将皮球踢回给万安，兰芽悄然含紧一抹微笑，静静凝立。
今日之事，不是秦直碧的错。他终究是一介书生，纵然生就状元之才，可是这多年都只埋头书本，并无朝堂斗争的经验。他方才乍然见她来了，便也只顾得上欢喜。
况且与他说话，本是她自己的决定，他事先又并不知晓。
眼前的事儿，是万安故意来找茬儿。
想她自己与秦直碧依旧还是不过十几岁大的孩子，自然凡事都逃不过万安这老狐狸的眼睛。他既然想来找茬，便什么都是借口，不错也错该。
万安这个老东西外头风评甚低，自己不学无术，却竟然能爬上内阁首辅的位子，外头人都说是凭着贵妃的抬举，以及他自己向皇帝的溜须拍马。
兰芽倒不这样。这话也只是不谙朝堂的乡野村民才能说得出来的蹂。
试问这朝堂之上，只凭贵妃的裙带关系，只凭会跟皇上溜须拍马……就能攀上内阁首辅之位么？那这朝政就不是朝政了，是说书先生的话本儿了。
于是面对万安，便一定要多加小心，甚至那小心都不亚于面对皇上的时候儿。
有什么君，便有什么臣。有今上这样以口吃为挡箭牌隐居深宫，却实际上紧紧握住天下大权的皇上；那便也自然有这样看似没有半点中用、出了溜须拍马便什么都不会的内阁首辅……不过她看得懂，皇上那既然都是伪装，万安的便也都是表象。
否则这个老东西凭什么稳坐内阁首辅之位十余年！
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听见兰芽这样说，万安也是小小一讶，尴尬地笑了笑：“兰少监礼数周全，既然有这份心，便也是够了。”
说罢也只要了碗热水，缓缓喝完便走了。
兰芽的手段看似示弱，实则是反将一军。
皇上亲下旨意，不准考生之间交头接耳，可是兰芽却要到广场上去，挨着个儿地跟贡生们道歉……那考场的秩序自然乱了，若皇上问下来，兰芽若回奏说是万安大人的意思，那这责任万安也承担不起。
就因为明知道他万安承担不起，兰芽才肯故意这样说。于是终究击退万安，让他自己放弃了挑衅。
见万安走远了，兰芽才悄然舒了一口气。因为方才这一紧张，之前的头晕反倒好了。
人真的没那么娇贵，尤其是在压力袭来的时候，人其实是甚为坚强的。
兰芽这才转到谨慎殿汉白玉基台之下的、用于当值太监歇息的塌房去坐了坐。她没叫大包子陪着，叫大包子还回到殿上去听差，别回头皇上叫人。
她歇了片刻，已是没什么大碍了。门口忽然光影一转，走进一个人来。
兰芽抬头一瞧便笑了：“哥哥来了。”
自是贾鲁。
贾鲁迎头就听见兰芽喊他“哥哥”，恼得跺脚转身就要走：“行，你自己喊哥哥玩儿吧，就当我没来过！”
兰芽莞尔，伸手扯住他袍袖：“好容易得了机会进宫见着哥哥，哥哥怎么不理我呀。”
那是贾鲁不知道，如今这一声“哥哥”，对她来说有多贵重。
兄长已经不在人世，她已经再没有了哥哥……而在她心里，愿意将贾鲁当成自己的哥哥，这是源于干娘的缘故，也是源于是真的珍视与他的情分。
贾鲁眯眼瞅着她，塌房虽然又矮又暗，可是他还是隐约从她眼里看见一点闪烁的水光。
他那颗心就又硬气不起来了，回身问她：“怎么了，是不是方才被那个老东西给欺负着了？”
贾鲁是个三品官，且不是内阁成员，于是今儿这殿试虽然也能来，却只是个看客，没什么实际的差事。他也远远瞧见了兰芽，以及万安特地走到兰芽面前去说了半天的话……他就知道不对。
年前请罢西厂的那一场朝堂风云，司夜染将万安和万家也给搅进去了，贾鲁却一直保持冷眼旁观。并未因他事实上也是万家人，而跟司夜染公开闹翻。
只因他看得明白，司夜染那么豁出去了的闹，想要干的是什么。
再说万安是什么样的人，万通等万家人又是什么样的货色，他实则看得比谁都明白。也所以这多年来他才坚决拒绝承认是万家人，连名字也一直叫贾鲁，而不肯有半点更改。
出生的血统，他没办法选择；可是这后世的路该怎么走，他想自己决断。
听贾鲁这话，兰芽便扑哧儿笑了。心下暗暗说：万安你个老东西，你便庆幸能有哥哥这么好的儿子，以及干娘那么好的外室吧……否则我将来早晚——哼哼！
她心里那么想，嘴上却还是遮掩过去：“哥哥以为发生什么事儿了？万大人怎么会欺负我这么一个十几岁的小娃娃呢。没事的，万大人只来体察考生的辛苦，也亲自喝了一碗水。”
灵济宫与万安之间的龃龉，她不想将贾鲁夹在当间儿为难。
“真的？”贾鲁眯眼望来。
“当然真的啦！”兰
芽说着故意掐了掐腰：“再说就算万大人是内阁首辅，咱家就一定怕了他么？”
这话倒是不假的，原本内阁是外臣之首，曾与太监们可以分庭抗礼。可是后来皇帝们越发倚重内官，于是就算是司礼监一个传话的太监去了内阁，内阁首辅都要亲自出门相迎；若要是个太监级别的去了，内阁首辅都得将自己得座儿让出来，请人家上座。
这从不是朝廷上明文规定的规矩，这只是内阁的大臣们一代不如一代，骨头越来越软了的真实写照。
贾鲁便也叹息一声：“既然不是他找你的麻烦，那我便也安心了。”
兰芽这才笑眯眯扯着贾鲁坐下来：“哥哥，干娘身子骨可好？我这回来得匆忙，还没得空去拜见她老人家。”
从草原走得真是匆忙，那一路是逃命，可是兰芽却还是启程之前用心给干娘搜罗了点小礼物。
贾鲁轻轻叹息一声：“草原的事情早就传回京师来了，娘她……所以你暂时不去，也是好的。等忙过了这阵子，你再去不迟。”
贾鲁吞了的那一半话，兰芽也自是听懂了：听见草原被她和大人折腾得三大部落自相厮杀，而且由此而元气大伤……干娘终究是草原人，心下难免伤感。
兰芽便垂下头去：“我明白。等过了这阵子，我亲自上门向干娘下跪赔罪。”
“你又胡说。”贾鲁叹气：“下什么跪，赔什么罪？你办的是朝廷的差事，没有对不起谁！”
兰芽心下既酸且甜，忍不住伸手去抱了抱贾鲁。
这个哥哥，她喜欢。
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殿试这边终于稳当下来，秦直碧、陈桐倚和林展培等人各自沉稳作答。只等日暮交卷，翌日阅卷，再次日放榜。
且说司夜染这边。既窥破了皇上的心思，他便要寻个妥帖的人来担内书库的责。
这个人选，也叫他颇费踌躇。
藏花便冷笑：“大人这又有什么为难的？手上握着刀，自管瞧着谁不顺眼，便按下脖子来摘了脑袋便罢。”
司夜染没说话，只静静望一眼旁坐的息风和煮雪。
煮雪忍不住刺了一声：“花你何时直接冲进乾清宫，按住那皇帝老儿的脖子，将他脑袋切下来呗？”
藏花哼了一声，抛了个兰花指过去：“女人，我才不跟你一般见识！”
煮雪自从身边儿有了月月之后，活泼多了，于是此时乐得跟藏花斗嘴：“我是女人，你就不跟我一般见识啦？花，我记得从前的你可是将自己个儿跟我们混成一堆儿的，你总说自己个儿比女人还女人呢，怎么这会儿就又不跟女人一般见识啦？”
煮雪说着还一指自己的僧帽：“你可别说什么头发长见识短……咱俩个比比，你头发比我长多了。”
司夜染面上依旧纹丝未动，初礼那边则已经乐得快憋出内伤了。
可怜的二爷，从前一向那么桀骜要尖儿的人，这会儿竟然又被煮雪姑娘给气得只会翻白眼儿，半句话都说不出来了。
息风便也垂下头去，微微勾起了唇角。
从前的煮雪，又回来了。
只是从前的藏花……也许永远都回不来了。
息风笑了一下之后，赶紧敛住形色，正色抬头来望司夜染：“大人，凉芳若久留，必成祸患。”
煮雪便也严肃下来，难得公然赞同了息风的话：“大人，正好趁机除掉凉芳！”
孰料藏花却冷哼一声：“我倒不同意。凉芳那个人，倒也难得。”
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