永乐十一年，元月四日。
青州，岳阳酒楼。
当今天下，最为着名的岳阳楼，自然在湖南荆州洞庭湖畔，因范文正公一篇“先天下之忧，后天下之乐”的《岳阳楼记》而名扬天下。
青州这岳阳酒楼，和范文正公很有关系。
昔年范文正公因“庆历新政”受挫，自请贬谪出京，做过好几任知州，邠州、邓州和杭州等等，其中，就有青州府。
在他的治理下，青州之民，夜不闭户，丰衣足食，不见盗乞，时人甚为感怀。
故范文正公调离青州之后，此处的百姓，就将他的居住之所保存下来，一应摆设用具不动分毫，供后人瞻仰，这里就是范文正公青州故居。
虽比不上洞庭岳阳楼的名扬天下，文正公青州故居也是四海皆知，许多仰慕的学子，常不远千里聚集而来，缅怀先人，振奋精神，立先天之志。
而这栋酒楼，恰好就正对着范文正公的故居，酒楼的掌柜或许是仰慕，也可能是取巧，以岳阳名酒楼，故称之岳阳酒楼。
当然，借着范文正公遗泽，酒楼生意颇好，即使大过年的，也没有关门闭户，生意一如既往的火热。
如今，岳阳酒楼顶层的包间，铁凌霜已经酒足饭饱，让人撤去了餐盘，要来一壶青州有名的清心苦莲，坐在窗口，越过文正公故居，看着漫天大雪下的青州城。
久在金陵，本身也是一掷千金之人，铁凌霜以为，金陵之外的百姓，即使远远比不上京都的奢靡富贵，但也应该仓廪府库充实，不缺失衣食口粮。
可是看到四方街道里弄中时不时经过的一群群衣不蔽体端着破烂瓷碗且步履蹒跚的乞丐，铁凌霜不禁稍有疑惑，不是都说朱棣那厮的永乐治下四海升平，不见饥渴，怎么青州地界，会有这么多流民？
“小二。”
铁凌霜喊住倒了一杯莲心茶躬身就要退去的酒楼伙计，指着蹲在范文正公故居门口颤抖着双手捧着破瓷碗的一群乞丐问到，
“早就听闻青州富足，这几日也经常见到往来不乏富贵之人，可是这里为何也有这么多行乞之人？”
酒楼的小二想来也不是富足之人，衣袖裤口多有细小补丁，听到铁凌霜问询，偷瞄了眼她脸上的伤疤和腰间长刀，本想敷衍过去，想起来此人这两日出手阔绰，打赏了不少的银钱，更有一双锐利吓人的眼睛，若是隐瞒，或许会惹此人迁怒，于是微微弯腰，低声问到，
“客官是外来的贵客，想来不是咱们山东府本地之人吧？”
我生在山东济南府，长在山东济南府，虽说这十年先青城后金陵，怎么就不算山东人了？
铁凌霜淡淡的说到，
“我是山东济南府人，不过多年在外，远离故土，今日才回来，近乡情怯，所以在这青州府停留几日。”
此言一出，那店小二松了口气，脸上也没有紧张，他乡遇同乡，人生大喜，他叹了口气，
“小人也是山东济南府之人，前年大旱，家中无余粮，父母兄长饿死，小人乞讨至此，多亏掌柜仁和，收留小人在此做工，才得以活命，这楼下的乞丐，大多也都是从济南府出来的。”
“这是为何！”
面前就是济南府人，铁凌霜还没来的高兴，听到他说如此，怒气从声，一时间，满楼杀气。
还好这小二不通武功，只觉得稍冷了些，并没有感觉其他异常，暗叹眼前这姑娘不愧是咱们山东人，即使是女儿身也是英雄豪杰，胸中那口英雄气从来不输给他人。
小二左右瞄了眼，又压低声音，好似蚊子嗡嗡，
“客观不知，以小人看，要怪就要怪咱们这位永乐皇帝。”
不愧是同乡之人，平常所见之人皆是蝇营狗苟之辈，从来说到皇帝都是歌功颂德，没想到这一个酒楼的济南府的小二，张嘴就骂永乐皇帝，铁凌霜浑身通泰，如饮三大桶美酒，就要从怀中掏出银票打赏。
不过，小二又叹了口气，像是愧疚的低下头颅，
“还要怪的话，或许要加上咱们济南府的铁铉公大人吧。”
什么？！
房间内炽热气息一闪而过，铁凌霜强忍着拔出刀一到把面前同乡劈成两半的念头，凤眼眯成一线，眼底却是藏不住的火红与杀意。
父亲在济南府呕心沥血十数年，又在靖难中死守济南城，怎么你一个济南府中人，胆敢将这青州府的行乞之人，归罪于他？！
伸手抚在刀柄，淡淡的问到，
“为何？”
小二浑然不知自己刚刚从鬼门关口绕了一圈，低头说了半天，越说声音越低，但铁凌霜也是听了个明明白白。
原来，自从永乐朝始，中原大地，有两处赋税尤其苛责，一处是江浙之地，另外一处，就是山东府。
究其原因，皆在永乐皇帝朱棣之私心。
江浙之地，自古皆富家天下，是中原大地的钱袋米仓，诗书传家和豪商富贾众多，前建文帝朱允炆甚为倚重，靖难之役中，朱允炆的军队花费，大半出自江浙。
所以，江浙之地，赋税加倍。
至于山东之地，那就不言而喻了。
因为朱棣的靖难大军，被拦在济南府四个多月，数次大战，都破不了城，而且他本人，也差点死在山东济南府的城门之下。
故，山东之地，赋税加倍，济南府更是四倍，一应徭役较之以往也甚为繁重。
燕王朱棣，永乐皇帝，是个睚眦必报之人。
“又加上这几年，夏季不是暴雨倾盆大河决堤，就是连月干旱不见半点雨星，朝廷的抚恤也少之又少，山东之地，流民颇多，济南府的人更多，客观若是去城外，就能看到，处处都是冻僵倒毙之人，这下的哪是大雪，都是是收命的无常鬼。”
铁凌霜闭目不语，面色阴沉似水，长刀拄在地上，压的地板吱吱作响。
这些年都在刀尖上行走，满脑子不是仇与恨，就是妖与魔，对这国计民生之事不甚关心，怀里的钱银也来的简单，动辄千两万两，没想到山东之地，已经是饿殍遍地了。
“那，你为什么又要怪罪我，怪罪铁，铁大人呢？是他不该守城吗？”
小二头颅狠狠的垂到胸口，让外人看不清他的脸色，
“咱们山东是礼仪之乡，连孔圣人都是咱们山东人，小人家里本也是书香传家，经过靖难，不得不耕读为生，这十年加税，灾荒，家里人一个个都离我而去，读了二十年的圣人书籍，还是没有读懂，到底是活下去重要？还是气节重要？”
铁凌霜端起茶盏，清茶颇苦，她一饮而尽，从怀中掏出两个银瓜子，放在茶盏附近，看着还在低头沉浸在伤心事中的店小二，一言不发，下了岳阳酒楼。
行走在漫天大雪之中，铁凌霜心中繁杂，对周边的行人和缩在墙角的乞讨之人看也不看，只是漫无目的的走着。
活下去？还是气节？
若是爹爹知道如今的济南府有这个繁重的赋税徭役，他当年会作何选择？
可他若是投降了，如今的自己，要如何评价于他？
爹爹坚持的到底是什么？是儒家圣贤，天地君亲？还是他自己的千古名声？
铁凌霜一路迷茫思索着，不知不觉的就走到了城门口，人群来来往往，出城的多是才子佳人乘车出行，入城的皆是衣衫褴褛步履蹒跚的乞丐。
走出城门，城墙边上，皆有倒毙之人为白雪掩去身行，只剩下一个个小小雪包，被青州府衙派遣来的军士扫除掉身上积雪，抬到了城墙下的草棚中，看来要统一安葬处理。
“难道，这就是你要让我看到的景象？把青州赐给我，就是让我看到朱棣的心胸狭小，还要动摇我的前进之心？”
两日之前，就到了这青州城中，钟离九并未多留，只在此地呆了半个时辰，四周转了一群，就在铁凌霜的白眼中，消失在了大雪之中。
铁凌霜每日吃饱喝足，就是在这青州城中四处转悠查访，想找到一丝一毫奇怪的人，奇怪的事情，但青州这小小的城池，两日已经转了八圈，除了连绵飘落的大雪和大雪之下的乞讨之人，再无其他让铁凌霜关注的了。
铁凌霜愤恨转身直朝青州府衙走去。
一边走，一边计算着自己身上带着的银钱，不多时，就来到府衙门口，伸手抓起腰牌，“锦衣卫”三个大字吓的看门值守之人忙的跪伏在地。
青州知州本自休沐在后院之中，听到手下禀报锦衣卫来访，连忙穿戴衣冠走到府衙之中，就看到铁凌霜大刀金马的坐在府衙大堂之上，不顾气喘吁吁的肥胖身躯，就要躬身下拜。
铁凌霜没有兴趣搭理他，把怀里的银票拍在桌案上，指了指自己的锦衣卫腰牌，冷声告诫了胖知州，此钱专为开设粥场之用，若是有半点贪污，全家老小一个不留。
随后看也不看浑身抖的筛糠似的知州，出了府衙，一路向驿站走去。
到了驿站门口，铁凌霜仰头看着漫天飞舞的雪花，
“哼！你算什么东西？若我是青州之神，则令大雪即停，冰雪消融，烈日当空，不使路有饿殍！”
......
《明史杂记》中有载：
永乐十一年，正月初五。
时值新年，寒意幽深，本自大雪，青州天现骄阳，冰雪一夜消融，百花盛放，树木发芽，鸟雀云集。
人皆言，天寒地冻，忽如春夏，护佑饥寒之人，青州必有神临。
当然，这些事情，一头扎进驿站呼呼大睡，准备睡醒了赶回京城和姐姐团聚初五的铁凌霜，并不知道。
她不知道自己一句话，冬日转夏，仿若天神。
不过，也快了，因为夜将尽，已是初五。