徒兆的死，让这对父子难得面对面坐了下来。
桐关仍是一脸怨怒，不愿多看自己儿子一眼。他目视前方，眼神中透着担忧和力不从心。
桐关说道，“接下来的路，走错一步，我桐族就是万劫不复。”
“父亲何出此言？”
“国殿看着表面平静，实则暗潮汹涌。你出走多年，很多事情不甚知道。”
“父亲可是想说几年前的三夫史分权之事？”
桐关将身上袍子裹了裹，说道，“王权相权相互制衡，是石国的立国宗旨。只不过，国内士族大姓千百年发展，抱团联姻，以至国族势力难以掌控地方士族，日呈颓势。相权盛，王权衰，成了咱们国主的心头大患。”
“国主不还是轻而易举，收回了国卿司的权利嘛。”
“轻而易举？哼，你这个愣头青、不孝子，若是当年不那般任性出走，也就不会有今天这样的无知言论了！”
说道此处，桐关气不打一出来，可今天自己叫桐炎过来，并不是为了责备。桐关压制下怒火，继续说道，“徒兆死了，可你看看守相院，运转如常，一点都没有乱。一干得力官员几乎都由徒兆栽培提拔，徒族亲信、外戚不在少数，他们对徒兆的衷心不能小觑。国主当年步步为营，才得以收回国卿司的权利。那还是因为其他城池的徒族子弟实在太不成气候，作威作福，才被抓了把柄。”桐关叹口气，“可那一局，谁输谁赢，还真是不好下定论呀。”
桐炎是个聪明人，父亲话至此处，他当然明白弦外之音。
确实，失了国卿司的权利，却借着国主之手铲除了一批徒族纨绔。徒兆虽然丢了些族内威望，可将徒湖送入了国卿司呀！
桐炎此时此刻，涌上满心愧疚。父亲斡旋于这样的国主和这样的守相之间，常年来保全桐族，该是何等艰难。
桐关仍然没有看桐炎一眼，继续说道，“你回来多日，想必也听说了，不久前国主同意了徒湖的‘还利于民十策’。”
“徒湖也给儿子看过，是个不可多得的良策。”
桐关始终带有些偏见，说道，“良策不假，问题也会接踵而至。”
若是以前，桐炎只会觉得是因父亲古板老旧的思想，才会总是担心任何变化。可眼下，他多少能理解父亲一点了。国内势力盘根错节，一片树叶引发的涟漪，都有可能掀起轩然大波。他桐家掌管的是兵权，相比那些文臣，国主怕是更加担心他们桐家生变。父亲忌讳一个变字，还不是因为国主忌讳他们桐家会‘变’！
可造化弄人，如此古板不愿变通的桐关，却偏偏生出一对性情使然，最不愿循规蹈矩的儿女。
今日谈话，让桐炎心情愈发复杂。桐关没有看他，可他却一直看着父亲沟壑纵横的面庞。若是妹妹桐灵不搞什么比兽招亲，安安分分地嫁与一个书香门第，或许就不会遭遇如今的不幸。若是自己当年没有离家出走，安安分分地留在父母身边，或许就可以为父亲分解这些忧愁。
想至此处，桐炎深深自责，泪欲夺眶。这么多年，他第一次对自己的父亲，说了句，“对不起，儿知错了。”
桐关也终于……看向了桐炎。
老父眼中，闪亮起来，不知是泪，是光。
桐家父子都不是煽情之人，二人沉默片刻，话接正题。
桐关继续说道，“变局是在所难免了，朝堂再也不能平静了。徒湖和你，你们这些不听话的年轻人，既然选择了，那就担当起来，坚持到底。为父今日叫你过来，有两件事。”
“父亲请说。”
“贡献大典前，你妹妹回府探亲……”提及桐灵，桐关沉声叹口气，才说道，“说那陷害他的妖道和盛林晶交往密切。为父便暗暗遣人调查。”说着，他递给桐炎一封密件。
桐炎拆看，瞳孔微缩，难掩震惊。
“那个妖道！竟然是！”
“没错，都知道律楠威当年烧死了他父亲的小妾，却找了神丰兽坛的道士顶罪。说是那小妾找道士家中作法，不小心引燃院中树木才引发火灾丧命。那道士作了口供，被杖责发配。为父调查之后，发现盛林晶竟然借着他父亲在我手下当差的便利，帮着那道士去了离石城，隐姓埋名不说，还成了通天院的掌教。这些事靠着盛林晶一个女流之辈可做不到，一切都只可能是律楠威暗中指使。”
桐炎看着那份调查文书，怒火中烧，心中暗道，“如今那妖道和盛林晶已死，那个间接害死他妹妹律楠威仍在逍遥。律楠威！又是律楠威！他与兰陵那日盘算，猜律楠威就是目石演武刺杀和炸毁通天院的始作俑者，如今手上这份密件更是能做实此事！”
“律楠威！”桐炎咬牙切齿地念着这个名字。
桐关当然不知这些隐秘，只以为桐炎一心想要替妹报仇，便急忙厉声阻止儿子，“收敛起你那个急躁脾气！为父将此信交给你，不是为了让你报仇。律楠威将那妖道安插在离石城定然有所图谋，为父今日要你答应，就算付了你的命，目石城和离石城……不能乱！”
桐炎不由问道，“父亲，可是知道当年明华太子的密诏？!”桐炎突然跪倒在地，“还请父亲将所知之事，如实相告！”
桐关震惊，“你！你是如何知晓！”
“公主早已相告，不瞒父亲，儿子这次回来，也为探查徒央和明华太子当年死因，父亲若是知道什么，就请不要再隐瞒了！”
桐关面容颤抖，说道，“那封信，是徒央死前交由我的，让你妹妹转交三世子坤达明成。说实话，我并不知道那封信真正的内容，但徒央求我有生之年定要护好这两座城池。如今我身体一日不如一日，我还能指望谁。”
桐关颤巍巍地抬起手指，指向桐炎，“你。就算你再不争气，我能信任的，也只有你了。律楠威盯上了离石城。凭他的能耐，还动摇不了为父在护军司的地位。可偏偏那个妖道安然无恙地去了离石城，还当了一方掌教。试问能有这能耐，会有几人？”
桐炎暗暗盘算，占长吏？元启时？徒兆？这三人中只有元启时同律楠威和神丰兽坛关系匪浅，难道是他？桐炎摇摇头。不会是他，他力求安稳，不会同律楠威那个疯子一起冒险。相反，很可能是律楠威借着元启时，才同神丰兽坛攀上关系。
律楠威明里暗里都是国主人，难道是……国主？谁都知道，国主是为了监视坤达明成，才硬是塞给他两个侧妃。难道国主还不放心，让律楠威又暗中派了那个妖道也去？桐炎觉得这说的通，却也说不通。若是这样，国主没必要害死桐灵，又借演武治他桐炎于死地呀。
难不成国主也被律楠威蒙在鼓里？他律楠威哪里来得本事蒙骗国主？
见桐炎百思不解的表情，桐关说道，“你与为父一样，先前都算漏了一个人。若不是他蛊惑国主搞什么童女贡献，为父……还真的不会怀疑到他身上。”
桐炎此时也恍然大悟，“是……他？”