“外面的失控者，若没猜错，便是朔王殿下圈养暗处的死士吧。”
柳荀枫风尘仆仆而来，快手掀开罩头的黑莲帽，手指捏着别致的半截面具。
一眼便见玄色鎏金镶边锦袍的男子正襟危坐，墨发拢入雪银镂空发冠，别一支精细的银簪。
是萧恒。
柳荀枫俯首作揖，转见旁座的兵部尚书马千元也在，蹙了蹙眉，也朝他施施然一礼。
萧恒摆手示意他坐下谈。
柳荀枫方才落座，萧恒淡然陈词：“正其末者端其本，善其后者慎其先。事态发展出人意料，本王亦对死士出现‘南巷’的事感到迷惑，疑有幕后推手，但绝非萧琰一党所为，本王已责手展开彻底调查了。”
消息倒是灵通，不过…
“殿下，死士一旦失去掌控，就会肆意屠戮，难道这正是您渴望拥有的绝顶杀手？”
“柳太医，切勿心急”，萧恒眉峰如剑，声音沉稳好似沙丘上的长风，带着一股胜券在握的自信。
“南巷失疯的死士，并未真正列入杀手人选名单中，而是被当成试验对象加以使用。若有疏忽，其行为必将不可预测。因此，大祭司会进一步精益求精，以确保最佳效果。”
“试验对象？”柳荀枫冷脸沉声，敞开心扉地表达着：“成大事者，有必要以无辜者为踏脚石吗？朔王殿下，即使没有死士协助，我亦能助您登上王位。”
声音坚定，不容置喙。萧恒眼珠子微不可察地动了动。
好大的口气。
关于死士的存在，除了马千元及亲信、大祭司和看守死士的护卫之外，无人知晓此事，他们也绝不敢泄露半点消息。
然而，柳荀枫毫不掩饰地揭示了这个隐秘的面纱，显然，柳荀枫的部下在幕后调查过，死士的相关情报他早已得心应手。
由此可见，他来京城的动机果真不纯。
以前，萧恒把柳荀枫牵扯入局，认为柳他只为保命才选择站队，并非心甘情愿。
现在才恍然，或许这一切都是柳荀枫的精心策划。
那么他加入自己的阵营，其真正目的又是什么？
他真的舍得伤害萧琰吗？
所有疑问在心底过上一遍，萧恒的食指在袖袍里卷了卷。
“既然柳太医选择打开天窗说亮话，就不怕一步错，丧了命。”
“我知道。院内、周围，天罗地网，我胆敢反抗，千刀万剐。”
闻言，萧恒和马千元对视。柳荀枫讳莫如深道：“我来时毫无防备，就冲一个‘赌’，我用我生命押注来到这里，并奉上一份礼物，以表我诚挚的意愿，希望与朔王展开真诚、毫无芥蒂和猜忌之心的合作。”
柳荀枫从暗色斗篷中掏出一竹质卷筒，双手奉上。
朔王府的老管家拾过卷筒，摊开里面的三页纸张，仔仔细细摩挲着、嗅探着，才呈给萧恒。
“殿下，没毒。”
活着够谨慎。
萧恒专注地预览至末，眼神在一瞬间闪耀。
这是皇城的地理布局图，其清晰明确地划分了宫内多处密门所在，又藏匿着神秘的机关布置……，就连从小生于宫中，长于皇城的皇子都不能对其知深知底。
一直拖到现在都没有策反逼宫，皆由两点原因——
其一：死士虽能以一敌十，可惜人数太少，还需大祭司加快速度炼制药人。
其二：皇城不但森严戒备，还暗藏凶险万分的神秘机关，此机关是个百年机密，不到万不得已不会轻易开启。
百年来，只有皇祖父那辈使用过——传闻当年摄政王谋反，带兵杀入皇城，就在金銮殿外，不知是谁启动了机关，大批军队一夜之间一网打尽。
关于机关的奥秘，皇祖母将这一消息封死，毫无风声透出。无论从内部探查还是从外部窥视，都无法一探究竟，似乎根本就没有破解的线索。
可谓防患未然，万无一失。
会不会那图纸就有……
萧恒念头一转，只过了短短三个月，他便心领神会皇城的脉络，其结构及描述井然有序，不像是零零散散随意的勾勒，而更像是真切存在的事实！
他究竟何方神圣！
萧恒将纸张递给管家，再由管家将其卷起并塞进竹筒中。
柳荀枫勾勾唇：“殿下可还满意？”
“本王当初拉你入伙，只是单纯的发现萧琰器重你，正好可以留在他身边做本王的眼线。后来发现，萧琰对你的感情与众不同。萧琰待你那么好，而你也对他呼应备至。你确定你要背叛他？”
柳荀枫无情地邪笑：“人生如戏，戏如人生，做做样子罢了。”
“意思是你对狗皇帝心存恨意？”马千元拍手无奈：“好歹也要给我们一个信服你的理由吧。”
柳荀枫不禁苦笑，手掌轻轻托住额角。
“我生于一个隐逸仙境，人们在那里安居乐业、和谐共融。然而，命运的骰子却让一批军队闯入了我的家园，血洗了一切。幸运的是，我当时在暗阁躲过一劫……三年后我才查出其幕后真凶是萧琰。”
马千元不解：“陛下为何害你全家？”
“一个造谣者的言论引发了一场悲剧你会信吗？”
马千元狐疑，显然不相信。
“造谣者说我家招兵买马，想要攻陷京城，这么荒唐的事陛下就信了……所以我来京城就是为取他狗命的。”
满口的胡诌，柳荀枫还得把戏做足。
柳荀枫眸中闪烁着毒辣和厌恶的光芒，这使马千元的怀疑隐隐减损了几分。
“所以你一开始就选择色诱他，其实是想策反他？”马千元茫然。
“………”
柳荀枫充耳不闻马千元的话，目光凝视着萧恒。
“殿下如若不信，可自行核实。我期望在三日之内，能获得殿下的回复。若您愿意与我毫无芥蒂的合作，这竹筒中的东西就是您的。”
柳荀枫夺过管家手中的卷筒，甩手便要离去。
马大人见局势不对，拔刀搁在柳荀枫脖子上。
“殿下，他是在威胁你！倘若三日您的答案与他想要的结果不符，万一他把我们豢养死士的事说出去，恐怕……”
何况这柳太医掌握了朔王府多少机密，只有他自己清楚，让他离开，只怕会让朔王府及一半朝臣遭到反噬，是个极其危险的存在！
萧恒抬手，“让他离开。”
马千元咬牙犹豫不决许久，最终才松口收刀入鞘，想到萧恒机敏的很，自有分寸和自己的判断。
看了看柳荀枫斜睇冷嗤地目光，戴上面具，拉起连帽，掀开斗篷拽拽地走了。
一二刻的寂静，萧恒问：“马大人，你怎么看。”
“柳太医这人狡猾得很，不可信。”马千元恨恨完，顿声再道：“不过他方才提及狗皇帝时，眼底的厌恶我看…倒像是真的。”
萧恒：“他之前的底细不全，即刻派人深入挖掘，务必在三日之内，完备奉上所有情报，以供本王审阅。”
——
漆夜漫长，风云变幻。
寒风吹透柳荀枫的斗篷、衣衫，似乎不知冷。
他默默无闻地穿梭在人人往往的街道，显得孤寂无依。
陛下，您是天下人的王，是我的王。
千峰万壑，艰难险阻。
纵使我陨落永恒的深渊，粉身碎骨，遗化为微不足道的烟末飘散，我依然会为您守护您的宝座，扞卫您的疆土……
无缘与君并肩，唯此生之遗憾。