“明茵，明茵……你要坚持下去，你会坚持下去的。不要再执着于我的死了，你有更重要的事情。你才是石国的主人，是这个世界的救世主。还有……对不起。”
“徒央！徒央！你在说什么！你到底在哪！为什么？什么都不告诉我！”
坤达明茵惊醒。
梦里，徒央声音温柔清晰，正是当年那个她所痴心爱慕的人，直到现在都是。可梦中身影却模糊不清，时隐时现。
坤达明茵在一片白色雾气中穿梭苦寻，最终仍是怅然若失。
坤达明茵渐渐清醒，泪目婆娑，意识到那只是梦境的时候感到不可思议。那感受太过真实，虽然无法触碰到徒央，但他丝丝入耳的话语却连喘息声都那样触手可及。
突然！
坤达明茵又听到了一声极为微弱的开裂声，她顿感不妙，急忙拿起放在身边的项链查看。那枚由‘炙麟’碎片所做的戒指，那枚桐炎送给徒央的信物，竟然出现莫名了一丝裂纹！
那可是‘炙麟’！由世间最为坚硬的‘麒麟石’所打造的出来的极品宝物，竟然毫无缘由地裂了？
坤达明茵怔怔出神，“这是……”
坤达明茵立刻意识到，刚才的梦和炙麟开裂或是徒央的暗示。
“来人呀！”
守在门口的女卫走入，“拜见城主！”
“静石城主还么回来吗？”
“回禀城主，国主不是留静石城主在国都照顾双亲嘛，还未归城。”
“艺石城那边最近有什么动静吗？”
“城主，光录将军每日一报，艺石城一切如常。边境驻军也没有什么动静。”
“第二批关贸呢？”
“已经出发了，再有五日差不多也该抵达了目石城了。”
“带话给光录，让他这次再多派人手。”
“是。”女卫见坤达明茵这般状态，问道，“城主，您这是怎么了？哪里不舒服吗？要不要传医官？”
坤达明茵摆摆手，命女卫退下。而她却不自觉盯着手心中的炙麟，始终心绪难安。
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艺石城。
“苗伯父，我……不明白你的意思。”寻云说道。
苗人天语气沉缓，“那我就再说一遍。石国的第二批新贸物资一过，你便命五族卫兵攻打目石城。我得到消息，桐炎一时半伙是回不来的。”
寻云感到不可思议，情绪激动说道，“苗伯父！就算桐炎不在，还有他的得力助手光录驻守静石城！我承认，前些年五族与目石城偶有摩擦，几乎都是我们占尽上风。可自从桐炎驻守静石城，情况便再不是从前了。敢问哪次不是我们落风而逃。这一两年两城不再相互挑衅，百姓们很是乐见，边境城镇也富庶安宁了不少。侄儿不明白，伯父为何要下这样的命令！”
苗人天仿佛没有听见一样，继续不慌不忙地递给寻云一封密信，说道，“这是目石城最新的布防图，几处最佳的进攻点也都标注了，”苗人天感慨了一句，“不得不说，桐炎确实是个天才。”不过他话锋很快转还回去，“城内都有内应，新挖的地道也都在图中，应该可以出其不意。你不需费多大力气，进了城，主攻目石城的‘石技研院’即可。”
“苗伯父！如果只是因为石技研院这几年的成果和名声胜过艺石城，寻云更觉得不必如此大动干戈。石技研院的技艺每两年便会向市场公开，艺石城也从中受益了呀！”
面对寻云的一次次反驳，苗人天没有丝毫恼怒，依旧是一副沉稳严肃的尊长姿态，似是交待一般，说道，“记得，要等到官贸通过。这次官贸依然是奂文莱护送，那家伙可不比桐炎好对付。等他走了，再兴兵目石。石技研院一毁，回城官贸阻断，目石城的名声便会受损。”
寻云忍不住愤怒道，“我们艺石城的名声更会受损！”
苗人天目光如炬，口气却很平静，“放在以前，这种事情我们五族做的还少嘛？！是不是，寻武？”
苗人天突然看向了一旁沉默不语的寻武。
寻武无力违背苗人天，却也不知该如何劝说自己的儿子。没错，他们这一辈，还有之前几代五族人，为了如今这片天下，没少用些手段。可终究，不还是为了能给儿孙们一个干干净净的天下嘛。但事与愿违，五族内乱，小曜山枯竭，他们这一代就留给儿孙的，终究还是一场空。寻武真心觉得苗尔是个了不起的好姑娘，给了五族一个新希望，没能成为寻家的儿媳妇，令寻武惋惜。是他的儿子没那个福分，也是他们寻家没那个福分。
寻武当然记得自己曾说过的那句话，“君族完了，寻族就是第二个。”从寻云拒绝与苗尔的婚事那一刻就注定了。
只是没想到，竟然来得这么快。无论自己的儿子答应还是不答应苗人天的安排，寻族的结局都不会变。
寻武心中哀叹，“苗人天呀，苗人天，你究竟藏着什么阴谋，竟然不惜驱逐自己的女儿，更不惜毁了整个艺石城！”
见苗人天为难寻武，寻云更为激动地说道，“苗伯父，父亲早已将族中大事托付。我的意见才是寻族的意见。无论你们那一代的叔伯们是如何为艺石城打下这片天地的，还请伯父相信，我们这一代自有我们这一代的方法。”
苗人天不以为然，说道，“寻云，你如今只是代理族首，此事之后，你就是名正言顺的族首了。我知道苗尔已将五族宝藏的事情告诉你了，但伯父还有很多事情要交待你。等你成了真正的族首，伯父也才能真正放心将整个五族托付给你。”
寻云双目猩红，看透了苗人天的虚伪面孔，再也不愿洋装恭敬，“苗伯父！若这五族族首是以牺牲整个五族为代价，那我宁可不做！”
苗人天闻言轻蔑大笑起来，“寻云，这是你第几次说出类似的话了？为了一个烟花女子你背弃了自己的族人，要不是苗尔拉你一把，你现在说不定和你那个结发妻子一起卖艺为生！然后是为了君漠彦和那些叛乱的君族人，所谓的兄弟情谊嘛？我看要不是你父亲提醒你，你那个时候又要弃族了吧。这次你倒是长进了，为了所有五族人和艺石城嘛？我看，你就是在为自己的懦弱找借口！一次次逃避的那个懦夫，就是你自己！”
被苗人天如此一说，寻云竟然无言以对。
苗人天也终于失去耐心，不再与他废话，只说道，“水云烟快生了，我已命人在寻府周围‘守护’他们母子安危。”
寻云大怒道，“苗人天！”
寻武也不能再沉默，“苗大哥！”
苗人天直接打断道，“寻武，我知道你担心什么，只要你儿子今天在这五族殿把手谕拟好，寻族就完不了。你寻家的命脉，也断不了。”
说罢，苗人天扬袍而去。